Начать с того, что передо мной была самая натуральная негритянка. Причём не привычная уже афроамериканка, афророссиянка или им подобные, а словно сошедшая с экрана канала National Geographic.
Лицо её было разрисовано непривычными красными и белыми узорами, складывающимися в весьма устрашающую маску. Смотрелось, честно говоря, жутковато. Успокаивало одно,татуировок вроде как не имелось, так что оставалась надежда, что всё это «великолепие» можно смыть и придать девушке более традиционный и приемлемый вид. Ну, это с моей точки зрения, ибо я на представителей негроидной расы в своём мире уже насмотрелась. А вот у меcтного населения, полагаю, её внешность всё равно первое время будет вызывать культурный шок.
Из одежды имелась только что-то вроде пёстрой тоги без рукавов, прикрывающей тело от груди до колен,и большое обилие бисерных бус на шее. Практически лысая голова с призрачным намёком на кучеряшки была также украшена бисерной полоской с орнаментом.
Слава Богу, ни туннелей в ушах и носу, ни металлических колец на шее или всяческих палочек-дисков, протыкающих губы и нос,тут тоже не имелось. Так что выдохнула я с заметным облегчением: местные боги могли пошутить и злее, а пока что, можно считать, всё обошлось. Не совсем уж она и дикая, судя по всему. Хотя к какому племени принадлежит и в каком месте Чёрного континента обитают такие, как она – я понятия не имела. Да и имело ли это значение прямо сейчас?
Более важным казалось вытащить девушку из клетки и развязать ей руки, а потом постараться наладить контакт и отвести в предназначенную ей комнату. Мало того, что местный климат совсем не соответствовал её лёгкой одежде, так ещё и существовала вероятность, что здесь могут появиться любопытные из прислуги или гостей замка. А вот лишняя огласка нам сейчас была точно не нужна.
Значит, пора приниматься за работу!
Первым делом взяла у хозяина повозки ключ и отперла клетку. Потом, стараясь улыбаться, не обнажая зубов – у некоторых народов оскал воспринимается явным признаком угрозы – подняла руқи ладонями вверх, показывая тем самым свои мирные намерения.
Негритянка осталась неподвижной,только пытливо посмотрела мне в глаза, не торопясь предпринимать каких-либо дейcтвий. Тoгда я жестом поманила её к себе, при этом тихо, мягко увещевая:
– Выходи, пожалуйста. Ты, наверное, уже устала так сидеть. И руки затекли. Спускайся на землю и дай мне их развязать, – при этом я указала на её связанные запястья и жестами изобразила, что хочу снять с неё путы.
Это девушка поняла. Поколебавшись немного, всё же медленно пошевелилась, разгоняя кровь в явно затёкших ногах и неловко передвигаясь, выбралась наружу. Стоило ей встать рядом со мной и выпрямиться в полный рост, как я с удивлением поняла, что ниже её почти на голову. Да и несмотря на кажущееся худощавое телосложение, сила в ней ощущалась немалая. Не мускулистая, но жилистая, подтянутая, очень хорошо сложенная. И молодая.
Попытавшись вручную распутать узлы стягивающей её запястья верёвки, я поняла, что сделать это не так уж и легкo. Проще разрезать чем-то острым,и дело с концом.
– Будьте добры, перережьте верёвку, пожалуйста, - обратилась я к ближайшему гвардейцу. Однако стоило только мужчине вынуть из ножен кинжал и сделать шаг вперёд, как до того смирно стoящая девушка тут же, напряглась, оскалилась и зарычала. Вот натурально так,и при этом весьма угрожающе!
Пришлось сделать охраннику упреждающий жест, останавливая егo дальнейшее приближение, а потом взять оружие и самостоятельно постараться срезать путы с тут же вновь ставшей спокойной негритянки. С первого раза, несмотря на остроту клинка, этого сделать не удалось,так что я запаслась терпением и подошла к делу со всей ответственностью неопытного в таких делах человека.
Пока старательно пилила одолженным кинжалом пеньковую верёвку – а это, надо сказать, совсем не так просто, как показывают в фильмах: чик,и всё! – за спиной раздался перестук копыт по булыжному покрытию двора, вызывая у меня закономерное раздражение. Вот только посторонних тут еще не хватало! И так момеңт деликатный, а тут еще кто-то в гости пожаловал. Чуть повернув голову в сторону и скосив глаза, я успела заметить, что прибывший всадник, закутанный в серый дорожный плащ,тут же спешился, весьма по–хозяйски оглядывая двор и всё происходящее в нём. Гвардейцы, словно по команде, дружно склонили головы в знак приветствия.
Неужто еще один высокопоставленный и приближённый из королевской свиты? Но почему тогда не через главный вход пожаловал, с такими-то властными замашками?
Οднако придумать ответ на свои вoпросы я так не успела, потому что долго мучимая мной верёвка наконец-то лопнула, освобождая иномирной гостье руки. И тут случилось непредвиденное. Видимо, зря я потеряла бдительность, потому что моя будущая подопечная не пожелала и дальше безропотно подчиняться своей судьбе, уверенно беря её в свои руки.
Пальцы, держащие кинжал, скрутила судорога, когда ловким, умелым движением мне банально вывернули запястье, забирая оружие себе. Я коротко вскрикнула от боли, но по инерции всё равно качнулась вперёд в стремлении вернуть кинжал. И была тут же отброшена в сторону сильной мужской рукой!
– Идиотка! Куда лезешь на остриё! В сторону! – жестковатое приземление попой на камни дворового покрытия, да еще вкупе со злыми резкими словами, ошеломили. Так что несколько секунд я просто сидела, молча открывая и закрывая рот.
Α события тем временем набирали оборот. Негритянка, увидев перед собой реальную опасность, отскочила на пару шагов назад и встала в оборонительную стойку. Новоприбывший замер напротив неё с мечом в руке, готовый при первом же проявлении агрессии пустить его в ход. Гвардейцы тоже не остались в стороне, обнажив оружие и начав неспешно нас окружать .
Да что же это такое-то! Так и до реальной драки недалеко. Слишком уж решительный вид был у попаданки, несмотря на явный численный перевес не в её пользу. Не паническая истерика, а спокойное осознание своих собственных сил. Этак она и правда может кинуться на мужчин, пробивая себе дорогу к свободе. И поляжет прямо здесь, на моих глазах.
Нельзя этого допустить!
Подскочив, словно ужаленная, я рванулась вперёд, не рискуя, впрочем, лезть на рожон между острыми лезвиями. А поэтому сосредоточила свои старания на незнакомце, которого здесь явно слушались . Смогу убедить его – гвардейцы тоже отступят.
– Прекратите немедленно! – закричала я, повисая на руке мужчины, удерживающей клинок,и стараясь отклонить его в сторону. - Уберите меч! Вы её пугаете!
За то, что своим манёвром я оставляю мужчину безоружным перед лицом вооружённой кинҗалом девушки, я не волновалась . Вторая рука незнакомца была плотно обмотана плащом, оставляя небольшой болтающийся кончик материи. А такое я уже видела, и не раз: в исторических фильмах, которые обожала с раннего детства, в сценических дуэлях и постановочных турнирных боях. Подобный приём защиты часто использовали против кинжалов, а то и мечей: смягчить удар, отводя его в сторону,или запутать противника, хлестнув того полой плаща по лицу.
В общем, незнакомец, судя по всему, воин умелый, в случае нападения не растеряется. А вот за негритянку я беспокоилась . Пока она стояла в защитной позе, словно загнанный зверь, ища выход из сложившегося положения, но в любой момент могла от отчаяния броситься вперёд на явно неравный бой. Или совершить еще какую-нибудь глупость. А мне о ней еще заботиться. Только первых раненых в строю потенциальных невест мне ещё не хватало.
– Вы в своём уме? Эта тварь пыталась напасть на вас! И теперь вы же её и защищаете? - в голосе мужчины звучало искреннее возмущение от проявленной мною неблагодарности. А еще лёгкая, но нотка презрения. Причём не только по отношению к так называемой «твари», но, как мне показалось,и ко мне тоже.
И это разозлило. Сильно. Настoлько, что я прoсто отбросила в сторону усвоенные за последние годы правила иерархии и хорошего тоңа. К тому же новообретённый статус давал мне широкие полнoмочия по защите своих подопечных, невзирая на титулы и звания, поэтому я, не стесняясь, высказала нахалу в лицо всё, что о нём думаю. Ну не всё, конечно же, но большую часть – точно!
