Выкуси!

Вот только дверь не поддалась. Заперта?

Склонилась к замочной скважине и посмотрела на щель между косяком и дверью – ключ не вставлен и язычка не видно. Не закрыто.

Магия какая-то, что ли?

И тут я поняла, что он мне сказал, причём так же, как и Булочке, только той он запретил покидать дом. Значит, магия. Ну ты молодец, охотник. Боишься, что съем твою Булочку? Да сдалась она мне как второй хвост. Вот и валяйся теперь на полу!

Рассерженно прорычала и плюхнулась в кресло. Лишь когда успокоилась, вернулась к этому глупцу.

Скинула с себя плащ, чтобы не мешался. И – прости меня, Дин – толкнула бедолагу в бок, чтобы перекатить на живот. Просто мне показалось, что на ковре ему будет лучше, а он умудрился отключиться у самого края. Посмотрела на охотника и решила накрыть его плащом, но тот плохо справлялся с поставленной задачей: либо ноги торчали, либо плечи.

Осмотрела комнату ещё раз в поисках чего-нибудь подходящего, и моё внимание привлекли плотные шторы.

Думаю, что в данном случае они сойдут за покрывало, раз кое-кто не желает, чтобы один монстр поискал для него помощь. И так слишком много сделала, после того как он меня ударил ни за что.

Сдёрнула ткань с одного окна, сорвав палку, на которой они держались.

Надеюсь, за это мне потом не влетит, если он очухается? А, пофиг.

Накрыла его, подоткнув со всех сторон.

– Только попробуй умереть, бесполезный кусок мяса, – пригрозила ему вслух, пока была возможность выразить своё недовольство в словах. Уж за это-то точно не влетит.

Сама скинула грязную обувь и устроилась на диванчике. Маленький, зараза, неудобный. Я помещалась, если ноги подогнуть. Долго ворочалась, выискивая удобное положение, а когда нашла, пришлось перевернуться на другой бок – вид лежащего на полу охотника никак не настраивал на нужный лад. Уткнулась головой и коленями в спинку дивана, скукожившись, как новорождённый створг. В такой позе мне всегда было спокойнее. Не хватало лишь осторожного прикосновения бабушки, впрочем, как и все последние пятнадцать лет.

Она была мне ближе любого створга. И несмотря на запрет таких отношений, ей позволили возиться со мной. В то время как остальной молодняк был отделен от взрослых, я жила с бабушкой в маленькой хижине на окраине территории клана. Она до последнего своего дня оставалась одной из самых красивых створгов-женщин. Многие самцы сражались за право быть с ней в брачный сезон, а все из её потомства стали лучшими представителями нашего клана. Даже моя мать. Та зубами вырвала право стать охотником. До неё ни одной самке не позволяли участвовать в охоте, считая нас исключительно рабочей силой и мясом на самые тяжёлые времена.

Моя мать так сильно любила охоту, что пренебрегла жизнью своего неродившегося дитя, чтобы уйти с отрядом на очередной сезон. Она спровоцировала роды и бросила младенца на руки своей матери, которая выходила, вырастила и до последнего защищала недоношенную внучку.

Поэтому бабушка ближе мне любого створга.

А в десять лет мой мир изменился. Мне пришлось учиться жить и выживать среди монстров. Одной. Без чьей-либо подсказки. Набивая нескончаемые шишки и ссадины.

***

Нормальный сон не шёл. Я всё время отвлекалась на звуки – дышит, не дышит? Сквозь дрёму чудилось, что это всего лишь наваждение и на самом деле я в своём клане – сплю, забившись в самый дальний угол общего барака для самок. Главное при этом свернуться клубочком, спиной ко всем, чтобы чешуя и роговые наросты на спине уберегли от серьёзных травм, если кому взбредёт выпустить пар. Всегда спала вполуха, а высыпалась, когда сбегала подальше от поселения, под присмотром герджи11.

Нашла этого зверёныша случайно, совсем маленькую, у неё даже глаза ещё не открылись. Что случилось с ней и почему её бросили, я не знаю. Но глядя на бедное животное, видела себя. Только у этой герджи не было бабушки, которая даст шанс выжить и решить самой, нужна тебе эта жизнь или нет. Так я и вырастила этого герёнка12, втайне ото всех конечно. Среди монстров каждый сам за себя, каждый сам по себе, но абсолютно все должны выполнять свою роль. Нравится тебе или нет – никого не волнует. Съесть своего редко кто откажется.

Единственный, кто хоть как-то держит створгов в узде, – глава. Ни одно значимое событие не проходит без его присмотра. Ни один серьёзный спор не разрешается без его вердикта. Как и было в моём случае. Больше всего меня раздражало, что глава клана был старым. Самым старым. Единственным старым створгом. Вот какая справедливость у монстров.

Ойкнула от неожиданности – кто-то дёрнул меня за хвост.

Я забыла его подобрать? Только дай возможность, и оторвут же.

– Отпусти, – послышался сиплый голос.

Да что это с моим хвостом?! Ослабила хватку и отпустила руку охотника, но не повернулась в его сторону. Хвост осторожно подтянула к себе, понадеявшись, что сойду за преспокойно спящую. Откровенно не хотелось за такое ещё раз прочувствовать силу артефакта послушания.

Шорох ткани. Тишина. Шорох и недовольный вздох.

– Долго будешь валяться? – Ничего не ответила. – Я знаю, ты не спишь.

– Сплю. Так же, как и ты должен быть мёртв, – напряглась, ожидая удара.

– Меня не так просто убить.

Вижу. Проклят до мозга костей. Вслух этого, конечно, не сказала, решив не испытывать судьбу дважды.

– Вставай уже, – и услышала, как сам он поднялся на ноги.

– Зачем…

– Затем, что уже рассвело.

– Зачем ты подставился?

– Захотел и подставился. Ещё вопросы будут?

Задумалась. И поняла одну очень важную и нужную вещь:

– Где отхожее место?

Уборная, как поправил меня охотник, находилась тут же на выходе из библиотеки, справа от двери. Выглядела она непривычно для меня: комната с большим креслом, а в нём дыра. Рядом стояла бочка с водой и ковшиком. У нас-то отхожее место не такое помпезное – простая яма с ограждением из хвороста. Вонь от них стояла невыносимая, поэтому и располагались они подальше от жилых хижин и бараков. Время от времени старые места зарывались и откапывались новые, но не так часто, чтобы поход по нужде не раздражал нос, а порой и глаза.

Но тут было чисто и запахи едва слышны. Куда всё убегало, выяснять не стала, но воды в ту дырку после себя вылила немало. Бег воды всегда завораживал, даже если та уходит в отхожее кресло.

Наигравшись с диковинкой, вышла и наткнулась на не очень довольного охотника. Он сопроводил меня до подвала и закрыл там.

Ну хоть на цепь не посадил, и на этом спасибо.

Не знаю, сколько здесь сидеть, ну уж точно не на полу. Отодвинула стул и уселась за стол, на котором по-прежнему было разложено разнообразное оружие, целиком и полностью выполненное из металла. И не сомневаюсь, оно побывало в пламени дракона, чтобы таким, как я, не удалось воспользоваться им при всём желании. От всего этого разнообразия не шёл запах крови, только кислый аромат металла, но по зазубринами на том самом топоре, что мне уже демонстрировал охотник, ясно было, что его использовали, и не раз.

От нечего делать стала когтем толкать его игрушки к стене, получая странное удовольствие от привнесённого хаоса.

Услышала шаги ещё до того, как открылась дверь и вошёл Дин, впуская влажный воздух и заполняя комнату цветочным ароматом. Я замерла, не смея повернуться в его сторону. Не думаю, что он ожидал увидеть меня сидящей на его стуле да за его столом.

– Попробуй, – сказал он, ставя передо мной кружку с ароматным чаем.

От воды и то больше пользы. Вкус такой же, так хоть не раздражает ноздри.

Но в чужом доме нос не воротят от предложенных яств, так ведь? Посмотрим, что за сюрприз меня ждёт. Уж лучше самой выпить, а то попросту вольёт это в глотку, с него станется. После того как он продемонстрировал мне работу своего артефакта послушания, не сомневаюсь, что при надобности сделает и не такое.