– Ты права! – ответил он, быстро приблизился и взял двумя пальцами ее за подбородок. – Когда цитадель не сдаётся, её берут приступом.

Вождь обнял её и, притянув к себе, поцеловал в губы, но тут откуда-то снизу раздалось глухое рычание. Дромос отпрянул назад и посмотрел на пол. Прямо у его ног сидело существо, очень похожее на бульдога. Маленькая чёрная собака злобно смотрела на него снизу-вверх красными большими, как блюдца, глазами, скалясь своей зубастой пастью и обнажив непомерно огромные кривые клыки.

– Что-то новенькое, – удивлённо произнёс Вождь. – Когда он у тебя появился?

– Это моя новая игрушка, – ответила Луиза. – Только вчера закончила над ним работать.

– Прелестный образец биононта-зверя, – улыбнулся Дромос. – Как ты его назвала?

– Злодей.

– Почему Злодей? – удивился Вождь.

– Потому что это не только игрушка, но ещё и телохранитель.

В это время собака резко встала на задние лапы и повиляла обрубком своего хвоста.

– Дай венку прокушу, – чётко сказала она низким голосом.

– Вот это да! – Дромос рассмеялся. – Тебе удалось создать великолепный экземпляр, Президент!

– Не бойся его, Вождь, – сказала Луиза. – Без команды он никогда не нападает.

– Я и не боюсь, – ответил он. – Тем более, что никаких вен у меня нет.

Дромос усмехнулся и сделал шаг назад.

– Но нас отвлекли, и давай лучше займёмся делами, – проговорил он.

– Ты решил оставить свои попытки захватить крепость? – в свою очередь усмехнулась женщина.

– Не оставить, а отложить, – поправил он. – Тебе только сто лет, Луиза, а мне уже больше трёх тысяч. Мы бессмертны, и впереди у нас вечность, так что у меня ещё будет время.

– Небольшое уточнение, Вождь, – сказала она. – Мы бессмертны лишь до тех пор, пока кто-нибудь насильственно не прервёт наше существование.

– Брось, Президент! – Дромос махнул рукой. – Расчёты показывают, что такое невозможно.

– Кто знает, – покачала головой Луиза. – Будущее туманно.

На Фотобиуме уже давно открыли способы мгновенного перемещения во времени и пространстве. Но сам Дромос ещё в то время приказал Совету академиков заблокировать эти возможности на планете. Он не хотел, чтобы кто-то проник сюда из прошлого, а тем более из будущего, и считал эту возможность не только лишней, но и очень опасной.

– Кстати, о будущем, – произнёс Вождь, как будто что-то вспомнив, – Как ты знаешь, сырьё опять на исходе. Следующая планета-донор находится от нас в двух сутках пути. Разведка доложила, что на ней есть углеводороды, вода и металлы. К тому же она необитаема, так что проблем с ней не возникнет. Кроме одной – планета очень маленькая, она даже не имеет названия, и нам надо уже сейчас искать следующего донора.

– Он уже найден, Вождь, – спокойно сказала Луиза.

Дромос удивлённо поднял брови.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – спросил он.

– Я не успела тебе доложить, – ответила Верховный Президент науки. – Совет академиков только два дня назад рассчитал точное месторасположение этой планеты. Вчера мы послали туда двух роборготронов, и разведка вернулась только сегодня утром.

Роборготронами назывались боевые космические корабли Фотониума. Это были совершенно автономные биононты, способные моментально преодолевать любые расстояния во Вселенной и вооружённые до зубов.

– Какой результат? – нахмурив брови, бросил Дромос.

– Великолепный! – ответила Луиза. – Огромная планета с огромным количеством природных ресурсов. Правда…

– Что!? – сразу спросил Вождь.

– Предвидятся некоторые сложности, – произнесла она. – В разведке один роборготрон был повреждён во время боевого столкновения с боевым космическим кораблём, и это говорит о высоком военном потенциале жителей планеты. Но прежде чем улететь, роборготронам удалось подключиться к их компьютерной сети. Теперь мы знаем о ней все, и данные неутешительные.

– Продолжай!

– Планета называется Прирона и населена людьми. Их цивилизация довольно развита, и они даже сами колонизируют чужие планеты. Конечно, они во многом уступают нам, но повозиться всё же придётся.

– Это всё, что ты можешь мне предложить? – ещё больше нахмурившись, спросил Дромос.

– Ближе ничего подходящего нет, – твёрдо ответила она. – До Прироны мы сможем добраться примерно за один год, и как раз в это время у нас начнут подходить к концу запасы ресурсов.

– Каков процент нашего успеха?

– Около восьмидесяти процентов, – сказала Луиза. – Теперь ты понимаешь, почему я говорю о будущем?

– Восемьдесят процентов – это приличная гарантия, – усмехнулся он. – Остальные двадцать в расчёт можно не брать. А пока приготовь мне отчёт по Прироне, но только самое главное, чтобы я не загружал свою память.

– Слушаюсь, – она поклонилась.

– Думаю, мы немедленно отправимся к ней, как только «высушим» маленькую планету, у которой окажемся через два дня.

– Да, Вождь.

Дромос задумчиво посмотрел на Злодея, и собака угрожающе зарычала.

– И немедленно займись воспитанием своего нового друга, чтобы в следующий раз он был со мной поласковее.

– Обязательно, – улыбнулась Луиза.

– Прощай, Президент.

– Прощай, Вождь.

Дромос развернулся и быстро вышел из зала.

После Второй Земной войны прошло почти два года, и боль от поражения у жителей Прироны начала ослабевать. У всех, но только не у бывшего военно-космического министра штаб-генерала Диш Гирра. Он никогда не забудет позорного бегства с Земли, когда уже казалось, что они захватили эту планету, и не забудет, как после этого, его, как щенка, вышвырнули в отставку.

Как только Диш Гирр перестал быть министром, он уехал в деревню, находящуюся недалеко от столицы Прироны, города Прира. Уже два года он жил здесь затворником, никуда не выходя и никого не принимая, и видясь только с одним человеком – со своим садовником. Штаб-генерал был одинок и всеми забыт, но, надо сказать, он и сам никого не хотел видеть.

В то утро штаб-генерал вышел во двор своего дома и тут же подошёл к большой клумбе, находившейся прямо напротив крыльца. Диш Гирр встал напротив неё и несколько минут любовался огромным кустом орхидеи, растущим прямо в центре клумбы. Потом взял лейку и аккуратно полил орхидею и цветы, растущие рядом. Поставив лейку на землю, он сходил в сарай, принёс секатор и осторожно отрезал им несколько листьев, казавшиеся ему лишними. После этого министр отошёл на несколько шагов и задумчиво посмотрел на клумбу. Оставшись довольный своей работой, он повернулся и пошёл назад в дом.

Войдя к себе в кабинет, штаб-генерал уселся в удобное кожаное кресло и включил голографический экран, намереваясь послушать последние новости. Посреди комнаты тут же возникла фигура диктора.

Диш Гирр смотрел на диктора, но даже не понимал, что тот говорит. Штаб-генерал вроде бы слушал его, но не слышал, потому что его мысли были в это время очень далеко. Он вспоминал события последней войны на Земле и в сотый, а может быть, в тысячный раз задавал себе вопрос: правильно ли он действовал в той ситуации?

Земля была практически завоёвана, но землянам удалось эвакуироваться на Луну. Там они в короткий срок построили военные заводы и восстановили свой космический флот. И нанесли удар. Удар, который армия Прироны не смогла выдержать, несмотря на то, что в бой было брошено совершенно новое оружие – могучие плазморги. Это были роботы нового поколения, изготовленные из твёрдой энергетической плазмы, и они должны были раздавить вражескую армию. Их практически нельзя было уничтожить, но землянам это всё-таки удалось, и приронцам пришлось уйти с Земли.

Вот в чём была его ошибка. Диш Гирр, командовавший колонизацией этой планеты, дал землянам время, и они этим воспользовались. Надо было действовать быстро, и штаб-генерал сейчас уже знал, как. И точно знал, что, если бы всё повторилось, то он бы выиграл эту войну.

И вдруг в кармане завибрировал брелок связи, который Диш Гирр всегда носил с собой. Штаб-генерал тут же выключил голографический экран, и фигура диктора исчезла. Потом он достал брелок и посмотрел на него.