– Мы тут вечеринку запланировали, – продолжил Иглио. – В вашу честь! Вам вся группа за Алнару благодарна.
– Но мне же в семь вечера к Верховному Магу… – растерянно пробормотал смущенный Гадал, никак не ожидавший, что его вчерашний поступок вызовет такую восторженную реакцию.
– Так сейчас же только три! – расцвел рыжий. – Успеем посидеть. Тут не очень далеко есть шикарное местечко! Там так готовят!..
– Почему бы и нет, – засмеялся при виде его энтузиазма Гадал. – Пойдем, Алнара?
– С удовольствием…
Студиозусы гурьбой выскочили из башни Магистра Боли, радуясь, что теперь им целых две недели не придется здесь появляться. Они гурьбой шли в сторону таверны «Лошадь на столе», распевая на ходу задорные песни. Гадалу было хорошо – он впервые в жизни ощутил себя своим среди своих. Студиозусы приняли его таким, какой есть, им было плевать, что он бывший раб – они видели только то, что он сделал и чего действительно стоит. Рыжий Иглио возглавлял разбитную компанию, и простые горожане спешили убраться с дороги будущих магов. Гадал заново, уже без предубеждения, перезнакомился со всеми. В общем-то, самые обычные люди со своими достоинствами и недостатками.
В «Лошади на столе» и в самом деле готовили потрясающе. Особенно мясные блюда, рыбу и торты. Хозяин хорошо знал их группу и обслуживал с удовольствием – студиозусы всегда гуляли от души, а Башня щедро оплачивала их гулянки. Гадал с удовольствием поел и понял, что отныне будет столоваться здесь. Даже в королевском дворце Олтияра он не ел так вкусно. После обеда юноша подозвал хозяина и заказал роскошный ужин на двоих домой, желая порадовать старшего брата. Узнав, что ему предстоит отныне обслуживать башню самого Магистра Книги, тот пришел в восторг и выставил на стол за счет заведения несколько бутылок десятилетнего вина. Гадал только попробовал – не хотел быть пьяным, идя в бой. А именно так он воспринимал предстоящую беседу с Фолергом.
За несколько минут до назначенного срока Гадал стоял у входа в Серую Башню. Заходить без приглашения юноша и не пытался – даже его силы не хватит, чтобы преодолеть завесу. Никто из нынешних магов не понимал, каким образом она была создана и что ее поддерживало все эти тысячи лет. Но завеса работала, и никто не мог войти, если не был приглашен кем-то из обитателей, признанных самой Башней. Порой случалось, что она отказывала в доступе кому-то из высших магов, и ничего поделать с этим было нельзя.
Только когда в кристалле над входом появилось лицо Верховного Мага и скрипучий голос пригласил Гадала, он вошел. Поднявшись в Зал Встреч, юноша ступил в горящую синим пламенем пентаграмму Перехода и перенесся в кабинет Фолерга. Старый маг ожидал его, сидя в глубоком удобном кресле со стаканом какого-то черного напитка в руке. Он указал гостю на кресло напротив, и Гадал, высоко держа голову и продолжая сохранять неприступный вид, сел. Он решил перед этой встречей быть очень сдержанным и осторожным, но продолжать следовать линии поведения «наглый щенок». Нельзя позволить старику вывести его из себя.
– Итак, молодой человек, – прокаркал Фолерг, – ты уже набедокурил. Ай-яй-яй…
Во взгляде старика читалась насмешка.
– Вы считаете, Верховный, – приподнялись брови бывшего раба, – что нелюдь, вроде герцога Триад, имеет право на жизнь?
– Не тебе об этом судить, мальчишка! Эту жизнь не ты давал, не тебе и отбирать.
– Да ну? А ему, значит, можно было? Не сходится, Верховный, никак не сходится. Разве можно было позволить ему и дальше пытать, убивать, издеваться?
– Он делал все по закону, – устало сказал Фолерг. – А раз так, был в своем праве. Лучше такие, как он, чем полная анархия.
– Закон – палка о двух концах, – ехидно заметил Гадал. – Я убил герцога по закону. Оскорбление мага. Попробуйте-ка доказать обратное.
Старик хрипло расхохотался и с интересом посмотрел на наглеца. Магистр Книги все же нашел себе достойного ученика. Хорош! Будет из мальчишки толк, да еще и какой. Даже не нужно подталкивать к бунту – сам рвется в нужном направлении. Как он утром Занахру окоротил, любо-дорого было глянуть на это заклинание, да и снять нелегко. Фолергу давно надоела эта аллорна с ее глупыми претензиями, однако приходилось с ней считаться – слишком полезна. Хуже, что сама тоже это понимает. Верховный Маг снова взглянул на Гадала – этот неординарный мальчик за год вполне способен пройти весь курс Академии и получить посох.
Еще одно не давало Фолергу покоя: он почти физически ощущал, что Гадал не последний такой – с разных сторон к Колгарену стягивались какие-то силы, точнее – носители сил. Видимо, приближается время больших перемен, раз уж Создатель позволил нескольким магам уровня этого наглого юнца появиться на свет в одну эпоху. Верховный Маг не понимал своих предчувствий, но сделать он ничего не мог, и это бессилие бесило больше всего. Осталось, как ни горько, только ждать, когда носители сил прибудут в Колгарен. А пока необходимо всерьез заняться Гадалом. Такого мага и в самом деле не рождалось больше тысячи лет. Мало его невероятной силы, так мальчишка еще и гений с абсолютной памятью. Очень хорошо также, что он бунтарь, иначе пришлось бы его на этот бунт провоцировать, используя весьма жесткие методы.
Верховный маг продолжал расспрашивать Гадала, сохраняя привычную маску чванливого дурака. Тот что-то скрывал, но его секреты Фолерга не интересовали – все выяснится со временем. Важнее развить таланты мальчика. Ведь, кроме всего прочего, Гадал – один из пяти на Архре, включая и его самого, маг Предела. Старик понимал, что вскоре ему придется открыться Эльнору, чтобы знания не ушли вместе с ним в могилу. Магистр Книги многие вещи делает столь топорно, что оторопь берет. Фолерг поморщился – ну что возьмешь с самоучки? Удивительно, что его вообще приняла Книга Предела. Верховный маг недовольно пожевал губами, глотнул коньяку и начал первый урок по преобразованиям Света и Тьмы.
День шел за днем, Гадал постепенно учился владеть своим даром. Он уже был вынужден скрывать многократно возросшую силу, чтобы не вызвать ненужного ажиотажа среди магов Башни. Приходилось облегчать каждое заклинание вдесятеро, вводя в него ослабляющие коэффициенты. Но даже в таком виде его заклинания порой вызывали шок у окружающих. С тех пор, как юноше удалось выдавить из Фолерга допуск в главную библиотеку Серой Башни, он высиживал там днями и ночами, унося все прочитанное в своей памяти. Пожалуй, на всей Колхрии уже не было более знающего и сильного мага, кроме Эльнора, только никто об этом не знал.
А ведь была еще и Алнара… Без нее Гадал не мыслил своего существования, дня не мог прожить. Магистр Книги одобрил выбор ученика, и вскоре Алнара принесла клятву ученичества. Она быстро вошла в курс дела и помогала двум магам во всем – их идеи об изменении мира были восприняты безоговорочно. Единственное, о чем не сказал ей Гадал – это о Сером Убийце и его новом пришествии на Архр. Рано.
Многое давалось юноше легко, однако не все. Особенно трудно оказалось разобраться в политических течениях на Архре, на Колхрии и в самой Серой Башне. Партии Зеленого Камня и Упавшего Жезла были только вершиной громадного айсберга, а под ними сплетался настолько запутанный клубок интересов и противоречий, что даже Гадал со своей абсолютной памятью едва голову не сломал, пока понял, что к чему. Эльнор пытался научить его интриговать, манипулировать мнением людей, и юноша от непонимания едва с ума не сходил. Ну, не получалось у него это, хоть ты плачь. До чего же проще была дифференциальная магоматика! Как там все логично и стройно. А здесь… Поди разберись, как лавировать, чтобы все остались довольны.
Человеческие взаимоотношения ставили Гадала в тупик, но он продолжал упорно учиться, накапливая информацию, читая труды экономистов, социологов и политологов, найденные в архивах Главной библиотеки. Далеко не сразу он понял, что управление большими массами людей – такая же точная наука, как и магоматика. И только тогда ему стало ясно, почему эти книги спрятали ото всех. Да потому, что любой достаточно умный человек, прочитав их, разберется в подоплеке происходящего на Архре, поймет, что цивилизация на грани хаоса и распада.
