========== Глава 1. ==========
– Потому что мы – проходящие сквозь зеркала.
Офелия нырнула в собственное отражение, тут же испещрившее рябью свою плоскость, как если бы она ныряла в воду. Больше не было ни мира позади, ни мира ее назначения. Сколько бы она в больнице Вавилона ни пыталась найти ту самую границу между мирами, ее попытки были тщетны: из раза в раз Офелия возвращалась на Вавилон. Но она пообещала себе во что бы то ни стало найти того, кто помог ей победить Другого. Того, чью руку она посмела выпустить.
Но не в этот раз.
Офелия помнила это место, так как благодаря нему попала на древний ковчег, откуда все началось, так как благодаря этому месту Арчибальд нашел скрытый ковчег Аркантерру. Роза Ветров. Но почему она здесь? И зачем она вообще нужна, если отныне путешествия между ковчегами ввиду их отсутствия сократились до нуля? Офелии казалось странным само существование Розы Ветров в цельном новом мире, но, возможно, сейчас только она может ей помочь.
– Где ты? – спросила она в тысячный раз. Лежа привязанной к больничной кровати, Офелия задавала себе этот вопрос постоянно. Задавала каждый раз, когда проходила сквозь зеркало и оказывалась в другой комнате.
Ее терзало чувство того, что что-то не так, что она забрела в запрещенное место, но интуиция просто кричала – она на правильном пути. Офелия больше не намеревалась превращаться из одного состояния в другое, но ей не хватало тех ответов на вопросы, которые удалось получить. Всего одного не хватало.
Вместо тысяч разветвлений Роза Ветров превратилась в коридор, ведущий лишь в одной место – темную комнатку без единой свечи. Офелия нырнула в ее мрак, думая, что будет вечно блуждать в пустоте, но один предмет был освещен предельно ярко. Зеркало. Но не то, через которое можно выйти, так как отражения вавилонских построек в нем Офелия не заметила. Встав перед зеркалом и успокоив немного мельтешащийся шарф, она разглядела свое отражение.
Видел ли Торн свое? Может, она идет совершенно не по его следам, и он, наблюдая за ней, снова просчитывает миллионы вариантов развития событий с хладнокровным наблюдением за происходящим?
Офелия вновь доверилась интуиции, что ее сюда привела. Днями она проходила от одного зеркала к другому, не находя той границы. Теперь у нее есть хоть какой-то результат.
Она сделала шаг вперед. Ныряя в это серебряное полотно, Офелия позволила себя поглотить и унести в новое место. Она не знала, сможет ли вернуться назад. Смогут ли они вернуться назад.
Она не может сделать этого одна. Только вместе.
“Ты и я”, – пронеслось у нее в голове, и тут же твердая уверенность в своих действиях заставило Офелию идти дальше по узкому коридору, даже сквозь очки видя лишь смутные очертания, как если бы она лежала на дне ванны с водой. Сначала Офелия подумала, что идет в Изнанку, но после откинула эту мысль, зная о ее невозможности. Место, куда вели ее чувства, было нечто иным. Чем-то, неизвестным ей доныне и не участвовавшем в проекте Евлалии. Видимо, это Нечто существовало вместе со старым миром и только сейчас решило показаться.
Офелия упрямо шла вперед, не будучи полностью уверенной в том, найдет ли она в Нечте Торна, сможет ли выбраться на исходную точку и поискать его в другом месте в случае неудачи.
“Нет, – решительно отвела эту мысль она. – Он здесь, иначе где еще?”
Темные стены коридора и потолки, которых Офелия не видела, стали расширяться, открывая ей обзор на размытый ангар, где сейчас работали люди. Под расплывчатостью отражения их лица разглядеть она не могла, но по дизайну помещения и манере этих людей поняла: это не Вавилон. Более того, это не было похоже ни на один из бывших ковчегов. Даже близко ничего не походило на мир перед ней.
Офелия знала, что Торн не мог отправиться туда, будь у него любой другой выбор. Но не летать же в обществе эраргентума всю оставшуюся вечность в отражении зеркала? Она, как никто другой, понимала стремление людей к свободе, а уж тем более знала самого Торна: сидеть на месте уж точно дело не для этого экс-интенданта. Он мог счесть этот мир интересным и пригодным для собственного исследования. Вот это уж точно походило на Торна: исследовать все в мельчайших подробностях, чтобы научиться это контролировать. По крайней мере, у себя в голове.
Она нырнула и в это отражение, оставив все свое прошлое с другой стороны. Все и всех, кроме одного момента. Момента, за которым и шла.
Офелия упала вперед, уронив мелкие стальные коробки и создав громкий грохот, благодаря эху становившемуся только громче.
– Что это было? – донесся до ее ушей голос. Очень грубый, низкий голос, похожий на тот, которым владел Торн. Но не до конца. Он бы не спрашивал что случилось, он бы прямо сообщил о шуме.
– Я проверю, – отозвалась девушка с весьма милым голосом, ну точно ангелочек.
Ангелочек, грозивший Офелии раскрытием. Она вжалась в стальные коробки. Оттуда никто ее не видел, но та девушка обошла со стороны, прямо-таки желая выдать Офелию с потрохами; подошла к шеренге из коробок, конец которой Офелия и потревожила. Увидев ее в старинном для эпохи платье и разгромившей половину коробок, девушка приставила палец к губам, приказывая Офелии молчать, не издавать ни звука.
Она хочет ей помочь? Стоп, но зачем? Где она вообще? Что это за люди? Где Торн?
Офелия заставила себя позабыть обо всех вопросах и притихнуть, позволяя помочь. Спустя несколько минут часть людей покинула ангар, осталась только Офелия, та девушка, мужчина с низким голосом и еще кто-то.
– Можешь выходить, тебя никто не тронет! – сказала она своим ангельским голоском.
Почему-то Офелия доверилась ей и покинула нагромождения из коробок. Завидев ее, один из мужчин оценивающе оглядел Офелию снизу вверх, пока она подходила к ним. Только она остановилась, как мужчина с самой уверенной улыбкой, которой мог позавидовать даже Арчибальд, поприветствовал ее здесь. Но где – здесь?
– Итак, у меня всего один вопрос: как ты тут оказалась? – сказал он, поправляя капитанскую куртку. – Я помню, что есть разные способы лунных внушений, но вы и за лунатика не сходите.
Офелия совсем растерялась: что за лунатики? Какие у них способности? Чем они опасны для нее?
– Прошу прощения, я понятия не имею о ваших “лунатиках”. Как я сюда попала не столь важно, как мой вопрос. Где я?
Эти слова не застали врасплох ее собеседников, они скорее были неожиданными. Брови рыжеволосой девушки в красной куртке взметнулись вверх, а высокий верзила рядом с ней тоже соизволил снизойти до проявления эмоций, нахмурившись. В хорошем расположении духа пребывал только их, по всей видимости, капитан.
– Техас, Американская Республика, – ответил он.
Офелия ждала услышать название какого-нибудь ковчега, который не присоединился к миру – по крайней мере, тогда она бы знала, почему Торн не возвращался, – но слова капитана заставили ее задержать дыхание от изумления: таких слов Офелия не слышала, название района не походило на названия ковчегов. А самое главное: не похожий ни на что акцент, даже на Северный, который и так отличался своей таинственностью.
– Боюсь, я не совсем понимаю.
А вот теперь мужчина удивился. Он остановил взгляд на шарфе Офелии, затем на ее очках, переменившихся в цвете, затем на ее глазах.
– Я не знаю, что у нее за аксессуары, но я тоже такие хочу, – шепнул он той милой девушке, та ответила ему улыбкой.
– Вы их не достанете нигде, – ответила Офелия. – Прозвучит странно, но вы должны поверить мне.
– Я доверился беглой преступнице-лунатику, которая оказалась законной принцессой, – отшутился капитан.– Рассказывай.
Во-первых, Офелия показала им беспалые руки, а капитан и рыжая девушка, в свою очередь, показали ей свои, на которых тоже недоставало количества. Во-вторых, она рассказала им свою выдуманную историю: якобы она пришла сюда вчера и весь день тут спала.
– У меня есть вопрос, – сказала ее спасительница. Ростом она была даже ниже Офелии, если это вообще возможно. – Как тебя зовут?
