– Тпру. Мы на месте.

Услышав эту фразу Джо, Макс готов был упасть прямо здесь и не вставать часов сто. Однако вместо желаемого, он произнес:

– А здесь есть какой-нибудь ручей?

Ответом ему была кинутая в его сторону фляжка.

– Понятно. Нет, так нет, – протянул он, пока открывал фляжку. Затем долго и жадно глотал драгоценнейшую влагу. И только умыв лицо этой же водой, он посмотрел на Проводника. Она уже сидела на земле и, закрыв глаза, что-то нашептывала. Старик сидел возле и смотрел на нее во все глаза. Постепенно метров в тридцати от сидящих героев начала появляться дымка, сначала чуть заметная. Но постепенно дымка становилась все более густой. Когда Проводник открыла глаза, дымка стала густым и кажется непроходимым белым туманом. Хранитель ощутил исходящую от тумана прохладу и блаженно замер. Лошади зафыркали, но тут же были взяты под уздцы его крепкой рукой.

– Можно идти, – слегка отрешенно сказала Проводник – и побыстрее. Ворота сжимаются быстрее, чем я ожидала. Хранитель махнул головой старику. Тот мгновенно встал и они с девушкой пошли первыми в туман, а Макс как всегда пошел с лошадьми чуть позади. Было ощущение, что идешь просто в молоке. Джо закрыла глаза, не доверяя им, а отдаваясь своему чутью. Даже закрытым глазами, она начала чувствовать, что туман начинает рассеиваться.

– Ну, вот теперь можно открыть – подумала Проводник, почувствовав солнечный луч на своем лице. Первое, что она увидела, был замок, красивый замок, выложенный из белого камня.

– Мой дом. Наконец-то. Так вот ты какой – мой дом, – с полувсхлипом сказал сзади старик. Он замер и на него через мгновение наступил Хранитель.

– Ух ты!!! Красивое место. Не всегда такое перепадает, – воскликнул Макс. Место действительно было красивое. Белый замок, который оттеняла зеленая дубовая роща. И самое главное – море. Синее, синее. Просто настоящая мечта – белый замок, высящийся из глубины зеленой рощи. А чуть вдалеке ласковое, однозначно теплое и нежное море.

Все трое зачарованно смотрели. Этот мир – был чудо. Настоящее божье чудо с легким морским бризом, с шелестом деревьев и покоем, которым так неспешно дышал этот мир. Хотелось дышать полной грудью, хотелось упасть на густую траву и смотреть в его голубое небо и все это хотелось делать бесконечно.

Вдруг старик громко вздохнул и пошел вперед к своему замку. Он шел широко, но неторопливо. Он шел к нему так долго, так бесконечно долго. Он был так молод, когда его бесцеремонно выкинуло из родного дома, из родного мира без надежды на возвращение. Он так долго оплакивал эту потерю, он почти перестал верить, он почти «О, ужас!», смирился. И это так невообразимо, это так сказочно, вернуться. Нет, не просто вернуться, а ВЕРНУТЬСЯ! По – настоящему, не в снах, а вот так идти и вдыхать, и знать, что еще шаг, и еще один и ты дома.

Это так ясно читалось в каждом шаге старика. Вот оно – счастье! Он был так молод, так глуп. Он думал, что изменит весь мир, что он подчинит его каждой своей выдуманной прихоти, и его так наказали, так страшно, но справедливо наказали, лишив власти – самого ценного, как он думал вначале. Время все расставило по местам – вытащив из глубины души – по – настоящему важные ценности. Где-то там любимая, где-то там еще не родившийся сын, где-то там друг, тот, который прикрыл его своим щитом, в той самой жестокой битве, из которой он так и не вернулся. И время теперь не имеет значения, все они ждут. И он уже пришел, и теперь знает, как служить людям, как любить своих родных, как воспитать наследника, как…

Теперь, только теперь он готов – стать настоящим князем. Стать тем, на кого так все надеялись, тем, кого так ждали.

Посмотрев, как выпрямляется спина старика, нет, уже не старика, а великого князя, Хранитель и Проводник развернулись и молча под впечатлением увиденного, пошли обратно в туман, пока ворота окончательно не закрылись. Туман рассеивался очень быстро, поэтому они стали двигаться все быстрее. Под конец пришлось бежать, так как дымка начала рассеиваться, а Джо с Максом еще вдыхали влажный морской воздух вместо терпкого полынного запаха поля. Джо запнувшись об корягу, упала.

Хранитель схватил ее одной рукой, выпустив узду Воронка, и рванул. Ощущение закрывающихся ворот было не из приятных. В дымке стали появляться алые проблески. И тут впереди дымка начала все больше наливаться алым цветом, постепенно скручиваясь в спираль.

– Прыгай – крикнула Джо – оставь лошадей и прыгай. Макс и Джо прыгнули в спираль одновременно. Судя по ржанию одна из лошадей тоже.

Дымка алого цвета моментально исчезла. Они вновь стояли на поле, на этом знойном, трещащем, без единого ручейка поле.

– Ну, хоть попить успел, – сказал Макс. И тут сел на землю, обхватил голову руками и вновь запел похабную песенку про достославную Кэти. Джо подошла нему и обхватив его голову, начала уговаривать:

– С Воронко все будет хорошо. Лошади – они иногда и без проводников находят путь в пространстве. Я знаю много таких случаев.

Макс недоверчиво посмотрел на нее, и уточнил:

– Лошади Проводников или Хранителей?

Девушка вздохнула, и потупила глаза.

– Понятно, – ответил Хранитель, – только Проводников. Но как ни странно, ему стало легче. Он подумал:

– У меня Воронко умнее всех лошадей Проводников вместе взятых. Выберется! И после этих дум легко встал, и пошел ловить Ласточку. Вернувшись с шустрой лошадкой, Макс увидел лубочную картину. Прямо на траве, свернувшись клубочком, спала Джо. Каждый раз переход давался ей с такой потерей энергии, что сил дойти до какой-нибудь лежанки не оставалось. Видимо этот переход дался слишком тяжело, обычно Проводник держалась еще пару часов. Да и у Хранителя не было уже этих пары часов. Поэтому все его дела свелись к тому, чтобы привязать к ближайшему кусту Ласточку, достать одеяла, переложив на них Джо и приткнувшись самому, закрыть глаза.

Джо вновь снился лес воспоминаний и страхов. Вновь она сидела под вековым деревом, и опять появлялись эти страхи из ниоткуда. Вот умерший появляется учитель, и начинает захлебываясь говорить, что призвание ее не имеет никакого смысла. Вот гибнет ее хранитель, а она не успевает, всегда не успевает. Вот она выбегает из ворот школы, а позади нее зарево огня. Никак не проходит в голове звук лязгающего металла, криков и самый страшный звук, звук падающих тел. Теперь приходят запахи – запах дыма и паленого тела, этот ненавистный запах гари. Кажется, он впитался в нее и поселился где-то внутри. Это все пройдено, пройдено – снова шептала она – все прожито, осознано и боль уже притуплена. Пройдено – кричит она вновь и вновь, и страхи стали отступать. Джо чувствует холод, и в поисках чего-нибудь теплого, просыпается. Было темно, костер не горел, а Макс спал, приткнувшись к небольшому и единственному в этом поле деревцу. Она взяла свое одеяло, и выбрав место возле Макса, свернувшись клубком снова уснула.

Юная ученица проводников Джо Кастелл вылетела за порог своей мрачно – готической школы весьма и весьма озадаченной. С чего начать? Через неделю выпуск – а она еще не сшила дорожный мешок, не выбрала лошадь и вообще платье не готово. Подумав не много, она решила начать с самого важного и отправилась в таверну к дядюшке Хозу. Таверна была украшена цветами в преддверии выпускных всевозможных школ богатого на студенческую молодежь Хестала. Джо с удовольствием смотрела на таверну, не зря она вчера все руки об эти цветы исцарапала и спать поздно легла. Джо стоял на пороге и принимал вино у Стигала, маленького паренька, привозившего произведения винного искусства от старого друга дядюшки – Штора, жившего в деревеньке и имеющего не плохие виноградные лозы. Джо поздоровалась с дядюшкой, расшаркалась со Стигалом, и подумав про себя, что Стигал весьма старомоден, проскочила внутрь. В таверне было на удивление свежо и ни одного посетителя. В это время в таверну дядюшка со Стигалом стали заносить ящики с бутылками. Увидев немой вопрос в глазах Джо, Хоз пояснил: «Все-таки выпускной один раз в жизни, дети придут, а тут как у ханыг».