Все четверо моих боевых братьев были здесь. Ещё лорд Иен Калингем и, весьма неожиданно, Николя.

– Дана! Ну, неужели! Третий день пытаюсь тебя увидеть. Как твои малыши? – Вскочил из-за стола и стремительно подошёл ко мне друг.

Взял за плечи, развернул к свету и всмотрелся в моё лицо.

– Н-н-да-а-…Хуже ты выглядела, только когда кубарём скатилась с горы. Похудела, осунулась. Не бережёте вы лорды-братья своё сокровище! Нины на вас нет! – поддел Николя драконов.

Братья слегка напряглись от упоминания единственной подруги своей сестренки. Николя схватил меня за руку и подвёл к столу. Усадил на скамью, налил апельсинового сока, начал щедро наполнять мою тарелку. Вскоре на девственной белизне фарфора появились: шмат хорошо поджаренного мяса с таким невероятным запахом, что рот мигом наполнился слюной, овощи гриль, острый соус. Николя протянул нож с вилкой:

– И только попробуй заснуть, пока всё не съешь. Шаровой молнией разбужу.

Я даже нашла в себе силы засмеяться. Была очень рада ему. Николя – как глоток свежего воздуха в нашей суровой и сдержанной обстановке. С ним всегда было легко и просто. Если же к нашему дуэту примыкала Нина, тогда мы вообще хохотали до упаду. Я с аппетитом принялась за еду. Николя не замолкал ни на минуту, балагуря и смеясь, а я вдруг почувствовала, как потихоньку отступает напряжение. Обмякшая, прислонилась к Тимрону правым боком. Николя по привычке устроился слева. Он без зазрения совести вытеснил Нордо с его законного места. Тот, правда, не возражал. Братья давно привыкли к беспардонности моего друга, а может, просто терпели ради меня. Видели, как расслабляюсь в его присутствии.

Я уничтожила лишь половину той съедобной горы, что водрузил мне Николя. На большее сейчас была просто неспособна. Но приятель ничего не сказал. Отодвинул то, что не доела, и подтянул ко мне блюдо с шоколадным тортом. Отрезал внушительный кусок, положил всё это великолепие на чистую тарелку и подвинул ближе, протягивая десертную вилку.

– Нико-о-оля, – протянула я весело, он обратил на меня внимание. – Ты посолил?

Да, я тоже умею стебаться, а за братьев было слегка обидно. Николя изумлённо приподнял одну бровь и отрицательно покачал головой.

– А тебе соли добавить? – продолжала я с ехидцей. К первой брови взметнулась вторая.

– Я посолил. – донеслось со стороны Нордо. Прыснули все, кроме лорда Калингема. Он смотрел на всех с недоумением. Тимрон принялся рассказывать ему о систематических проделках младших Голтонов. Из его уст это звучало забавно. Даже не представляла, что Тимрон видит Нину именно такой: юной шалуньей. Лорд Калингем по мере повествования улыбался всё шире. Удивительно, как такое простое движение губ преображает человека. За столом сидел уже не холодный красавец, а очень обаятельный мужчина. Я удобно устроилась на плече Тимрона и наблюдала за лордом Калингемом из-под длинных опущенных ресниц. Он расслабился, беседуя с братьями. Мужчины иногда смеялись, но мне было едва слышно сквозь дремоту. Перед тем как заснуть, я поймала тревожный взгляд Калингема, слегка улыбнулась ему.

Проснулась от холодного ветра. Я сидела у Тимрона на руках, и мы летели на его ящере. «Домой», – поняла и снова забылась. Потом брат опять разбудил и велел раздеться. Я быстро скинула форму, сходила в душ. Благодаря торту и шуткам Николя силенок немного прибавилось, как раз для того, чтобы я смогла в чистом виде попасть в кровать. Надо будет поблагодарить друга. Влезла в пижамные свободные штаны и нижнюю рубашку. Потом легла и провалилась в сон. Дети были здоровы, до бала есть пара недель, университет подождёт. Значит – всё хорошо. Могу расслабиться и, наконец-то, поспать. Мне снились цветные сны.

Иен Калингем сидел на моей кровати и держал за руку. За ним Нарат.

– Вы не должны были позволять ей доводить себя до такого состояния. Пусть поспит ещё сутки. Потом отпаивайте отваром силы. Полноценное питание, больше ягод и отдых, – выговаривал он моему брату.

Нарат стоял с лицом полным тревоги. Я постаралась подбодрить Калингема. Пробормотала: «Улыбайтесь чаще, лорд. Это смягчает ваше строгое лицо…» и снова провалилась в небытие. Тимрон сидел возле меня на кровати, нежно держал за руку. Отец с тревогой на меня смотрел, стоя в изножье кровати.

Обычно я сны не вижу, может, лишь изредка. А тут…

Я проснулась от света солнца, щекотавшего глаза. За окном надрывались от щебета птицы. Потянулась до хруста в суставах, медленно встала. Вспомнила сон о лорде Калингеме, замерла на мгновенье. Ну, не-е-ет, не мог он быть в моей спальне, даже в сопровождении брата. Накинула халат и пошла на кухню, очень хотелось есть. Неторопливо спустилась на первый этаж, зависая над каждой ступенькой. Жилые комнаты в доме располагались на втором и третьем этажах, все нежилые помещения на первом. Пока доберусь до еды – желудок скрутится от нетерпения. Поплелась по коридору, разглядывала пылинки, пляшущие в солнечных лучах. Проходя мимо библиотеки, услышала звуки. Отворила дверь и увидела спину Тимрона. Странно. Почему он дома? Время почти обеденное…

– Доброе утро, а почему ты не в Крепости? – спросила озадаченно.

– Даная, зачем встала?! А ну, марш в постель, завтрак сейчас принесу! – резко повернулся он.

К строгости брата мне было не привыкать. Знала одно действенное средство от его суровости – подошла, нежно обняла, положила голову на грудь, послушала стук такого родного сердца. Тимрон замер, разом растеряв свою чинность. Подняла на него взгляд. Брат всматривался в меня с тревогой. Вот же манера у них с Николя!

– Что не так? – спросила удивлённо, сложив губы трубочкой и округлив глаза.

– Ты спала трое суток, Дана. Мы волновались. – Он подхватил меня на руки и попытался вынести из библиотеки, но не тут-то было.

Я начала капризно вырываться, размахивая руками и ногами.

– В состоянии идти сама! – сверкнула голодными глазами. Пойду на кухню, есть зверски хочется, выспалась уже. – Как дети? Ален в порядке?

Тимрон поставил меня на ноги, покосился на дверь. Наверное, пришлых ждет. Я заторопилась.

– Пойду, переоденусь и спущусь поесть. Не переживай.

Я быстро покинула библиотеку и вернулась в спальню, перешагивая через несколько ступенек. Умылась, причесалась, надела привычные штаны с рубашкой и бегом отправилась обратно. На кухне меня ждал повар с завтраком. Ягоды в йогурте, хлебец, зелёный салат и апельсиновый сок – всё проглотила в одно мгновенье. Довольная и сытая, поблагодарила повара и снова направилась в библиотеку, где успела заметить стопку бумаг на столе. В Крепость сегодня точно не полечу, сил маловато, а вот накопившиеся дела разобрать смогу. Вошла в комнату. Брата там уже не было. Спокойно уселась за массивную столешницу и принялась просматривать почту. Отчёты мастера травника по больным в крепости, расходы нашей семьи, несколько писем из университета, пара посылок и более ничего. Никакого намёка на бал, кто его организовывает. Вошёл Тимрон с кипой папок и озадачил:

– Просмотри каталоги. Тебе необходимо подобрать платье для бала. Наряд должен быть великолепным! Этот праздник устраивается в твою честь, Дана. Открывать его придётся именно тебе, поэтому никаких штанов!

– Отправь всё обратно. У меня уже есть наряд. А кто к тебе приходил? – попыталась я сменить тему.

Терпеть никогда не могла разговоры об одежде. Так становилось невыносимо скучно. Вот Нина, та часами могла выбирать ткани, фасоны, украшения, вышивку. Мне же это совершенно неинтересно. Но Тимрона не так легко отвлечь от темы нашего извечного спора. Он всегда хотел видеть во мне милую девушку, а не сорванца.

– Нет, Даная! Ты занимаешься своей подготовкой к балу, и только. Больше никаких дел! Завтра прибывают Голтоны, госпожа Тани и Нина, – он сморщился, произнося имя моей подруги. – Они любезно согласились тебе помочь. Так что, тебя, сестричка, ожидает неделя девчачьих радостей, а потому, просмотри эти папки. Не то Нина тебя.… Нет, тебя-то она грызть не будет, а вот меня точно покусает!