До барной стойки оставалась пара метров. Стас видел, как “кудрявый” тянул вяло упирающуюся Самсонову к пожарному выходу.

–Дядя, хочешь увидеть чудо? – Стас обернулся. Перед ним стояла шатенка небольшого роста. Она слегка покачивалась, но её колебания не совпадали с ритмом музыки.

“Странно” – подумал Стас – “любое действие чипоноса контролирует компьютер. Они не могут двигаться неритмично. Это не по правилам.”

“Неправильной” была не только шатенка. Рядом с ней ещё, по крайней мере, трое ребят выпадали из единого движения танцевальной зоны. Они, покачиваясь как растения под ленивым тягучим ветерком, задрав головы, изучали черноту над собой. Будто хотели увидеть звёздное небо сквозь многометровую толщу грунта. У всех за левым ухом поблёскивали маленькие металлические шарики. «Скорее всего, какой-нибудь, корпоративный знак», – подумал Стас.

–Ну, что? Нравится? – Шатенка потянулась руками к взломщику. Её облегающий костюм в новомодном стиле секси в самых интимных местах стал терять цвет. Сначала, сквозь нежную зелень ткани проявились тёмные соски маленьких, подрагивающих грудок. Потом родниковая прозрачность спустилась по её, вспотевшему от движения телу, до пупка.

Стас никогда не понимал смысла этих игр импотентов в эротическое шоу. Все инстинкты и реакции “чипоносов” контролировал гигантский электронный мозг. Он же помогал вовремя организовать выброс гормонов в кровь, чтобы в нужный момент нужная пара зачала нужного ребёнка. Все эти эротические изыски с одеждой в стиле секси – прерогатива нормальных людей. Тех, кто живёт своими мозгами, а не “сидит” на информационной “игле”. Впрочем, зачатия – зачатиями, а мода – модой. Вполне вероятно, что кто-то на модной линии «секси» зарабатывал очень приличные деньги. А Прямые Информационные Потоки – идеальный инструмент продвижения товара.

А, может быть, всё было не так. Никто не продвигал секси-стиль в Потоках. Подтвердить или опровергнуть эту свою догадку Стас не мог. Да это было и неважно. Но одно он знал точно: для любовных приключений лучше искать женщин не старых, но старомодных, с мозгами, а не компьютерные придатки с наличием первичных и вторичных половых признаков.

–Нравится – Стас улыбнулся шатенке и двинулся дальше. Нужно было спешить.

–Стой, ты еще не видел чудо. – Один из троицы звездочётов оторвал взгляд от далёкого купола зала и его пустые серо-свинцовые глаза, как в прицел, поймали лоб Стаса.

–В другой раз, – попробовал отмахнуться взломщик.

–Другого раза не будет. – Мягко, почти дружески сказал сероглазый.

К атаке Стас не был готов. Последние лет десять драки в Нижнем городе случались так же редко, как дожди в Сахаре. Любая агрессия “чипоносов” пресекалась компьютером на корню. Стас пропустил быструю подсечку, на секунду повис над прозрачным напольным покрытием цвета морской волны и в следующее мгновенье оказался стоящим, перед шатенкой на коленях. Лицо его упиралось в основание упругого животика. Почти весь костюм девушки превратился в тонкую бесцветную плёнку. Тёмная зелень украшала только стройную голень шатенки.

–Целуй чудо! – Приказал сероглазый.

В другое время и в другом месте Стас, возможно, последовал бы этой рекомендации. Но не сейчас. Он ничего не имел против секса, как такового, но садомазохистские игры с мерами принуждения, противоречил его принципам.

Долг противнику взломщик вернул стремительно и с процентами. При всём своём пренебрежительном отношении к завоевателям далёких планет, Стас отдавал должное физической подготовке, полученной им в школе космического десанта. Она привила некоторые навыки общения с индивидуумами, не склонными к излишнему дружелюбию. За шумом очередного звукового удара, прокатившегося волной по танцевальной зоне, хруст колена расслышать было сложно. Но Стас знал: визави, чтобы вернуться к нормальной жизни, потребуется пара суток интенсивной терапии.

Взломщик прыжком поднялся с коленей, заглянул в потерявшие от боли свинцовую непроницаемость, широко раскрытые глаза противника и, нагнувшись к уху с блестевшим металлическим шариком, назидательно произнёс:

– Не спорь с дядей. Я же сказал: в другой раз!

***

У бара ни Самсоновой, ни её кудрявого спутника уже не было. Но Стаса это беспокоило мало. Отследить девицу с чипом в башке, для него, профессионального взломщика – пара пустяков. Не сложнее, чем напечь “куличей” в детской песочнице. Если вы понимаете: о чём речь.

Он устроился на стуле у стойки и поманил бармена. Только сейчас Стас почувствовал насколько в зале душно. Духота пробуждала инстинкты, а они требовали чего-нибудь прохладного, жидкого и не слишком сладкого. Бармен не заставил себя ждать.

–Чего желаем?

–Чая со льдом. Думал: спущусь в Нижний город – отдохну от зноя. А у вас духота похлестче, чем снаружи.

–Есть немного. – Согласился бармен. – Последнее время постоянные неполадки с вентиляцией. – Вчера опять вызывали службу “Чистый воздух”. Парни сказали: пробка в восьмой магистральной трубе четвёртого уровня.

Видно решив, что сказанного достаточно для установления приятельских отношений, бармен, быстро поставил перед Стасом уже налитый стакан чая со льдом, и принялся протирать идеально чистой салфеткой идеально чистый бокал. Взломщик мог дать голову на отсечение, что ему подсунули заказ, от которого кто-то из клиентов только что отказался. Заметив колебания Стаса, бармен дружески подмигнул и, с видом знатока, заявил:

–Ловко ты его отделал. Такую работу на планете редко встретишь. Космодесант?

–Было немного, – разговоров на эту тему Стас старался избегать. – А, симпатичная девица, что здесь только что сидела, часто заходит?

–Светленькая? Понравилась?

–Не то слово.

Вдруг на лице бармена появилось выражение растерянности. Он словно забыл что-то важное и пытался вспомнить, но никак не мог. Стас оглянулся, подумав, что бармена выбило из привычной колеи нечто, происходящее за его, Стаса, спиной. Но сзади не было никого, кроме трёх сотен тел, бившихся в ритмичном трансе.

–Так эта миленькая блондинка – завсегдатай? – повторил вопрос Стас.

–Какая блондинка?

–Та, что ушла отсюда минуту назад вместе с кудрявым молодым человеком.

–Не знаю. Много тут всяких за ночь проходит. И блондинок тоже. Только пару минут назад здесь вообще никого не было. Что пить будем?

События разворачивались более чем странно. В качестве разминки – драка – дело для Нижнего города за гранью реального. Потом бармен, страдающий внезапными приступами амнезии. Забыть ушедшего пару минут назад посетителя, ещё куда ни шло. Но не вспомнить о чае, заказанном десять секунд назад – это признак полной профессиональной непригодности. Или сбоя в работе Прямых Информационных Потоков.

–Ну, не было, значит: не было. – Не стал настаивать Стас. Он отодвинул в сторону только что поданный стакан и повторил заказ. – Чай со льдом. Лучше натуральный. Если есть.

–Сделаем, – бармен отошёл к машине напитков.

Стас достал из кармана скатёрку монитора, включился в сеть и запросил данные о местонахождении и маршруте следования Самсоновой. Ответ пришёл почти мгновенно: “Данные отсутствуют”. Стас ощутил под сердцем неприятный холодок. Запрос о вчерашнем дне дал тот же результат. Монитор равнодушно выдал: “Данные отсутствуют”. Уже понимая, бессмысленность своих действий Стас запустил процесс сканирование информации в обратной хронологии. Последний выход Самсоновой на информационный контакт оказался датирован первым июня. То есть, две недели, как человек для компьютера не существовал. Две недели не было той самой Ирины Самсоновой, которую он пять минут назад видел своими глазами. Той Самсоновой, информацию о которой ещё час назад Стас мог получить мгновенно и в любых количествах. Вплоть до того: какие мысли бродили в её очаровательной компьютеризированной голове.

–Опоздал! – Стас абсолютно точно мог указать на преступника и назвать имя следующей жертвы. Оставалась сущая мелочь. Найти ответы на несколько вопросов: кто же такой этот похититель, цель похищения и место, куда «кудрявый» утащил Самсонову. А вот это-то оставалось для взломщика шестого ранга тайной за семью печатями. Тайной, от которой, зависела жизнь симпатичной блондинки. И, возможно, не только её. Маньяки, как известно, сами не останавливаются.