— Ты — пара Светозара?! Ой, Сафи, не смеши меня! — друг весело подмигнул и шутливо щелкнул меня по носу. Но не успела я обидеться на его слова, как он продолжил. — И вообще, выкинь ты все эти сказки про парность оборотней из головы!

— Почему сразу сказки? В книгах только и пишут о том, что у оборотней там и драконов есть предназначенные пары. Они их узнают по запаху или просто влюбляются с первого взгляда, не? И фильмы еще…

— Сафи, тебе сколько лет, что ты до сих пор веришь всему, что пишут в книгах? И, тем более, в кино показывают. По твоему, Гарри Поттер — тоже реальный персонаж? Или, быть может, Синяя Борода? В россказнях об истинных парах примерно столько же правды, как в легендах о «живой» и «мертвой» воде. То есть, в принципе вероятность нахождения таковой возможна, но шанс настолько мизерный, что можно даже не брать его в расчет и смело относить данные феномены к области седых легенд и древних преданий.

— Но почему, Дамир? — все никак не удавалось успокоиться мне.

Не то, чтобы я страстно хотела стать парой Светозара, но какая женщина не мечтает иногда быть для кого-то единственной и совершенно необходимой? Вот то-то и оно! И пусть это и прозвучит странно, но что-то во мне отчаянно протестовало против такой грубой правды, лишающей меня права на фантазию о красивом, необычном и, как оказалось, несбыточном варианте.

— Потому, что слишком много факторов должно совпасть. И слишком уж это редкое явление — нахождение своей истиной половинки. Ведь даже нельзя сразу сказать, что это такое: Дар Богов или Их Проклятие? Хотелось бы тебе лишиться права самостоятельного выбора, когда остается только смириться с суровой неизбежностью? Вопреки всему: планам, мечтам, привязанностям, устремлениям. А если, к примеру, твоя пара уже состоит пусть и не в счастливом, но крепком браке? Имеет детей. Что будешь делать тогда? А как пережить потерю, в случае ранней смерти истинного, и не сойти при этом с ума? Ведь связь переплетает души настолько сильно, что одному без другого прожить ужасающе сложно, невозможно почти! Поэтому вот, что я тебе скажу, Софья: ну их все эти страшные сказки! Живи себе спокойно, учись, радуйся, люби, делай выбор сама и ни о чем не жалей!

На этой оптимистичной ноте мы и закончили наш разговор. Время было уже позднее, а утро в деревне начинается рано. Поэтому, пожелав друг другу спокойной ночи, дружно разошлись по своим комнатам.

Уже засыпая, я вспомнила вдруг, что так и не спросила Дамира, как он узнал о происшествии городе, если еще не вернулся из командировки и был вне связи. Ну, да ладно! Утром его потрясу хорошенечко, все мне выложит! И про командировку и про то, откуда все узнал и даже, кто у него мама с папой и как зовут любимого пса.

То, что собака есть, я заподозрила давно, время от времени замечая на его одежде короткие жесткие волоски. Как будто у собаки линька, вот шерсти везде и полно: к одежде только так цепляется!

Потом мысли плавно перетекли на слова Дамира о том, что я нравлюсь Светозару. И стало как-то тепло-тепло и хорошо на душе. А еще вдруг вспомнилось, как намазывая его мазью, я вдруг снова ощутила его неповторимый запах: сосновый лес после дождя. Даже нотки пыли и мужского пота, не портили общий фон, лишь добавляя гармоничных оттенков и без того умопомрачительному аромату.

«А может это не так и страшно быть подругой оборотня?» — мелькнула вдруг шальная мысль, в первое мгновение испугавшая меня. Но по некотором размышлении… я заснула. Усталость долгого дня дала себя знать, отключив меня прямо посреди интересной мысли. Но, только проснувшись и вспомнив вчерашнее, я поняла одно: мне просто необходим мудрый женский совет!

Однако, когда я оделась, прибралась в комнате и вышла в общий зал, оказалось, что Дамир уже уехал. Здрасте-пожалуйста! Не шумело, не гремело и, вот, сбежал, партизан липовый! Когда я, крайне удивленная, спросила тетю Тоню о причине такого внезапного исчезновения, она лишь пожала плечами.

— Кто знает? Приехали рано утром за ним на машине, часа в четыре еще. Подскочил, собрался мигом и укатил, даже чаю выпить на дорожку не успел. «Некогда, — говорит, — Антонина Петровна. Спасибо вам за гостеприимство, но мне пора». А тебя будить не велел: позже, мол, еще увидитесь. И был таков.

Ошарашенная подобной новостью, я только стояла и хлопала глазами. Вот и что с этим делать, а?

— Вот что, — приняла за меня решение наставница. — Пойдем-ка для начала позавтракаем, а потом в огород — малину собирать. Как раз самая пора, надо как можно больше успеть заготовить, пока осыпаться не начала. Деньки нынче жаркие, спеет ягода быстро. Но если вдруг дожди начнутся, осыплется разом. Под ливнем много не насобираешь. Да и на сушку ягода потом плохо годится. Разве что на варенье, да на компот.

Сидя за столом и уплетая вкуснейший домашний творог с кусочками свежей клубники, я слушала размышления Антонины Петровны о том, как лучше всего было бы заготовить собранную ягоду. Предполагалось часть ее засушить, из части приготовить варенье, а некоторое количество даже заморозить в свежем виде. Холодильник у моей наставницы был достаточно современного вида с большой морозильной камерой.

Над загадками Дамира я решила пока голову не ломать. Что толку, если все равно вряд ли угадаю причины его странного поведения? Тем более, что с мысли меня сбила тетя Тоня, вдруг вспомнив вчерашний день и похвалив меня за аккуратно собранное сырье и большое количество принесенных с собой разных трав.

Я почему-то резко смутилась, покраснела и смогла только пробормотать, что благодарить тут нужно Светозара. Он и дорогу показал, и ждал на месте терпеливо, не поторапливая, да и корзину тяжелую помог обратно донести.

Наставница лишь покивала в ответ, лукаво поблескивая глазами, и сказала что надо будет его обязательно отблагодарить. Испечь ему чего-нибудь вкусненького или баночкой домашнего варенья порадовать. Я с этим согласилась — действительно надо.

Нам тут еще не один раз ходить куда-то придется, если он не передумал, конечно же. А для этого стоит, что называется, «навести мосты» и укрепить хорошие отношения. Пусть даже и через вкусненькое. В конце концов, сама вчерашняя прогулка мне очень даже понравилась, а оборотень как попутчик показал себя с наилучшей стороны.

Это он когда Дамира увидел, словно с катушек слетел. Но, если правда то, что мне Дамир сказал насчет ревности, то тут его винить тоже сложно. Правда это все равно его и не оправдывает, но теперь хотя бы становятся яснее мотивы подобного поведения. Можно не опасаться внезапного срыва не пойми из-за чего. А провоцировать я его точно больше не собираюсь. Себе дороже выходит, пусть и не специально получилось так.

Однако вспомнив недавние события, не удержавшись, тихо хрюкнула от смеха. Представить страшно, как он тогда с местными парнями разбирался, раз они так быстро и насовсем отстали. Теперь, стоило мне появиться в деревне, ребята даже не смотрели в мою сторону, срочно расходясь по своим каким-то крайне важным делам. Забавно.

Когда плотный завтрак закончился, мы с тетей Тоней взяли небольшие ведерки, тряпичные тесемки, чтобы привязать их к поясу и пару широких неглубоких корзин. Так будет удобнее собирать, да и спелая ягода не помнется под своим весом. А как корзины по очереди наполнятся, их уже можно будет отнести домой — на переборку.

Малинник у знахарки, расположенный в самом конце огорода был всем на зависть! Буйно разросшиеся кусты, густо увешанные спелыми и сочными ягодами, явно знали заботливый уход хозяйских рук. Земля между ними была прикрыта сеном и скошенной травой — одновременно и удобрение и борьба с сорняками. Очень удобно, кстати: и время на прополку не тратится, и сама по колено в сныти о малиновые плети не спотыкаешься.

К тому же все кусты были аккуратно подвязаны, а кое-где и подрезаны. Неудивительно, что урожай получился таким обильным. Однако сборы и впрямь предстояли длительные. Жаль, если вся эта красота-вкуснота пропадет бездарно. Поэтому, засучив рукава, я с решительным видом направилась к самому приглянувшемуся мне кусту. Ну, уж нет! Соберу сколько смогу, даже если на это несколько часов в день уходить будет.