В будущем шляпки, которые мастерила Габриэль, завоюют сердца аристократок Парижа. С увлечения безвестной сироты началась история одного из самых знаменитых домов моды – Дома «Шанель». В настоящее время во всем мире 147 бутиков и магазинчиков продают предметы роскоши бренда «Шанель»: парфюмерию, косметику, украшения, сумки, обувь, одежду как в сфере прет-а-порте[1], так и в области высокой моды[2].

А в самом начале ХХ века, стремясь изменить свою жизнь к лучшему, Габриэль Шанель решила стать статисткой в кафешантане «Ротонда» в Мулене. Габриэль уговорила Адриенн вместе развлекать публику между выступлениями известных в городке певиц.

В «Ротонде» Габриэль каждый вечер пела две песенки о петушке и красотке Коко. Голос у нее был слабенький, но задорное исполнение нравилось завсегдатаям кафе. Они вызывали исполнительницу на бис, дружно скандируя: «Ко-ко! Ко-ко!» Это прозвище настолько привязалось к Габриэль, что стало ее вторым именем. Позже она начала подписывать бумаги – Габриэль «Коко» Шанель, затем из подписи исчезло первое имя, затем кавычки. Так родилась Коко Шанель, которую знает весь мир.

Став известной, Габриэль Шанель корректировала свою биографию. Она не желала, чтобы некоторые моменты ее жизни были доступны публике. Шанель предпочитала говорить, что прозвище придумал ее отец, ласково называя ее цыпленком. Историю с кабаре она умышленно замалчивала.

Встречается еще одно объяснение, почему Шанель называли «Коко». Якобы Шанель получила это прозвище потому, что устраивала невероятные кокаиновые вечеринки в Париже. Но это противоречит формальной логике и многим достоверным фактам жизни Габриэль Шанель. Прежде всего, известно, что «Коко» Габриэль называл Этьен Бальсан в годы ее ранней молодости, когда она жила в небольшом французском городке Мулен, а не в Париже. А когда Шанель появилась в имении Этьена Бальсана, в его окружении Габриэль Шанель все знали как Коко. Более того, тогдашний статус и скромные возможности юной девушки вряд ли позволяли ей выступать в роли организатора подобных вечеринок.

Что касается наркотиков, Шанель писала, что к ним ее приучила Мися Серт, подруга, появившаяся в ее жизни гораздо позже, чем имя Коко. Мися сказала, что после укола морфия прекрасно спится. Благодаря сильному характеру Шанель всегда ограничивалась одним уколом на ночь, не больше. Хотя иногда ей так хотелось уколоть больше и забыться.

Когда в магазине с безупречной репутацией узнали, чем занимаются Габриэль и Адриенн в свободное время, их уволили. Но старые клиентки продолжали приходить к девушкам на дом с заказами.

Хозяин «Ротонды» предложил Шанель заключить годовой контракт, но она отказалась. Габриэль было недостаточно популярности певицы гарнизонного Мулена, и она уговорила Адриенн отправиться в Виши. В курортный сезон туда приезжало много парижан. Завсегдатай «Ротонды» Этьен Бальсан, которому нравилась Коко, дал ей денег на поездку. В 1905 году она отправилась покорять город минеральных вод Виши. Разливая воду курортникам, Габриэль собирала деньги на уроки вокала. Но занятия не помогли получить ангажемент в местном заведении, и она возвратилась в Мулен. Разочарованная провалом своих планов, Габриэль к тому же поняла, что беременна. Она панически боялась родить ребенка вне брака. Ей пришлось сделать сложный выбор. Но Шанель впоследствии считала, что, если бы она не поступила так, не было бы Коко Шанель.

Завсегдатаем «Ротонды», где пела Габриэль, был Этьен Бальсан – офицер, который вел свободный образ жизни, увлекался породистыми лошадьми и девушками. Его привлекали молодые дамы, блиставшие не только красотой, но и красноречием. Кареглазая, темноволосая, худощавая Габриэль была хороша собой. Хотя она не вписывалась в каноны тогдашней моды, отдававшей предпочтение дамам с пышными формами, ее самобытная красота и обаяние покорили Этьена Бальсана. Он познакомился с Габриэль Шанель в 1904 году, долго ухаживал, устроил так, чтобы она выступала каждый вечер, а нанятые за полфранка в день студенты заводили толпу, выкрикивая в нужный момент: «Здравствуй, маленькая Коко!»

Бальсан настолько увлекся Шанель, что однажды пригласил ее погостить в своем замке, а в 1906 году предложил ей бросить выступления в «Ротонде» и поселиться вместе с ним в замке Руайо. Девушка согласилась, хотя Этьен не скрывал, что его будет посещать вторая его любовница – Эмильенна дʼАлансон.

До встречи с Бальсаном Габриэль стремилась стать певицей. Но теперь ее планы круто изменились. Этьен открыл для нее новый мир, нужные и правильные знакомства, развлечения. С тех пор с карьерой певицы было покончено.

Коко жила у Бальсана на его деньги, ездила с ним в Париж, одевалась за его счет, стала одной из его любовниц. Жизнь Коко в имении Бальсана была приятной и беспечной. Целые дни она проводила в постели, читала бульварные романы, пила чашку за чашкой кофе с молоком. Благодаря Бальсану у Коко проснулась страсть к лошадям. Ежедневно вместе с Этьеном она совершала конные прогулки, превратившись в превосходную наездницу. Коко часто посещала скачки, восхищаясь элегантной походкой, гордой осанкой, грустным взглядом чистокровных скакунов.

Уже в этот период девушка обнаруживала безупречный вкус и творческий подход к женским нарядам. Известно, что при первом появлении Коко в замке Руайо Этьен преподнес ей роскошную брошь. Специально заказанная в Нью-Йорке, у Тиффани, брошь была усыпана бриллиантами. Это была первая драгоценность в жизни Коко. Но она спокойно приняла подарок, внимательно рассмотрела брошь и отложила в сторону. Такая реакция девушки несколько огорчила Этьена. Но когда он решил познакомить свою новую пассию с друзьями, Коко приколола бриллиантовую брошь к простому темному платью из тонкой шерсти. Драгоценность блистала во всей красе, резко выделяясь на неприметном платье. В тот раз Коко затмила всех на светском рауте и вызвала живой интерес у присутствующих. Она точно знала, что не бывает второго шанса произвести первое впечатление.

Во время визитов в магазины готового платья девушка безошибочно выбирала наряд, подходивший ей лучше всего. А очень дорогие, самые модные шляпки, которые дарил Этьен, она умела превращать в маленькие сокровища, лишь пару раз взмахнув ножницами. Однажды Эмильенна – любовница Этьена, светская львица и законодательница мод – была восхищена, как Коко переделала свою шляпку, и захотела такую же. Вскоре шляпки, к которым приложила руку Коко, носили все приятельницы Бальсана. Успех авангардных шляп подсказал девушке идею собственного магазина.

За плечами 26-летнего Бальсана было немало скоротечных сердечных приключений. Со своими подружками он расставался легко и без особых переживаний. Хотя Коко, обладая удивительным магнетизмом, полностью завладела его сердцем, это не изменило образа жизни светского повесы. Этьен постоянно находился в окружении старых приятельниц и новых поклонниц. Для нее не были тайной любовные связи Этьена. Вот когда Габриэль осознала, что секс является главным в жизни мужчины. Как это ни горько было ей признать, но женщина – это только средство для удовольствия мужчины. Так думали мужчины, и с этим безропотно соглашались женщины. Этьен почти никогда не приглашал Коко на светские приемы. Она и не напрашивалась: ведь она не жена, не родственница, а только любовница. Девушка относилась к своему любовнику трезво, считала его свободным, ничем ей не обязанным. Она знала, что может рассчитывать только на роль содержанки. Коко видела, что в окружении Бальсана большинству мужчин не хватает одной женщины, и они переключаются на пятую, десятую. Но Коко мечтала о таком мужчине, которому бы жизни не хватило, чтобы любить лишь ее – одну-единственную.