Ближе к вечеру воздействие Барлака стало уступать проклятью. Эрия стала нервной и дерганой. Чтобы не упустить момент, когда нужно будет вмешаться, я перебрался поближе к девушке, которая находилась в соседней комнате.

Через время послышались непонятные звуки и приглушенный стон. Войдя в помещение, я увидел Эрию, стоящую на коленях. Она прижимала руки к голове. На одной из ладоней были обмотаны четки, с которых свисал деревянный крестик. Он впивался в кожу, оставляя кровавые следы, но девушка этого не замечала. Жмурясь и издавая протяжные звуки, в попытке заглушить голоса.

– Эрия, – присаживаясь к ней и отодвигая ее руку от головы, позвал я.

Заметив меня, она резко отпрянула, выхватывая крестик.

– Ты ведь понимаешь, что он не поможет, – вкрадчиво начал я, – соберись, у тебя хватит сил.

– Я не могу, – из глаз хлынули слезы, – они хотят, чтобы я нашла жертву.

Девушка на миг задумалась, а взгляд ее затуманился.

– Не здесь, – безумно сказала она, – а почему не здесь? Чем ты не подходишь?

Она начала медленно вставать, снова сжимая крестик. Я вскочил, делая шаг назад, обдумывая как привести Эрию в чувства.

– Ты еще можешь бороться, – уверенно соврал я, – слышишь?

Руки ее задрожали, она окинула меня взглядом, пытаясь прийти в себя. Затем девушка выбросила крест и с рыком прикрыла уши ладонями. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Ногти, впиваясь, царапали кожу, спускаясь по лицу. Появились красные вспухшие полосы.

Я подошел к девушке, останавливая самоистязания и перехватывая ее руки.

– Я не могу так, Страй, – заплакала девушка, – они сводят меня с ума.

– Знаю, знаю, – притягивая ее к себе и обнимая, прошептал я, – ты держись, хорошо?

– Мне страшно, – вздрагивая всем телом, произнесла она.

– Давай мы сейчас выпьем, а? – предложил я, отодвигая Эрию от себя и заглядывая в измученное лицо. – Тебе нужно немного продержаться. Потом мы договоримся с нефилимами, и они избавят тебя от этого.

Мне не нравилось врать ей, но это было лучше, чем смотреть на то, как она пытается себя искалечить.

– А если нет? – обреченно спросила Эрия.

– Мы не будем думать об этом, хорошо? – я провел ее к бару, налив целый бокал, сделав коктейль из того, что попалось под руку, – давай посмотрим как они смогут пробиться через это?

Девушка с недоверием отпила, после чего закашлялась. Однако, я настоял на том, чтобы она продолжила. Постепенно опустошая бокал, она успокаивалась. Шок начал отступать, взор ожидаемо затуманиваться, а чуть позже Эрия уснула. Уложив ее на диване, я вновь хотел заняться делами, но мысли не давали такой возможности.

Через несколько часов Зольд обеспокоенно дернулся, а затем побежал к выходу. Эрия спала, поэтому я проследовал за ним, открывая дверь и выпуская пса на улицу.

Был вечер, хотя фонари еще не зажглись. Свет был только у входа. На лужайке перед домом царил сумрак. Делать здесь было совершенно нечего. Однако, сбоку зашевелились кусты, заставляя меня задержаться на улице. Живая изгородь вдалеке сплошной стеной отделяла музей от жилой части. Пройти сюда можно было лишь изрядно потрудившись и, предварительно, минуя охранника. Но, видимо, кто-то очень постарался, чтобы попасть сюда. Со сторожем разберемся позже…

Я резво отступил в тень, не забыв прикрыть дверь, наблюдая за шевелением растения. Датчик света перестал улавливать движение и потух. Из кустов тем временем вылезла девушка. Она, озираясь по сторонам, скинула с себя листья. Затем, оценивающе, посмотрела на мой дом и медленно стала продвигаться вперед.

В движениях промелькнуло что-то знакомое, но с такого расстояния разглядеть девушку было трудно. Да и задумываться было особенно некогда Зольд настороженно замер, утробно рыча. Правда кидаться пока не спешил. Если он кинется, мне его не остановить. Проверять пса на кровожадность не хотелось, поэтому я стал неспешно продвигаться вперед, стараясь идти по наиболее затемненным участкам.

Девушка, пользуясь таким же путем, продвигалась навстречу. Зольд, услышав мои шаги, обернулся и сел, настороженно глядя в мою сторону. Ну, конечно, учитывая ситуацию, он решил, что следить стоит за мной, а не за крадущимся гостем в ночи.

Я перевел взгляд на незнакомку. Расстояние между нами сократилось, давая возможность разглядеть свечение. Таких ярких меток видеть прежде мне не доводилось. Я потянулся за клинком, продолжая движение. Однако зажегшийся свет остановил меня, заставив обернуться, а Зольда пронзительно залаять.

На пороге дома стояла Эрия, а в руках она сжимала кинжалы, совсем недавно приобретенные мной.

– Твою мать, – выругался я, выбирая к кому из девушек устремиться.

Эрия посмотрела вперед и, заметив незнакомку, резво побежала к ней, определяя мой выбор. Гостья на мгновенье замерла, а затем резко поменяла траекторию и бросилась обратно к кустам.

Я рванув к Эрии через лужайку, перерезая ей путь и выбегая перед ней. Не обращая на меня внимания, она бежала вперед. Подсечка заставила ее упасть. Однако, девушка стремительно поднялась на ноги.

– Прочь, – не глядя на меня, прорычала она.

Девушка легко отпихнула меня в сторону, заставляя поразиться своей силе. Пробежав несколько шагов, она остановилась и заторможено обернулась. Что ж, мне удалось привлечь ее внимание, правда, теперь острия кинжалов были направлены на меня. Зеленые иероглифы в нетерпении замерцали.

– Почему им не подходишь ты? – спросила она, – почему нужно искать жертву?

– Мало тебе было одного проклятия, да? – выдохнул я, понимая, что уговоры теперь бесполезны.

– Почему? – рявкнула она, делая выпад.

Я отскочил. Лезвие просвистело рядом, едва не задев меня. Отступая назад, я отчаянно пытался найти выход из положения.

Девушка наступала. Она совершенно не умела пользоваться оружием, что не могло не радовать. Но плохо было то, что даже маленький порез может завершить ее проклятие. Эрия прорезала воздух и подняла руку для нового удара. В этот момент я рванул вперед, врезаясь в девушку и опрокидывая на траву. Навалившись сверху и схватив ее кисти, я стал их выворачивать, пытаясь ослабить хватку. Девушка пискнула, но упорно держала кинжалы. Понимая, что таким образом их не забрать, я перекатился в сторону и вскочил. Эрия встала следом.

Кинжалы давали неведомую мощь. Уже не жалея сил, я ударил ее ногой в живот, заставив отлететь на несколько метров. А затем, не оборачиваясь, побежал в сторону дома.

Единственный выход, что пришел мне в голову – это обездвижить Эрию. Осталось только добраться до темницы. Вариант этот оставался на случай крайней необходимости. И, видимо, она наступила.

Я забежал в дом и устремился по коридору. Небольшое преимущество, вызванное последним ударом, позволило открыть необходимую дверь к многовековой лестнице, ведущей в темный проход. Я успел пробежать к темнице, когда в мрачном коридоре появилась Эрия, ведомая жаждой кинжалов.

Она с ходу бросилась на меня. А я лишь успел открыть дверь перед ней, заставляя кинжалы вонзиться в полотно. С моей стороны вылезли два лезвия. Эрия замешкалась, а я толкнул дверь, заставляя ее отступить. Затем вновь пришлось ее ударить. Лишившись оружия, девушка утратила прыткость и отлетела к стене. Это дало мне возможность вытащить кинжалы из двери и захлопнуть темницу, опустив засов. Девушка осталась внутри, однако это уже не имело значения.

Грудь неприятно щипало. Не так я желал проверить действия кинжалов. Не сейчас. И уж точно не для того, чтобы завершить проклятие.

Я бежала, не разбирая дороги, устремляясь обратно, в кусты. Пробегая через ограду, ноги зацепились за ветки. Споткнувшись о них, я упала на землю и огляделась.

Какой черт принес меня сюда? Жажда наживы когда-нибудь меня доконает.

Ведь было все хорошо. Мне устроили радушную встречу. Музей был готов купить подвеску, после подтверждения ее подлинности. Ярон сообщил, что в силу позднего вечера, завершение сделки переносится на завтра. В связи с этим Далия помогла подыскать мне приличную гостиницу, в которой я могу переночевать, и мы простились. Однако, уходить не хотелось.