Тормус со всей ему свойственной холодностью, суровостью и жестокостью, сейчас, перед этим костром показался не таким уж и бесчеловечным. Его можно даже понять! Понять, почему он такой, почему он хладнокровно убил старика, и, наверное, не только его? Почему он стремиться к единоличной власти? Всё ради них — ради его народа, ради его людей, ради тех, кому больше не на кого надеяться. Он, их лидер. Его сила, уверенность в себе, в лучшем будущем, он сдерживает их и не даёт опустить руки. Также как человек прекрасен, борющийся за своё будущее, сохраняя каплю надежды, он также отвратителен и ужасен в своём отчаянии. Наружу выползает вся мерзость, чудовищность, злость, вся грязь человеческого рода. Если люди теряют надежду, они становятся как затравленные и подраненные дикие звери, опасными и непредсказуемыми существами. Сдерживать эту ярость, этот гнев, эту волну насилия и ужаса — величайший и самый жестокий труд. Тормус и ему подобные с одной стороны делают великое дело для своего народа, но, в то же время, они частично поддаются тому, что пытаются сдержать — это их бремя, их плата за спокойствие своего народа».
От этих мыслей Егора начало клонить в сон, он встряхнулся, стал и пошёл по направлению к палаткам. Когда он проходил мимо палатки Тормуса, то внезапно захотел рассказать ему о пещере и драконах, он захотел во всём признаться, но всплывший образ убитого старика Карривала, образ Суллы с Эйлани сразу же отогнали эту мысль. Он прошёл мимо, лёг на отведённое ему место и быстро уснул сном без сновидений.
Рассвет наступил неожиданно быстро, Егор почувствовал это, когда один из людей Тормуса ткнул его ботинком в бок. Было больно, но он подавил в себе чувство нахлынувшего гнева.
— Вставай! — сказал верзила, стукнувший его.
Егор поднялся, протёр глаза, погладил нывший бок и увидел, что почти весь лагерь был собран. Надо было отметить, что люди Тормуса были на удивление дисциплинированны.
— Можно было и повежливее, — огрызнулся он на охранника.
Тот оскалил зубы, но ничего не сказал, только издал звук, похожий на рык.
Завтрак был небольшим, но питательным. Они потратили на него пятнадцать минут. С прошлой ночи Тормус не сказал Егору ни единого слова, да и вообще старался не смотреть в его сторону.
Следующие несколько часов они пересекали пустыню на машинах, пока не прибыли к пункту назначения. Здесь у шахты всё было так же, как и несколько дней назад. Ничто не говорило о том, что здесь кто-то был.
— Ты уверен, что это то самое место? — спросил Тормус, впервые за день, обратившись к Егору. — Не похоже, что здесь есть ксенил?
— А ты что ожидал увидеть? Неоновую вывеску с надписью: «Заходите, здесь спрятано ваше господство над миром»?
— Мальчишка, не играй со мной, а то пожалеешь. Показывай куда идти?
— Вон тот проход под землю, — Егор указал на яму, в которую он не так давно провалился.
Тормус показал несколько жестов, в ту же секунду его люди начали готовить всё для спуска. Они установили несколько лебёдок для спуска и подъёма, затем сбросили вниз верёвки. Через десять минут всё было готово.
— Мерсис, Тэйлон! Вы остаётесь на поверхности, будете охранять машины, и смотрите в оба! — он взглянул на Егора, затем снова повернулся к своим людям. — Если этот вернётся без меня — убить! Я тебе не доверяю мальчик, — сказал он, смотря Егору в глаза.
В пещеру они спустились быстро, лебёдки работали исправно. Свет нескольких мощных фонарей пронзил темноту и озарил пространство пещеры. Здесь всё было по-прежнему, вернее ничего не было, кроме камней и песка. Пожалуй, Егора смутил только запах, запах чего-то протухшего, как будто мясо испортилось. Под одним из камней он увидел чьи-то останки, которые служили причиной этого жуткого запаха.
— Чёрт, что эта за вонь? — не выдержал один из люде Тормуса.
— Что Кастлер, непривычно? — сказал, рассмеявшись, здоровенный охранник.
— Смотри не оставь здесь свой завтрак! — хохот толпы заполнил пещеру и отражался от каждой из стен.
— Молчать! — рявкнул Тормус. Все сразу же смолкли. — Вы стадо баранов! Разве не видите, что это животное и его кто-то прикончил. Всем быть на чеку, мы можем быть здесь не одни. Мне не нужны сюрпризы.
Затем он повернулся к Егору и спросил:
— Тебе что-нибудь известно об этом?
— Нет! — бессовестно соврал Егор. — Наверное, какое-то дикое животное упало в пещеру, смертельно поранилось и сдохло.
Тормус пристально посмотрел на него, как будто пытался прочесть его мысли, но Егор придал своему лицу самый безразличный вид, на какой только был способен.
— Хорошо, — сказал Тормус. — Веди! Куда дальше идти?
На самом деле Егор начинал немного паниковать. Драконы поедали себе подобных, значит, они голодают и тем ещё опаснее. У него было два выхода, либо повести Тормуса и его людей путём, который приведёт их к пещере с ксенилом и драконами, тогда все погибнут. Либо повести их в другую сторону, где они будут блуждать часы, пока им не надоест и Тормус не пристрелит его самого. Если уж погибать так с компанией. Егор принял решение:
— Нам направо, вон в тот проход.
Егор провёл их тем же путём, который проделал несколько дней назад. Вскоре они вышли к пещере. На удивление она была пуста. Озеро, стены со свет-камнями, ксенил — всё было на месте, только драконов не было. Это было очень странно, землянин ещё больше напрягся, он прислушивался к каждому шороху, к каждому малейшему звуку.
— Отлично, мальчик! Ты сдержал слово! Ты только посмотри на эту гору ксенила. С ним я стану самым могущественным человеком на планете! — глаза Тормуса блестели и непонятно от чего, то ли от радости, то ли от падавших лучей света, то ли от того и другого вместе.
— Давайте ребята, забирайте всё! — сказал он.
Его люди начали спешно рассовывать куски ксенила в сумки, через четверть часа они разложили по сумкам почти всю кучу. Однако, в этот самый момент до них донёсся всплеск воды, гладь озера что-то потревожило.
— Что это? — спросил один из охранников.
Все начали всматриваться в дальний край пещеры и смотреть на озеро, но круги на воде стихли, и всё вновь окунулось в тишину.
— Это просто кусок скалы упал в воду. Ничего страшного! — сказал Тормус. — Продолжайте работать.
После этих слов два шара огня вынырнули из темноты и врезались в двух, стоящих у края озера людей, они с громкими криками начали валяться по земле, но через несколько секунд пламя сделало своё дело. «Драконы!» — сразу догадался Егор и поспешил укрыться за большим камнем. В этот момент наёмники начали стрелять во все стороны, но плазменные заряды их винтовок врезались в безжизненные скалы. Ещё несколько шаров огня поразило троих, которые так же моментально сгорели.
— Что это? Что это такое? — кричали на перебой люди.
— Что здесь твориться? — с ужасом в голосе и глазах кричал молодой паренёк, Кастлер.
Но ничего не было видно. Вокруг были всё те же серые скалы и гладь зеленоватого озера. Люди стали в круг, заняв оборонительную позицию. Они озирались по сторонам, и с каждой секундой ужас охватывал их. Всё усугублял неприятный запах гари и сожжённого мяса от чего желудку хотелось выплеснуть всё, что в нём было, наружу.
Драконы были не видны взору, Егор предположил, что, скорее всего они могут изменять окраску под окружающую среду, как хамелеоны, и прячутся где-то на скалах. Это было для него неожиданностью. Эти змеи ждали прихода людей, особенно после того, как один от них ускользнул.
«Не такие уж они и дикие и бестолковые твари», — подумал Егор. — «Только существа, обладающие сознанием могли подстроить подобную ловушку. Значит в легендах о них не всё вымысел».
Охранников оставалось всего пятеро, вместе с Тормусом. Они продолжали озираться по сторонам, но страх и невидимый противник сковал их, они не могли сдвинуться с места. Спустя ещё секунды от скал, у потолка пещеры, начали отделяться камни. На самом деле это змеи решили подойти к своей добыче поближе. Около девяти драконов парили в воздухе над группой людей, они играли со своей добычей, старались запугать ещё больше, это был своего рода ритуал. Энерголучи пролетали мимо или врезались в грубую как сталь кожу змеев, не нанося им большого ущерба. Драконы начали снижаться, один из них устремился как хищная птица вниз и перед самой землёй затормозил, вонзив свои огромные когти в плечи одного из людей, который немного отошёл от группы. Он поднял его как пушинку, подбросил вверх, и там стая растерзала человека на мелкие кусочки прямо в воздухе. Кровь хлынула на оставшихся внизу людей, окрасив их лица в красный свет. Кто-то испугался и бросился от драконов в воду, но несколько тварей затаилось на дне озера, и они с громким рёвом вынырнули из воды, раздирая на части беднягу.
