– Да вроде нет, – пожала плечами Элла. Кажется, она понятия не имела о зелмянах. – Знаешь, это тут вообще не важно. Бейдж был для приемной комиссии, сейчас на тебе его нет, и всем все равно, откуда приехали поступающие. На данный момент времени, ты кера академии, только это имеет значение. В первый год еще кто-то может попрекнуть происхождением, а на втором уже все забудется.

– А как же аристократы? – я как раз видела одного, и он, как показалось, прекрасно разбирается в расах, особенно в покоренных.

– Вообще к концу обучения даже у них из головы всю дурь выбивают, но есть парочка, которые не только помнят, но и всю академию строят по струнке. Открытых конфликтов не устраивают, но лучше их обходить стороной, – обернулась Элла, схватила меня за руку и побежала к зданию из прозрачных стекол. Издалека оно напоминало теплицу из поликарбоната в окружении грядок, но при приближении оказалось длинной крытой верандой, увенчанной резным хрустальным куполом. – Летняя столовая.

– Вау!

Песчаная тропка вела к нескольким входам, к которым уже торопилась толпа голодных керов. Все утопало в зелени, пахло экзотическими цветами, а резные белоснежные перилла оплетали зеленые лианы. Подойдя поближе, услышала веселый гомон студентов, рассевшихся за небольшие круглые столики. А ноздрей коснулся потрясающий запах жареного мяса… Надеюсь, что зелмяне не вегетарианцы, было бы так обидно с потрясающим мясным меню есть траву.

– В эту столовую с весны до первых заморозков обычно приходят светлые. Иногда можно встретить темных, у которых специальность другой направленности, – пояснила Элла, вместо двери подталкивая меня к дереву. – А теперь посмотри внимательно кто где сидит. Ненависти между расами нет, но у нас есть негласная борьба между факультетами, поэтому важно запомнить соперников.

– У меня их пока нет, – заметила я, понимая, что в таком смешении шансы запомнить созданий  в количестве больше четырех равны нулю.

– Будут, нельзя оставаться в стороне, Софи, – заверила меня Элла, которая в очередной раз желала только добра, но в нем я видела грядущие неприятности. – Через неделю начнутся состязания и, если не хочешь оказаться в проруби или в болоте по пути в учебный корпус, запоминай врагов… ну то есть соперников.

– И кто из здесь присутствующих потенциально представляет опасность?

– Все они, – протянула Элла, – что-то я пока никого из твоих, боевых, не вижу. Вообще еще десять минут до окончания занятия.

– Занятие проводятся в день поступления?

– Альмана не остановить, – покачала головой Элла. – Красив, как бог, но такой же грозный. Заменял у нас как-то профессора по физической подготовке, так мы потом неделю валялись в кроватях. Пришли на занятие полным составом при параде, все девчонки минуты до звонка считали, зато уже через полчаса тайком посылали в него проклятия…

– А он, что?

– Посмеялся и отзеркалил их, а потом прочел лекцию по конспирации магии и защите, – ведьмочка вздрогнула, как только вспомнила эти два часа своей жизни.  – Лучше Альмана не злить, на глаза лишний раз не попадаться, особенно во время ведения негласной борьбы между факультетами. Раньше, конечно, по-другому было, не так скучно, да и боевые маги не походили на непробиваемые механизмы.

– Раньше?

– Ага, старшие ведьмы рассказывали. Диркан, ваш декан, появился здесь лет семь назад и взялся за магов со страшной силой, вдохнув жизнь в древний факультет с не менее древними методами обучения. Из стен академии выпускались боевые маги, которых охотно брал на службу император, а те, кто не попадали во дворец, всегда могли устроиться на высокооплачиваемую работу, – Элла кого-то продолжала высматривать из-за дерева, но этот загадочный кто-то еще не появлялся, поэтому рассказ продолжился. – Да, он строг, но вполне адекватен и дружелюбен. Альман же появился недавно, года два назад, и вот он взял все под собственный тотальный контроль. Мне кажется, его не сделали деканом только из-за отсутствия педагогического опыта.

– Он же профессор, – нахмурилась я.

– Он военный, Софи, – вздохнула Элла. – Есть слух, что с ним не поладили при дворе и сослали сюда учить нерадивых студентов.

Или специально воспитывать, как надо, готовых воинов, которым не придется привыкать к полевым условиям. Ты не испугаешься сражений, если вся твоя жизнь будет битвой. Я склонна к этой мысли. Мы будем учиться жить в армии. Магический единорог, почему попала в его группу?! Этот мир спятил, распределив меня к вояке?!

– О, идут! Смотри в оба! – крикнула Софи, дернув меня за подол, а я осторожно выглянула из ствола дерева.

Через отдельный вход на веранду поднялись десяток высоких мужчин в разноцветных мантиях, которые были предметом моих мечтаний. Я про предмет одежды, хотя судя по замершим взглядам студенток, их желанием были эти профессора. И пусть девчонки пытались, как можно естественнее и безразличней вести себя, но скрежещущая по пустой тарелке вилка выдавала всех с головой. Посмотреть было на кого, маги, будто сошли с обложек журналов, да еще и улыбались, как голливудские звезды,  но и в бочке с медом была ложка дегтя – лысый профессор с моего испытания. Он так странно смотрелся на фоне широкоплечих мужчин, что вызывал желание смеяться, особенно, когда начал пробираться к стене и запутался в собственной мантии.

– Красота неземная! – вздохнула Элла, прикладывая ладони к сердечку. – Я просто таю!  Почему они не ведут ни одного предмета у ведьм?! Красота нереальная!

– Ага, но всего один взгляд на профессора Гугиноса, и реальность накроет с головой, – усмехнулась я, не отказывая себе удовольствия понаблюдать за Дирканом и за кусочком жареного мяса, который он так аппетитно жевал. – Как вкусно, должно быть…

– Ты про его губы?

– Я думаю, что в его рту есть кое-что поинтереснее.

– О, да ты схватываешь все на лету!

Только хотела сказать, что слишком голодна в смысле долгого отсутствия в желудке еды, а не мужчины в жизни, но сзади кто-то громко кашлянул. По спине прошлись мурашки, я медленно обернулась и замерла в полусогнутом положении. Эльф! Его взгляд в очередной раз пригвоздил к земле, на миг даже показалось, что подошва слилась с песком в одну желеобразную массу.

– Что вы здесь делаете?! – холодно прозвучал его голос, а ветер донес запах свежести, будто волосы этого парня состояли из снега, который растаял на моем лице. Очередной взгляд брошен  в упор, зубы заскрежетали. Эльф помотал головой, когда рассмотрел на мне сиреневой платье. – Ты… Щщщ…

Парень обошел нас и вошел на веранду, как короли идут по красной дорожке к трону. Серый холодной взгляд нашел удобное местечко, и с него буквально в считанные секунды снесло керов. Ледяной принц сел за лучший столик, настороженно рассматривая окружение. Мне показалось, или парочку созданий едва заметно кивнули блондину?! Через минуту к нему подсели не менее пафосные парни и принялись о чем-то удивленно рассказывать.

– Князь Эр Латос, – пояснила Элла, – он как раз из неисправимых, лучше не зли его, этот парень подчинил достаточно созданий академии.  Захочет – уничтожит.

– Алчный аристократ с манией величия, – прошептала я, понимая, что нужно не попадаться ему на глаза. Через пару дней забудет меня, вернется к своей идеи построения империи внутри академии, а я спокойно буду ходить на пары. Только вот ведьмочка облюбовала столик прямо за его спиной. – Элла, может, сядем поближе к саду?

– Да ты что! Отсюда же самый вид на красавчиков!

Переубеждать ее было бесполезно, глаза горели магическим светом, а я решила просто тихо посидеть, не привлекая внимания. Элла принесла мне местный аналог Цезаря и кусочек запеченного мяса, на которые я сразу же накинулась.  Вскоре к нам присоединились ее подруги, под веселое щебетание ведьмочек хрумкать стало комфортнее. Они что-то говорили про учебу, рассказывали про прибывших потенциальных женихов, уже разведали об их финансовом состоянии, увлечениях, даже сумели сделать копию расписания, чтобы приготовить ловушку. Я только удивлялась предприимчивости этих девушек и улыбалась во весь рот, даже не подозревая, что за мной напряглась спина эльфа, а уши-локаторы расслышали каждое слово.