— Конечно. Только не пр-ри всех. Одно дело, когда такие слова вылетают из моего клюва. Но ведь все знают, что я только повтор-ряю то, что однажды совер-ршенно случайно пр-роизнесли пр-рекр-раснейшие из уст. ворон уселся Яне на плечо и принялся что-то шептать ей на ухо. Может с моей стороны было крайне нетактично попытаться услышать это загадочное заклинание, но до моего слуха доносилось лишь раскатистое «р-р-р» Карла. Так что, оставалось только догадываться, от чего наша хозяйка так густо покраснела.

— Только хочу ср-разу пр-редупр-редить, заклинание не р-работает!

— С чего ты взял? — Удивилась Яна.

— Дело в том, — ворон предусмотрительно спорхнул с плеча ведьмы и уселся на безопасном расстоянии, — что не далее, как сегодня утр-ром я его пр-роверял…

Яна изумленно приподняла бровь:

— И коим образом, мой пернатый друг?

— Все по пр-равилам! Дословно пр-родекламир-ровал, даже кр-рыльями р-размахивал, как запр-равский колдун. Не ср-работало.

— И что же стало объектом твоих магических опытов?

— Какая р-разница? Все р-равно не получилось, — отмахнулся было Карл, но встретившись с настойчивым взглядом ведьмы, раскололся. — сор-ртир-р. А чо он Вовку р-раскачивать взялся в своей утр-робе? Хотел спр-раведливо покар-рать р-распоясавшийся тубзик и попутно попр-рактиковаься.

— Ох, Карлуша, если бы умение колдовать заключалось только в бездумном повторении заклинаний…, - Яна на пару секунд задумалась о чем-то своем, ведомом только ей. Затем, стряхнув с себя невольное наваждение, скомандовала всем нам:

— Отойдите подальше. Вдруг этот балабол что-то напутал.

Под возмущенное: «Да я за свои слова отвечаю! А не ср-работало, навер-рное, потому, что непр-равильно кр-рыльями р-размахивал!» — мы удалились на безопасное расстояние.

Через минуту избушка стояла уже на классических куриных ножках, брезгливо разгребая утоптанное под собой пространство.

Мы присоединились к ведьме.

— Ну, вот. Теперь можно переезжать. — Тихо произнесла Яна с нотками легкой грусти.

— Обязательно? — голос кота, как всегда не выражал никаких эмоций.

Девушка пожала плечами.

— От добр-ра добр-ра не ищут! Тем более на ночь глядя. А вдр-руг пр-рипр-ремся пр-рямо в хитр-ро р-расставленную западню? Или кто-нибудь из недобр-рожелателей заметит наше пер-редвижение? Тепер-рь, благодар-ря моей феноменальной памяти, мы стали гор-раздо легче на подъем и пр-ри возникновении угр-розы сможем быстр-ренько р-ретир-роваться в стор-рону, пр-ротивоположную опасности, а не подвер-ргаться неопр-равданному р-риску угодить в ковар-рные сети вр-рагов.

— Как это ни странно, но в чем-то ты прав…

— Я всегда пр-рав! — Поспешил обидеться ворон, однако, его неуемный темперамент не позволил ограничиться только этим. Смазывая кажущуюся справедливость претензии, он добавил, — даже когда не пр-рав.

— Ладно, уговорили. Пока остаемся здесь. А потом будет видно. Тем более, скоро ужин. — Вынесла окончательный вердикт Яна.

Остатки стереотипных представлений о сказочном мире и его обитателях рухнули у меня за ужином.

— Опять у нас гости, — не очень-то довольно произнесла Яна. знакомься, Вовка. Хозяйка Чертогов.

В ту же секунду дверь распахнулась, и перед нами предстала поздняя гостья.

Я ожидал увидеть древнюю каргу а-ля Миллер или, в крайнем случае, старушку с пенсионной внешностью.

Яга (бабой назвать то, что я созерцал в данный момент, назвать было невозможно) выглядела лет на тридцать-тридцать пять в моих, абсолютно неуместных в сказочном мире, представлениях о возрасте. Высокая, стройная, черноволосая, черноглазая, белокожая. Даже, учитывая всю негативную информацию и нелестные отклики о хозяйке Чертогов, ее можно было назвать женщиной-вамп, но уж ни как не бабой. Скорей всего, Леди Яга — больше соответствовало действительности.

— Привет честной компании, — гостья отсалютовала тоненькой коричневой сигаретой, вставленной в длинный изящный мундштук. — Хотя, вряд ли можно назвать честной компанию, которая устроила такой кавардак в Городе и окрестностях.

— Привет, родственница.

Яна с любопытством смотрела на бывшую тезку. Видимо, троюродные сестры не баловали друг друга взаимными посещениями, и визит колдуньи вызвал интерес.

Не дожидаясь приглашения, Яга уселась напортив нас с Яной в противоположном торце стола, театрально закинув ногу за ногу, затянулась, после чего выпустила дым ровными квадратиками.

— Значит и вправду помолодела. А я думала Клара по пьянке свистит. А такой белобрысенькой от природы была или осветлилась? У тебя же богатый опыт в окраске волос… или шерсти. Да, Серенький? — Яга, все время обращающаяся к яне, неожиданно впилась проницательным взглядом в медведя.

Он в ответ только хмыкнул что-то неопределенное и с живейшим интересом уставился в окно. Будто там был не обыденный для его взора лес, а разворачивались диковинные события.

— Что пришла? — открытой враждебности в голосе Яны не было, так же, как и гостеприимного радушия.

— Не спеши. В кои-то веки свиделись, а ты сразу гонишь.

— Не гоню я тебя.

— Вот. Я и думаю, с чего бы… Выходит весь сыр-бор из-за него?

На этот раз огромные (не лишенные красоты) глаза обратились ко мне, выворачивая на изнанку. Я с трудом преодолел желание присоединиться к Серенькому и понаблюдать вместе с ним за происходящим за окном и не отвел взгляд.

— Клара описывала, как супер… а в действительности… Хотя, гм, в принципе…

Теперь я понял, что чувствуют скромные девушки под сальными взглядами мужиков.

— Что еще рассказала тебе эта балаболка? — Вопрос Яны был подкрашен заметным оттенком недовольства.

— Ничего. С ней, с трезвой, не всегда удается найти общий язык, а ко мне она завалилась чуть тепленькая. Сначала мне пришлось выслушивать пьяный набор слов, пока внученька продолжала накачиваться. Потом она отрубилась. А я сидела… Размышляла… Все думала, что с ней сделать, когда очухается… — Яга говорила медленно, с небольшими паузами между фразами, как бы давая нам время осмыслит услышанное. — И тут началось… Нагрянули незваные гости… Я, конечно, могла принять меры… Но, во-первых, было любопытно, что занесло Емелиных холуев в мою глухомань… А, во-вторых, затевать свару с Городом слишком хлопотно… Я предпочла понаблюдать со стороны…

Пауза продлилась чуть больше обычной, хозяйка Чертогов избавилась от окурка, место которого в мундштуке тут же заняла новая сигарета, закурила и продолжила:

— В результате, мою избушку переворошили вверх дном… Все искали Сантехника… — Новый взгляд в мою сторону. — И не только его… Насколько я поняла, всех вас… Кроме птички (под взором Яги Карл зажмурился)… Короче, Клару забрали… Вот я и решила вас предупредить.

— Спасибо за сведения, — Яна продемонстрировала умение смотреть не менее пронзительно, — только что-то не возьму в толк, с чего это вдруг такая забота о нас и о внучке? Ты никогда не проявляла особых родственных чувств. К тому же, ты только что сказала, что до вторжения, как раз думала о дальнейшей судьбе Клары. Что-то мне подсказывает, что ее вовсе не ожидало чудесное превращение в принцессу. Скорей, наоборот. И. Если мне не изменяет память, ты никогда и ничего не делаешь просто так. Ввиду вышеперечисленного, верится с трудом в бескорыстность твоего визита.

Неожиданно, гостья прыснула:

— Это ж надо: «ввиду вышеперечисленного»! Ты когда яблочки трескала, случайно не заглотнула какого-нибудь премудрого червяка? А в общем, все правильно… Есть у меня свой интерес в этом деле… пока что гипотетический, но кто знает… а, насчет Клары ты права… Мне все равно, что с ней будет…

— И что это за интерес, — Яна воспользовалась очередной паузой.

— История длинная и давнишняя… Не стану утомлять вас подробностями… Скажу лишь, что давным-давно прибился к Чертогам один гном…Ну и задержался на некоторое время…

— Ты всегда предпочитала экзотику.

Яга лишь слегка поморщилась на замечание родственницы.