– Софи?

– Он заслужил.

– Вы хоть понимаете, кого задели? – Аркон был в шоке и не сводил с меня своего пристального взгляда. Ох, наш добренький декан едва сдерживался от злости. – Найдите в себе силы извиниться, иначе конец.

– Нам?

– В первую очередь мне, – Аркон с безнадежность во взгляде посмотрел на столовую, когда я гадала, почему оторваться по полной Альман решит на декане, а не на керах. – Настоятельно советую набраться храбрости и прийти извиниться перед благородным магом.

Я едва не задохнулась от негодования, готовая повторить свою пылкую речь, но Эр схватил в охапку, положил руку на голову и крепко-крепко прижал к своей груди:

– Ладно, поплачь, поплачь, станет легче, – и главное все сильнее вжимает, будто решив избавиться. Я пытаюсь сказать, что уже не хочу, но Эр не ослабляет хватку, прерывая мое фырканье. – Ой, как плохо, срочно нужно отдохнуть! Мы пойдем, декан Аркон, я о ней позабочусь! Она не в своем уме немного!

– Чего?! Да это Альм…

– На, вытри сопли, – Эр зажал рот своим шелковым платочком и буквально на глазах Аркона уволок, обхватив руками, на соседнюю тропинку, где, наконец, выпустил меня. – У вас делают прививки от бешенства? Что такого произошло? Альман взбесился из-за моего подарка или произошло что-то пикантное?

– Да, великий дух, мы встретились с низшим демоном!

Лицо аристократа вытянулось:

– Это даже интереснее, чем мои выводы. Предлагаю обменяться подробностями за чашечкой чая, – серые глаза заблестели знакомыми мне огоньками. – И как же в столице оказалось то, чего в принципе не должно быть в этой империи?

И мне хотелось бы знать, но ничего кроме вопросов в голове не было, а вот мой белобрысый друг явно что-то знал. Только вот делиться своими выводами на этот раз Латос не спешил.

– Что ты хочешь, князь? – прищурилась я, снова усевшись около его ног и смотря снизу вверх. Ему это доставляло какое-то особое удовольствие. – Слезы? Перхоть?

– В этот раз не угадала, – посмеялся Эр, протягивая длинными пальцами мне пряничек. Очень щедро, я вам скажу. Желудок сразу заурчал, поэтому я с радостью вцепилась зубами в сладкий десерт с начинкой.  – Притворись моей невестой.

Пряник вывалился изо рта, джем тонкой ниточкой застыл на губах. Эр нагнулся и с ухмылкой на губах, стер своим большим пальцем начинку, не спеша выпрямляться и с ожиданием смотря на меня.

– Я помогу тебе, – прошептал он. – Даю две минуты или иду к Альману сдавать одну землянку.

Глава 14.

Естественной реакцией стал нервный смех. После предложения Эра, которое по существу было принуждением, захотелось выйти в окно. Я еще раз посмотрела в спокойные глаза блондина и, не увидев там ни единого намека на невменяемость, решила отодвинуться от парня. Последний стучал пальцами по подлокотнику в такт секундной стрелки настенных часов, отмерявших срок землянки на свободе.

– Неужели так сложно? – фыркнул блондин. – Я бы и думать не стал. Надеюсь, ты просто в ступоре от неземной красоты, с которой должна будешь соединить свою судьбу. Конечно, не по-настоящему.

Ага, только вот держаться за ручки и улыбаться придется очень даже по-настоящему. Встречаться с Эром сущее извращение над своей нервной системой. Представляю, как широко расползутся мои губы и засверкают глаза, когда Эр переплетет наши пальцы, по телу пройдет дрожь, будто засунула вилку в розетку. Держу пари, меня даже потряхивать будет. Великий дух, а если нам целоваться на людях придется?! Влюбленные ведь всегда это делают, в отношениях без страстных лобызаний не обойтись.

– Зачем тебе это, князь Латос?! – взвыла я, едва не зажмурившись от всплывшей перед глазами картинки языка, пытающегося побороть мой. Эти оральные гладиаторские бои только для особ с крепкой психикой, то есть не для меня. – Это слишком большая честь, боюсь, не достойна такой чести.

– Боюсь – ключевое слово, – видимо Эр прекрасно понимал, что творилось у меня в голове. – Понимаешь, Софи, ты идеальная кандидатура на роль моей невесты. Представить сложно, кто еще так же выведет из себя отца из равновесия! Зелмянка на престоле Оминора – это настоящий кошмар для нашего правителя, только сумасшедший позволит править великим народом северных эльфов рабыне!

Я нервно сглотнула, представив, сколько ненависти получу еще от одного народа.

– Эр, а меня не попытаются ликвидировать?! – глаз все-таки дернулся, готовясь станцевать ламбаду. – По-моему, с родителями лучше ладить, тем более у него есть другие претенденты на престол…

–  Есть, но я лучший их них, и все это прекрасно понимают, – махнул рукой самолюбивый эльф. – А на счет себя не волнуйся, детка, пока мы вместе, никто тебя и пальцем не посмеет тронуть. Иметь во врагах наследника означает очень короткую жизнь и смерть, настолько мучительную, что страх перед ней заставляет отказывать правителю.

– Ммм, – промычала я, судя по всему лучше согласиться, а то этот белобрысый закатает меня в асфальт или брусчатку.

Лучше лобызания, чем асфальтоукладчик! Ох, Софи, ты в детстве хотела выйти замуж за принца, но надо было точнее формулировать желания, а лучше составить спецификацию на принца. Жаль, дедушка мороз не предусмотрел опросных листов на характеристики подарков! Теперь приходится радоваться тому, что есть в наличии – князь Латос!

Так, подождите, Эр – аристократ, я – землянка. А единственное, что известно – мы выходим замуж за аристократов не понятно для чего! Может, эльф раскрыл эту тайну и решил воспользоваться ситуацией, а противостояние с отцом лишь отговорка?!

– Эр, это ведь не то о чем я подумала?

– Откуда мне знать? – парень наклонил голову и сощурил глаза. – Я мыслей других читать не умею.

– Зачем тебе злить отца? Ради веселья? – с вызовом посмотрела на князя. – Или ты понял, что тебе нужна землянка!

Секунда. Другая. Эр смеется в голос, запрокидывая голову назад. Кажется, я ляпнула очередную глупость. Да, Софи, тебе прямая дорога не в невесты, а в шуты.

– Мой уважаемый батюшка, – издевательски произнес Эр, отсмеявшись, – приволок во двор на отбор с полсотни невест. Он хочет заставить меня жениться на одной из них, скорее всего на той, которую сам одобрит, поэтому великий смотр проводится без виновника торжества, то есть жениха. Знаешь, это оскорбительно. К тому же все девушки до ужаса скучные или глупые, я со всеми знаком с самого детства.

– Да, то ли дело я, – очередной нервный смешок сорвался с губ. Точно надо идти в шуты. – Круглосуточное веселье.

– Именно так, Софи, с тобой интересно проводить время, особенно исследовать уникальный биоматериал.

Такого комплимента я никогда не слышала, но что-то сердце не дрогнуло, а вот глаз еще как! Видимо, даже в глубинах сознания объединение с Эром воспринималось как очередной сумасшедший поступок, не имевший ничего общего с разумным решением. К тому же, если по кампусу поползут слухи (а они поползут без всяких «если»), армия фанаток князя сживет меня со свету быстрее Керона. Вот весело будет, когда еще и Альман узнает! На этой мысли все внутри задергалось, а пята точка загорелась, предвкушая приключения. Сразу вспомнился тот случай с Эром в постели и взгляд Раймонда, глядя в который, жить не хотелось. Пожалуй, это весомый аргумент послать Эра к низшим демонам.

– Знаешь, князь Латос, – прошептала я, глядя на него исподлобья, – думаю, что в роли землянки я проживу в этом мире все равно больше, чем в роли твоей девушки. Можешь сдать меня Альману.

– Потрясающе, Софи, его ревность пугает тебя больше, чем смерть, – покачал головой Эр, наклоняясь ко мне. – Мне это нужно. Играть парочку будем в городе, а не в академии.

– Угу, а сплетни будут везде.