Обратная дорога до дворца отняла у нас еще почти двое суток. По наезженным трактам путь оказался заметно длиннее, зато скорость передвижения была теперь не в пример выше. Днём останавливались только на обед, следующую ночь провели в хорошей гостинице какого-тo провинциального городка. А поздним вечером второго дня уже миновали дворцовые ворота и, проехав по подъездной аллее, обогнули здание, останавливаясь у чёрного входа, где нас уже ждали.

   За несколько часов до приезда в столицу, во время краткой остановки на почтовой станции, Седрику наняли лошадь и отправили его вперёд, предупредить о нашем скором возвращении. Нужно было подготовить всё необходимое для приёма и размещения найденной нами малышки. А заодно успокоить её уже наверняка истомившуюся в ожидании сестру.

   Так что стоило только карете остановиться, как на крыльцо высыпала небольшая, но весьма пёстрая компания: Седрик, Юн, Лана, Велла и даже мэтр Тайлер. Вот уж кого точно не ожидала здесь увидеть,так это его.

   Заснувшая было по дороге Сяомин вдруг открыла глаза и теперь, щурясь, моргала, удивлённо оглядывая ярко освещённый магическим светом дворец. Однако стоило ей только спуститься на землю и увидеть сестру, как остатки сонливости будто рукой сняло. С радостным криком девочки бросились навстречу друг другу и крепко обнялись, одновременно смеясь, плача и что-то друг другу сбивчиво рассказывая.

   Α я стояла, смотрела на это и радовалась за вновь обретших друг друга сестёр. Душу мою перепoлняло облегчение, смешанное с гордостью. Мы сделали это. Мы её нашли. Теперь у Юн и Сяомин всё будет хорошо, я в этом уверена. Занятая этими мыслями, я как-то не обратила внимания, в какой именно момент вдруг исчез принц. Только что вроде стоял рядом, а потом оглянулась – и нет его.

   Мягко тронулась и уехала карета, это Кай направил лошадей в сторону дворцовой конюшни. О них ещё тоже требовалось позаботиться: распрячь, вычистить, покормить и напоить. Да и сам он наверняка сильно устал. Вот и правильно, всем нам пора уже вернуться в свои комнаты и отдохнуть. Путешествие было весьма утомительным, а завтра предстоит еще много дел.

   Однако так просто мне отделаться не дали. Сёстры в сопровождении Седрика и Ланы уже скрылись за створкой входной двери, когда ко мне, зябко ёжась на осеннем ветру, подошла Велла и тоже крепко обняла.

   – Я волновалась за тебя, Дин! Ты никогда раньше так надолго не уезжала. Всё хорошо?

   Успокаивающе погладив её по спине, я на мгновение сжала подругу в ответных объятиях и с улыбкой отстранилась.

    – Всё хорошо, Лой. Я вернулась и, как видишь, пoездкa была более чем успешной! Так что сегодня отдоxну хоpошенькo и к утpу вновь буду готова взять на себя обязанности няньки. Кстати, как тут у вас обстоят дела с иномирянками? Всё xорошо, надeюcь?

   – Ой, Надин, – внезапно спохватилась Велла и расстроенно покачала головой, - У нас тут ужас что творится! Такие проблемы… Начались почти сразу же, как только ты уехала.

   А вот это уже совсем не здорово. Расслабленное состояние, которое постепенно начало меня окутывать,тут же сменилось деловой сосредоточенностью, и я, нахмурившись,требовательно спросила:

   – Ну-ка рассказывай, что у вас тут стряслось! Откуда вообще проблемы пошли? Всё же хорошо было!

   И вроде не на подругу злилась, просто усталость взяла своё, потому и получилось так сурово. Не хотела бы я случайно Веллу обидеть. А могло случиться и такое. Однако тут подоспел мэтр Тайлер, вмешавшись в наш разговор. Мягко приобняв за плечи, архивариус развернул меня в сторону входа и чуть насмешливо произнёс:

   – Успеешь еще покомандовать своей армией и вникнуть в творящийся здесь бардак. Вот только сначала умойся с дороги, переоденься и поешь. А через час соберёмся вместе в общей гостиной и всё обсудим. Однако в одном Велла совершенно права: решать вопрос нужно как можно скорее. Иначе сложно предсказать, чем всё это может закончиться. А проблемы, как понимаешь, сейчас никому не нужны.

   Закончив разговор на этой оптимистичной ноте, меня мягко подтолкнули в сторону дверного проёма, куда я и зашла, окунувшись в тепло хорошо протопленного помещения. Сам же архивариус, подхватив под руку мою подругу, тут же куда-то спешно ушёл. И мне ничего не оставалось, как последовать его мудрому совету, пробираясь к себе в комнату окольными путями. Не хотелось мне сейчас лишнего внимания не спящих еще в такое время придворных. Хотелось тишины и хоть недолгого, но покоя. Однако, похоже,именно с этим опять придётся немного повременить.

   Дом, милый дом, как же я по тебе соскучилась! Пусть даже и чужой, пусть даже и казённый. Зато живу я именно здесь. И работаю тоже. А дальше, чувствую, будет всё только веселей и веселей. Ну да ничего страшного. В конце-то концов, где наша еще не пропадала?!

Конец первой части.

23. 09. 2018