***

Я приезжаю в бар в центре города ровно в восемь. Это высококлассный бар, где все присутствующие одеты в костюмы с галстуками и платья. Я никогда раньше здесь не была, и поначалу, чувствую себя настороженно, что мне придется занять место в баре одной. Никогда раньше я этого не делала, потому что это отличное место, чтобы притянуть к себе внимание всяких уродов. Но в этот раз я решаю быть смелой. Кроме того, скоро ведь ко мне должен присоединиться Эйден, верно?

Я сажусь в дальнем конце бара и заказываю «Мохито». Пока жду, ко мне подходит Эйден и целует за ухом.

— Привет, незнакомка.

— О, привет! — отвечаю и быстро обнимаю. Он занимает место рядом со мной и заказывает «Олд Фешн».

— Спасибо тебе большое за платье.

— Нет, спасибо тебе, что надела его. Ты выглядишь в нем потрясающе.

— Как тебе удается так легко подобрать мне одежду? Я имею в виду, когда я в магазине нахожу платье, которое мне нравится, мне нужно примерить несколько разных размеров, прежде чем я найду то, которое мне подойдет. А ты, попал в точку оба раза.

— А, думаю, это талант, — говорит Эйден, кивая бармену, когда тот ставит перед ним напиток.

— Нет, серьезно, я хочу знать.

— Серьезно? На самом деле, у меня есть человек для покупок. Она видела, как ты выглядишь, а у нее на это наметан глаз.

Я делаю глоток своего «Мохито», когда мне его подают. Он невероятно свежий и сочетание кислоты и сахара на моем языке заставляет меня истекать слюнками, желая еще и еще.

На несколько минут мы теряемся в нашем разговоре и в глазах друг друга. Все, что он говорит, имеет для меня огромный смысл и я полностью с ним согласна. И все, что я говорю, резонирует с ним. Нет другого способа описать этот момент, кроме того, что мы полностью на одной волне.

— О, ну привет, — я слышу незнакомый женский голос за своей спиной. Когда оборачиваюсь, вижу высокую женщину с острыми скулами и агрессивной стрижкой. Не поймите меня неправильно. Она великолепна, но то, как ее глаза сверкают, когда она говорит, заставляет мой желудок перевернуться в страхе.

— Алексис, что ты здесь делаешь? — спрашивает Эйден. Шокированное выражение его лица говорит мне о том, что это не запланированный сюрприз.

— Твоя секретарша сказала, что ты будешь здесь.

— А почему ты вообще у нее про меня спрашивала? — требует ответа он. — Ты что, не видишь, что у меня свидание?

— Я спрашиваю о тебе, потому что ты мой муж.

— Бывший муж. И заметь, уже много лет. Почему бы тебе не поговорить с твоим нынешним мужем о том, зачем ты нашла меня?

Внезапно, выражение лица Алексис меняется. Жестокость исчезает, когда слезы начинают катиться вниз по ее щекам.

— Эйден, мне так жаль. Я просто не знала, к кому еще можно обратиться. Ты же знаешь, что кроме тебя у меня нет друзей. А мне действительно нужно было поговорить с тобой.

Эйден качает головой так, будто он уже слышал это прежде, но не просит ее уйти.

— Дело в том, что он уехал. Он просто сбежал от нас с Рори. Ты можешь в это поверить? Я имею в виду, что уже неделю не получала от него вестей. И я снова не могу уснуть. Мне, действительно, снова нужно снотворное.

— Нет, Алексис! Нет. Ни за что. Ты не можешь не принимать никаких таблеток. Ты зависима. Хочешь снова пройти реабилитацию?

— Нет, — всхлипывает Алексис, вытирая глаза салфеткой. Когда место рядом с Эйденом освобождается, она с радостью занимает его.

— Нет, ты не будешь сидеть здесь, Алексис, — строго отчитывает Эйден. — У меня свидание.

— Знаю. Но я не знаю, где Тайлер; ты знаешь, каково это? Он же может быть мертв.

— Тайлер не мертв, Алексис. Он, скорее всего, в Вегасе, играет на деньги, для колледжа Рори.

Алексис опускает голову и продолжает плакать. Внезапно я чувствую себя третьей лишней.

— Я лучше пойду, — шепчу я Эйдену и встаю.

Он пытается остановить меня, но я отмахиваюсь от него и ухожу. Что бы здесь не происходило, это не мое дело. Она, очевидно, нуждается в нем, и я не хочу ощущать себя незваным гостем на собственном свидании. Но Эйден не позволяет мне уйти так легко. Он догоняет меня на середине улицы.

— Нет, ты не уйдешь, — с вызовом говорит он. — Она отняла достаточно времени моей жизни.

— Но она твоя бывшая и твой друг.

— Мне все равно. Ты не знаешь ее, Элли. Алексис из тех женщин, которые устраивают драму на драме. Ее жизнь всегда в руинах и готова к тому, чтобы кто-то другой спас ее. Ну, я больше не могу быть этим человеком. Пожалуйста, просто подожди минуточку. Я усажу ее в такси и отправлю домой. Сегодня я не намерен с ней разбираться.

ГЛАВА 29

Когда она наконец-то уходит…

Элли

Не могу лгать, но мне было очень любопытно, какая она, эта Алексис, когда Эйден впервые рассказал мне о ней. И сейчас, когда я увидела ее… не ожидала, что она будет такой потрясающе красивой.

Стоя снаружи бара, я все еще не могу поверить, что она на самом деле, испортила наше свидание. И что насчет той секретарши Эйдена? Неужели она и правда сказала ей, где мы будем?

Прошли уже годы с тех пор, как они были женаты и все же… отношения между ними двумя кажутся, слишком близкими. Я хочу уйти и поехать домой, но Эйден настаивает, чтобы я осталась. Он убедил меня своим «пожалуйста».

Я жду, пока Эйден заканчивает разговор с Алексис и сажает ее в такси.

Когда он подходит ко мне, он приглашает меня обратно в бар. Но атмосфера этого места испорчена. Сейчас, все о чем могу думать — его бывшая жена, и какие длинны у нее ноги по сравнению с моими.

— Мне так жаль насчет этого, — говорит Эйден. — Ты должна поверить мне. Между нами все кончено.

— Так почему она все еще ошивается рядом? Я думала, что она живет в Огайо. Почему она ведет себя так?

Дует холодный ветерок, и я жалею, что не захватила с собой пальто. Эти теплые летние вечера быстро переходят в осень.

— Нет, она живет в Нью-Йорке, с мужем и ребенком. Ее родители оплачивают их квартиру. Дело в том, что у Алексис слишком много проблем. После того, как мы развелись, она сразу же забеременела от своего школьного парня. Они поженились, потому что ее родители настояли на этом, но их брак ни на ком из них не сказался хорошо, включая ребенка. Несколько лет назад она попала в тяжелую автомобильную аварию и подсела на обезболивающие таблетки, и после этого раз за разом проходит реабилитацию.

— Но как хоть что-то из этого связано с тобой? — спрашиваю. Эйден снимает свой пиджак и накрывает им мои плечи. Материал еще горячий от его тела и я упиваюсь теплом.

— Честно говоря, я не знаю, — он пожимает плечами. — Кроме того, что мы как-то снова, спустя годы стали друзьями, и я был всегда рядом с ней во время ее реабилитаций и когда у нее были проблемы. Я был единственным человеком, к которому она могла обратиться.

— Вы двое… когда-нибудь возвращались к тому, что у вас было раньше? — спрашиваю, осторожно подбирая слова. Первую любовь трудно преодолеть, и, как правило, она может жить в человеке всю жизнь. И это даже не считая тех, кто был женат.

— Нет, — Эйден качает головой. — Абсолютно нет. Я забыл ее еще до того, как мы официально развелись, Элли. Она просто тяжелый аспект моей жизни, который все еще у меня есть. Я — друг. Я забочусь о ее сыне. Я хочу, чтобы она поправилась и нашла себе лучшего мужчину. Но я не хочу, и я говорю абсолютно серьезно, я не хочу быть этим человеком.

Эйден смотрит мне прямо в глаза, когда говорит это. В его тоне и той убежденности, с которой он это говорит, есть уверенность и от этого меня омывает облегчение. Эйден говорит правду. Я знаю это.

— Если ты не хочешь возвращаться в бар, может, зайдешь ко мне, чтобы пропустить стаканчик перед сном? — спрашивает Эйден.

— А разве стаканчик перед сном обычно пьют не в конце ночи? — спрашиваю, одаривая его улыбкой.

— Ну, сегодняшний вечер был просто захватывающим, не правда ли?