Виктору предстояла поездка, которая занимала его мысли с тех пор, как его голубка позвонила и сказала, что хочет видеть его в пятницу вечером. Утром в день предполагаемого свидания начался снегопад и завалил дорогу. Несколько часов Виктор звонил в дорожное управление и торопил снегоуборочную технику, а пока длилось ожидание, он раскидывал сугробы возле своего дома, чтобы освободить выезд из гаража. Свежевыпавший снег имел бурый тон, тогда, как корка льда в основании сугробов варьировалась оттенками от зеленоватого до светло-голубого. Многообразие цветовых сочетания являлось следствием промышленной деятельности химзавода, ответственного за выбросы, и Виктор мог без ошибки определить цеха, которые осуществляли сбросы – он работал санитарным врачом. Одно время он отсылал образцы загрязненной воды в лабораторию, пока она не прекратила работу, да и завод собирались остановить не сегодня-завтра.

По привычке Виктор скалывал ломом образцы льда, воды и снега, чтобы отправить их в свой холодильник. Лом, лед, вода, снег. Виктор рассчитывал, что будет отсутствовать два-три дня, после чего сможет заняться образцами.

За его работой наблюдал сосед, который оставался присматривать за домом в его отсутствие. «Брось ты это занятие», – сказал из окна Михалыч. – «Не могу. Иначе не выехать. В смысле машине», – вежливо ответил Виктор.

Обменявшись впечатлениями, они вернулись к своим делам. Михалыч продолжал наблюдения, тогда как Виктор попробовал открыть ворота, убедившись, что они застревали на полпути. Это значило, что долбление льда следует продолжать. Виктор ничего не имел против физической нагрузки, но ему не нравился снег – грязный, словно от навоза.

«Слышь, Цепков, посмотри мерина», – попросил сосед, когда Виктор, наконец, отставил лом и собирался выводить из гаража машину.

В соседском сарае старый конь истекал кровью, терпеливо ожидая, пока ему окажут первую помощь. Виктор осмотрел его. Повязку требовалось наложить немедленно. Кому не знать о последствиях кровоистечения, как не бывшему ветеринару. При попадании инфекции во внутренние системы, животное могло остаться калекой.

Глядя снизу вверх на владельца лошади, Виктор попросил принести перевязочные средства. Михалыч пожал плечами, откуда. Он не отличался чистотой, свою грязную футболку носил не снимая. В машине у Виктора имелись бактерицидные салфетки и жидкий антисептик, но бинтов он с собой не захватил. «Марля найдется?» – потребовал он у соседа. – «Еще чего? Я гидролог, а не доктор», – ответил Михалыч.

Точно, гидролог, а по виду – пьяница. Михалыч с утра уже успел поддать, и этим дело не ограничится.

При осмотре мерина новая футболка Виктора запачкалась и требовалось ее сменить. Так что заодно с новой одеждой он прихватил бинты для коня. Виктор был человеком аккуратным, как того требовала профессия.

«По воде ты хороший специалист?» – обратился он к Михалычу, не уходившему со двора, чтобы проследить за лечением мерина. – «Заслуженный гидролог», – хмыкнул старик, который на Девятое мая надевал правительственные награды. –«Верно, ты говорил. Мне повезло с соседом», – кивнул Виктор. – «А ты ветеринар. Что там с мерином?» – «Да, ты поди обмой лошадь, гидролог. Чистой водой. Чтобы не загноилось», – велел ему Виктор.

Сосед принес из запасов обеззараживающую таблетку и растворил её в ведре воды. Потом вместе с Виктором они промыли рану больному коню.

Пять минут повязка продержится, а этого времени хватало на то, чтобы остановить кровь. «Позвонишь ветеринару, спросишь заживляющий гель, это поможет», – наказал Виктор соседу. Тот хмыкнул и закрыл глаза. Никому звонить он не будет, а пойдет вздремнёт.

Сосед повел коня в стойло, а Виктор направился к машине.

Он несколько сомневался насчет обуви. Его счастливый вид следовало завершить праздничными кроссовками, в которых он произведет впечатление на свою голубушку, однако, поразмыслив, он остановился на старых ботинках на рифленой подошве, которым сносу не было, а белые кроссовки сунул в багажник. Ботинки были надежнее.

На выходе из дома Виктор вспомнил, что возвращаться – плохая примета, к тому же на обратном пути он забыл посмотреть в зеркало. Ладно, бывает.

Сосед вышел его проводить. Он сообщил, что повязка держится. «Хорошие у тебя таблетки, отсыпь и мне про запас», – попросил Виктор, но сосед сделал вид, что его не услышал.

«Поедешь, Виктор?» – Михалыч прочитал смс с прогнозом погоды: штормовое предупреждение. К новостям от МЧС он относился с доверием. «Может, не стоит ломать дорогу. Обстоятельства не-бла-гоприятные», – последнее слово он произнес по слогам.

«Я люблю прокатиться ночью», – ответил Виктор, чтобы только отвязаться. Он бы с удовольствием дал газу и рванул с места, но сосед его не отпускал. «Племяннику надо кое-что передать, – начал он свою просьбу. – От бабки лекарства остались, он просил».

Мать Михалыча болела долго и особенно тяжело, так что после ее смерти должны были остаться сильные болеутоляющие и промедол. Связываться с наркотиком Виктору не хотелось. «Лучше сдай в поликлинику», – посоветовал он. – «Племянник просил», – упрямо стоял на своем сосед. В добавок к ампулам он всучил набор шприцов, которые можно купить в аптеке – ну не пропадать же добру!

Виктор подозревал, что этот племянник был наркоманом.

«Ну и где твоя синька?» – любая услуга требовала оплаты.

Окрик подействовал, и Михалыч вынес ему одну таблетку. «Не жадничай, мне мерин майку испачкал», – Виктора жадность соседа всегда раздражала, а сегодня – особенно. «А тебе зачем?» – «Время такое, никогда ни в чем не уверен», – ответил Виктор. – «Нету у меня», – упорствовал старик.

Виктор демонстративно из машины вынес пакет с лекарствами и положил его на поленницу. «Сам и вези, а у меня дела». – «Ладно», – и старик ушел в дом, вернувшись с пачкой соли, но только ярко-синего цвета. «Хватит? Доволен?» – «Спасибо», – конфликт разрешился.

Виктор предпочитал мирное урегулирование, в конце концов, может, этот племянник и правду заболел. «Пусть через два часа твой парень встречает меня на въезде в город. Там всего одна дорога, не разминуться», – с этими словами доктор утопил педаль газа, так что струя встречного воздуха прижала его к креслу. Ответа он не стал дожидаться.

Виктор Цепков ощущал себя станичником, вышедшим на ночную разведку. Туман был густой, полный влаги, в которой, как и в самогоне, содержалась чистая химия живого брожения. И этот туман лез в горло, как вино в бокал.

Приоткрыв окно, водитель вдохнул воздух полной грудью. Ему предстояло путешествие по красивейшим местам района, основная территория которого приходилась на заказник. Виктора удивляло безразличие соседей к красотам природы. Они и в лес выбирались лишь на заготовку грибов. Поведение Михалыча убеждало его, что пофигизм – основной принцип жизни деревенских. Себя Виктор относил к иному типу людей, станичникам, чья любознательность раздвигала границы вселенной.

Ненадолго он остановился у круглосуточного магазина на заправке, откуда вышел, нагруженный деликатесами, среди которых были шоколадные конфеты, крупный ананас и даже редкий в тех местах торт «Трюфель», что служило сладкой прелюдией к бутылке креплёного виноградного вина.

Поездка имела деликатный характер: его ждала любимая женщина, отношения с которой длились уже год, но она блюла себя и приезжать к нему не соглашалась. Провести конец недели Виктор рассчитывал у неё, а потому и позаботился о гостинцах.

Пока он затоваривался в лавке, снег перестал идти и распогодилось. Венера с Ковшом висели над дорогой угрожающе низко, словно собирались высадить в районе звездный десант. Не будь голубки, ожидающей его, доктор отбыл бы с Земли вместе с тем десантом, который взирал на него сверху вниз, никак не решая высадиться. Впрочем, Виктору и так было хорошо. Из-за этого покоя он и предпочитал путешествовать по ночам. Удовольствие от свежего ветра вносило его в поток ночи и позволяло слиться со звездами.