А слёзы из двух ненавистных светящихся глаз уже не просто капали, а лились на нее в два ручья. Галя почувствовала на себе промокшее платье и, коснувшись рукой пола, ощутила на нём сырость.

– Ну, поплачь же, поплачь! – просила Слезунья.

– Мне это будет так приятно.

Но Гале плакать больше не хотелось. Напротив, слёзы стали ей ненавистны. Она хотела встать с намерением уйти из этого сумрачного коридора, но ноги не слушались. А вот руки двигались. Может, с помощью их доползти до выхода? Только где он?

Куда бы девочка ни взглянула в надежде увидеть выход, везде её встречали два надоевших светящихся глаза, источающих крупные слёзы, которые неумолимо и часто-часто покрывали её с головы до ног.

– Поплачь, – приставала Слезунья. – Мы с тобой наплачем много слёз. Целую речку или даже море. Ты ведь ещё не была на море? Теперь будешь. Там мы с тобой сядем на корабль и поплывём в далёкую страну Слезливию, где растут целые кусты разноцветных слёз. Что может быть красивее?

Но Гале уже было не до корабля и не до моря. Куда же она без мамы? И потом, что же этот такое – руки её уже в воде, которая неумолимо поднимается. И вот достигла уже груди, затем плеч. Какая-то отчаянная решимость, которой она никогда ещё не испытывала и которой она удивилась и даже немного испугалась, охватила Галю. И именно это чувство заставило её махнуть руками в сторону ненавистных глаз и обрызгать их.

И глаза исчезли. А с ними рассеялся полумрак. И вот уже Галя обнаружила, что она находится не в коридоре, а в туалетной комнате. И конечно же, сидит на полу в небольшой лужице, которая успела натечь из умывального крана, вышедшего из строя, вероятно, по вине баловавшихся мальчишек.

Рядом лежала небольшая скамейка, о которую Галя, возможно, запнулась, а потому и оказалась в этой луже. Виноватых искать не приходилось, так как в эту лужу её никто не сажал.

И может быть, впервые Галя не почувствовала привычной обиды на кого-то и не заплакала. Она поспешно встала и, отряхивая намокшее сзади платье, пошла искать воспитательницу, чтобы сказать ей о неисправном кране.

Саша Трудовец возвращался из сада как обычно – с папой. Папа всегда заходил за ним. И Саша настолько к этому привык, что и предположить не мог, чтобы за ним зашёл кто-нибудь другой.

У подъезда папа встретил своего друга, и они занялись своими взрослыми разговорами. А Саша решил идти домой. Квартиру свою он знал превосходно – четвёртый этаж, дверь налево.

Саша поднимался по лестнице и считал ступеньки. Это он делал каждый раз. Считать он умел. И когда поднимался с папой или мамой, всегда считал, доказывая им, что этому он уже научился. А вот теперь, поднимаясь один, доказывал самому себе, считая по привычке вслух.

В каждом лестничном пролёте было по восемь ступенек. Саша об этом уже знал. Каково же было его удивление, когда на последнем пролёте он отсчитал уже восемь ступенек, а выше оставалась ещё одна. Ошибки быть не могло. Ведь он считал вслух, строго по порядку, не сбиваясь.

Но надо было подниматься, и Саша сосчитал девятую ступеньку, сделал шаг и… очутился в незнакомом месте. Всё, бывшее прежде, исчезло – и подъезд, и лестница. А сам он оказался в просторной комнате с полупрозрачными стенами. Она была ярко освещена, хотя солнца не было видно.

Мальчик оторопел от неожиданности. Первой мыслью его было – позвать папу, но не успел он и рта раскрыть, как папа появился. Он стоял со своим другом и по-прежнему разговаривал. Но, странное дело, в какой-то неизвестной обстановке: не было знакомого двора, лавочек у подъезда, как не было и самого подъезда.

Папа с другом стояли в пяти шагах от Саши. Но сколько он ни пытался подойти к ним, ничего не получалось. Они всё время отдалялись, сохраняя между собой и Сашей расстояние в пять шагов. И совершенно не замечали его.

Тогда Саша подумал о маме. И только подумал, как папа с другом исчезли и на их месте появилась мама. Она стирала бельё. Но не было ни ванной, ни умывальника. Её и Сашу разделяла полупрозрачная стена.

Саша шагнул к маме, и она отдалилась от него на один шаг. Мальчик не на шутку встревожился и позвал маму, но та как бы и не слышала его. Он крикнул ещё громче – вновь напрасно.

Тогда он решил дойти до мамы во что бы то ни стало и упрямо двинулся к ней. Но сколько ни шел, она была всё там же, в пяти шагах от него, за той же полупрозрачной стеной.

Слёзы навернулись на Сашины глаза – слёзы отчаянья. Что за странная комната? Как он сюда попал? Каким образом выбраться отсюда? Ни окон, ни дверей. Что делать?

И тут он вдруг вспомнил: загадочная девятая ступенька, вспомнил, как он шагнул на неё и оказался здесь. Девятая ступенька… что за фокус?

И только он подумал об этой ступеньке, как в то же мгновенье очутился на лестнице в родном подъезде. И удивлённо застыл на месте, не веря своим глазам. А пришёл в себя от звука шагов спускавшейся сверху соседки тети Лины.

– Из садика идёшь? – ласково спросила она.

Саша только вздохнул и молча шагнул к двери своей квартиры. Дома у них был гость – Сергей, старший брат Алёши Хоробрых, с которым они вместе ходили в одну группу. У Сашиной мамы была хорошая библиотека, и Сергей зашёл к ним за книгой.

– Мама, – со слезами в голосе произнёс Саша, – я сейчас заблудился.

– Как заблудился? А где папа?

– Папа там, во дворе, а я… я не знаю, где был.

– Как не знаешь?

– Так.

И Саша рассказал о том, что с ним произошло.

– Чепуха какая-то, – произнесла мама, выслушав Сашин рассказ. – Какая команата? Здесь, в подъезде?

– А знаете, тётя Таня, все может быть, – вмешался в разговор Сергей.

Он был уфологом, то есть человеком, интересующимся всем, что связано с непонятными явлениями, контактами с инопланетянами. И поэтому Сашин рассказ он выслушал очень внимательно. Мама только махнула рукой, зная, что Сергей, по её мнению, помешан на непонятных явлениях.

– Однако всё это могло произойти на самом деле, – продолжал Сергей. – Я объясняю это тем, что Саша попал в другое измерение, в котором время и пространство совсем другие, не похожие на те, к которым мы привыкли. Поэтому кажется в этом новом измерении, что попадаешь в совершенно иной, таинственный мир. Жаль, Саша, что ты испугался этого.

– А ты бы, конечно, не испугался? – спросила мама.

– Это моя мечта. Ведь это новое измерение интересно тем, что, оказавшись в нем, можно побывать где хочешь. Только пожелай, хотя бы мысленно. Вот Саша вспоминал о вас, и вы появлялись перед ним. А я бы хотел попасть в другую страну или в наше прошлое, или в будущее. А то и на какую-нибудь другую планету. Нет, я бы не растерялся.

– Сказки все это, – заметила мама. – И вообще, ты – большой выдумщик, Сергей.

– Да нет, не выдумка это. Учёные предполагают возможность нового измерения, в котором действует совершенно иной, удивительный способ передвижения – телепортация. Это мгновенное перемещение в любую точку планеты. Уж не знаю, как это происходит, какая невидимая сила переносит человека с одного места на другое. Но эта телепортация возможна.

– И что, это твоё новое измерение находится на каждой ступеньке лестницы? – улыбнулась мама.

– Не только. Оно может появляться в любом месте. Бывает, что идёшь по улице, завернул за угол и оказался в другом измерении.

– Ну хорошо, – сказала мама. – Допустим, что это так. А как обратно-то вернуться?

– Очень просто. Саша ведь вернулся. А почему? Потому, что очень пожелал этого, вспомнив о той самой девятой ступеньке, с которой он попал в другое измерение. Вспомнил – и вновь оказался в подъезде.

– И все же это лишь твои фантазии, – улыбнулась мама.

– Не знаю, – уклончиво ответил Сергей. – Вот Саша убедился в том, что это есть. Хорошо, что он умеет считать. Это помогло ему быстро вернуться обратно в свой подъезд. А я бы, вот, не стал торопиться. Жаль, что не везёт мне пока с этим другим измерением.