– Настюха? – смутно знакомый голос тормознул меня почти у перехода.

Еще несколько секунд и загорелся красный. Эх, а ведь была возможность быстро перейти и поспешить домой. После долгого рабочего дня! Ну почему? Кому я нужна? Просто отстаньте от меня все, дайте спокойно уйти домой!

Но я уже привычно нацепила доброжелательное выражение лица и постаралась скрыть раздражение в глазах. М-да… Администратор третий год – это все-таки опыт. В особенности, когда приходится общаться с неадекватными людьми очень часто. А статус обязывает улаживать практически любые разногласия и конфликты. И привычка держать лицо неизменно проникает в мою повседневную жизнь. Бесит. Честно. Хоть порой и помогает.

– Настя, ты! – ураган из короткой пышной юбки, топа, каблуков и невообразимо ярких зеленых волос налетел на бедную, несчастную, уставшую меня.

– Эля?

Бывшая одноклассница, с которой мы не виделись, вот уже сколько – лет шесть, не меньше. Наши с ней взаимоотношения были весьма странными. То ли приятельницы, то ли злейшие враги. Но все же, столько лет прошло. Последний раз мы виделись на встрече выпускников, на которую я перестала приходить уже на второй год. На мой взгляд, на такие мероприятия необходимо попадать исключительно на юбилейные даты: пять и десять лет. Так хоть видно, кто и как изменился. Эль определенно изменилась, судя по её «прикиду».

– Насть! – продолжала громко восклицать девушка. – Мы так давно не виделись! Как у тебя дела? Ты с работы? У тебя парень есть? Или ты уже замуж вышла?

Эльвира тарахтела, не умолкая, даже не дожидаясь ответа на свои вопросы. Да, она всегда была такая. Знойная брюнетка, теперь уже, правда… (как назвать зеленые волосы?) не брюнетка, в общем, влюбленная исключительно в себя. Нет, она ни в коем случае не была "стервой". Но искренне не понимала, как её такую – прекрасную распрекрасную – можно не любить.

– Эльвира, здравствуй, – я едва успела улучить паузу – как раз на её вдохе для, несомненно, еще одной длинной и лишенной смысла тирады, и отодвинуть нас с пешеходного перехода, дабы не мешать людям, что стали уже косо поглядывать, – да, я тоже очень рада тебя видеть. Дела хорошо. Да, иду с работы. Работаю администратором в офисе, да, по сути – секретарша, но мне нормально и зарплата хорошая. Да, парень у меня есть. Нет, я еще не замужем, ибо пока не позвали. И если ты не против, давай созвонимся завтра, так как сейчас я спешу именно что к парню на свидание.

Пожалуйста, пусть она от меня отстанет! Пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

– Вау! – выдохнула она. – Какая ты вся серьезная, взрослая, леди прямо! – восхищенно улыбнулась Эль. – Ладно, – неожиданно спокойно и по-доброму взглянула девушка. – Беги к своему ненаглядному, а номер телефона я твой помню. Я более чем уверена, что он у тебя с 9 класса не менялся.

Эльвира? Спокойно и по-доброму? Без навязчивого приставания и выпытывания подробностей? Действительно. Изменилась. И больше всего – она сама. Внутри шевельнулось чувство вины.

– Элька, прости. – примирительно улыбнулась я, прекратив строить из себя строгого администратора, будто рабочий день все еще продолжается. – Я действительно очень рада тебя увидеть. Ты сильно изменилась. И нет, – я легонько дернула её за зеленую прядь, – я не про внешность. Хоть она и довольно привлекательна. Необычно, ярко, но круто. На самом деле. Все мы выросли и изменились, правда? Давай встретимся завтра вечером. Я как раз после работы освобожусь. Посидим в «Буланжере», выпьем кофейку с тортиком, поболтаем о веселых школьных деньках. Я очень соскучилась.

– Ок. Я только «за». – лучисто улыбнулась она в ответ и, махнув рукой на прощанье, почти вприпрыжку направилась к другому пешеходу.

Я же вспомнила, куда торопилась буквально пять минут назад. А ведь я не соврала подруге. Можно же хоть сегодня так её называть? У меня был парень, с которым мы сегодня должны были отмечать годовщину знакомства. Но, обо всем по порядку.

В прихожей небольшой, но все же моей "однушки", сегодня не встретили знакомые мужские туфли. А значит, Андрей еще не пришел с работы. В зеркале все той же прихожей отразилась молодая привлекательная девушка, слегка запыленная и уставшая – все же конец рабочего дня в большом городе. Рыже-русые волосы уложены в высокий хвост, чуть вьющийся на конце. В обычных, серо-голубых, глазах горят предвкушение и решимость.

Сегодня.

Сегодня я переведу отношения с Андреем на новый уровень.

Элька была права – мой номер так и не поменялся. Как привычка заплетать дома косу и сразу после еды ставить посуду в раковину. За четыре года учебы я едва ли надела больше трех блуз, цвет которых варьировался от молочно-белого до нежно-кремового. За три года работы моя юбка-карандаш всегда была безупречно выглажена. Волосы всегда уложены, а на лице скромный дневной макияж. Анастасия – я – всегда была образцовой. Была ли в том вина воспитания родителей, или же моя привычка быть во всем правильной? Мне самой было сложно об этом судить.

Отличница в школе – золотая медаль. Отличница в университете – красный диплом. Отличница в работе – ни одного нарекания, идеальный послужной список. Порой сводило зубы от собственной правильности. Но послать все лесом, забить хоть раз на учебу или работу, пойти на сомнительную вечеринку, выпить чуть больше бокала вина? Увы, я просто не могла. Я боялась подойти к краю пропасти и увидеть там не опасную мглу, как всегда казалось, а великолепный пейзаж, раскрашенный всеми цветами радуги.

Было страшно рушить стабильную, расписанную по плану в ежедневнике, жизнь.

И я, со всеми своими «старомодными» принципами прекрасно понимала, что слегка не вписываюсь в современные моральные устои (точнее отсутствие каких-бы там ни было устоев, но на этот счет можно рассуждать долго). А потому, когда в моей жизни появился Андрей – не такой правильный, вредный, упертый как баран, и сплошная неряха – и полюбил меня, я просто не стала отбрасывать появившийся шанс. Да, было сложно, особенно, когда молодой человек хотел более близких отношений. Умом, я прекрасно понимала, что молодому парню, не привыкшему к целибату, тяжело сдерживать свои желания. Но первым условием с моей стороны, когда эти отношения только начинались, было «только после свадьбы».

Андрею не особо понравилось, но он остался рядом.

Я так и не могу сказать, люблю ли я его так, как это принято в общем понимании. Да, мне с ним хорошо. Хотя порой очень ранят его эгоистичные выходки. Он рядом. И я ему нужна. Думаю, я могу пойти на компромисс и смирить свою гордость, не отвечать обидой на его колкие и злые слова, обвиняющие меня в сухости, черствости, занудности. Ведь Андрей всегда извинялся, всегда помогал мне. Ведь помогал же? Верно?

Сегодня годовщина. Ровно год, как мы познакомились. И хоть я не придаю большого значения праздникам – да я даже свой собственный день рождения не праздную – зачем? – но эта дата согревает меня теплом воспоминаний. Весь год я присматривалась к Андрею. Смогу ли я быть с ним и дальше, в замужестве, на всю жизнь, рядом. И хоть все еще не знаю точно ответа на этот вопрос, но хочу сделать ему подарок. Ведь в отношениях всегда должны стараться оба, верно? Это – шаг с моей стороны. Я хочу подарить ему самое ценное, что у меня есть сейчас. Себя.

Переступить через все эти бесчисленные «правильно» у себя в голове и просто сделать это. Я далеко не неотразима. Я простая девушка, каких миллионы в этом городе. Да, красива – поверьте, я не страдаю от ложной скромности. Но – не незаменима. Как и бывает всегда.

В последнее время наши с Андреем ссоры из-за моей неприступности становились все чаще. Содержание его выпадов – все больнее. Я – все больше и больше задумывалась о правильности своих принципов. И пусть – я все еще уверена в том, что сначала стоит выйти замуж, а потом открывать свое тело мужчине, но, ради отношений люди идут на разные жертвы. Я пойду на эту. И пусть мой парень никак не хочет понять всей важности этого шага для меня, я ведь люблю его, значит, я должна. Люблю ведь, верно?