Это заставило меня задуматься. Жизнь в Мумбаи была напряженной, и люди редко смеялись. Все спешили и суетились в стремлении удовлетворить свои потребности и осуществить свои мечты. Даже я стал угрюмым и перестал смеяться, погрязнув в ежедневных заботах своей профессии, которые дополнялись трудами по публикации журнала. Совсем не оставалось времени на смех!

Я поверил, что смех помогает улучшить здоровье и справиться со стрессами нашего времени. Я старался выяснить, как приумножить смех в жизни, помочь людям с медицинскими проблемами и личностными кризисами. Я стал шутить и смеяться со своими пациентами и вскоре обнаружил, что их выздоровление шло гораздо быстрее, когда они были счастливы и настроены оптимистично.

В 4 часа утра 13 марта 1995 года я не спал и расхаживал по гостиной в отчаянной попытке справиться со стрессом. Мне пришла в голову мысль: если смех и правда настолько полезен, почему бы не создать клуб смеха? Мне не терпелось скорее приступить к воплощению в жизнь этой концепции, которая привела меня в такой восторг. И трех часов не прошло, как я уже спешил в городской парк на свою ежедневную утреннюю прогулку. Там я попытался убедить нескольких обычных прохожих создать вместе со мной клуб смеха, рассказывая им о том, насколько важно смеяться.

Реакция была предсказуемой: они были в замешательстве, видимо, думали, что я сумасшедший, и высмеивали мою идею. Но я проявил настойчивость: удалось уговорить четверых из четырех сотен человек. Итак, в первый клуб смеха объединились пятеро.

Слева направо члены первого клуба смеха в 1995 г.: (стоят) Мадан Мохан Пушкарна, Мохан Сингх, Раджендра Тандон; (сидят) Мадхури и д-р Мадан Катария

Мы встречались на полчаса каждое утро, чтобы смеяться вместе к изумлению невольных зрителей. В первое время наш сеанс начинался с того, что кто-то шутил или рассказывал смешную историю. Вскоре все начали по-настоящему наслаждаться занятиями и отмечали существенное улучшение самочувствия после нашего сеанса смеха, хотя тот длился всего 20–30 минут.

Я продолжал отстаивать пользу смеха для здоровья, хотя на начальном этапе часто встречал насмешки и критику. Постепенно наш клуб расширялся, многие проявляли интерес и прислушивались к моей идее. К концу недели на занятиях было уже не пять, а почти 55 человек. Следующие 10 дней все шло по заведенному порядку с большой отдачей, после чего мы столкнулись с первым препятствием: хорошие шутки и истории сменялись негативными и обидными. Реагируя на обидные шутки, двое участников пожаловались, что лучше бы закрыть клуб. Намереваясь сохранить клуб, я попросил участников дать мне один день, чтобы разрешить эту проблему. Тот вечер ушел на поиски методик, как смеяться без шуток. К счастью, я наткнулся на книгу «Эмоции и здоровье» (Emotions and Health) из серии «Профилактика в здравоохранении» (Prevention Health Care). Читая главу о юморе и смехе, я с удивлением узнал, что наше тело не способно различать настоящий и поддельный смех, отсюда вывод, что, если у кого-то не получается смеяться по-настоящему, нужно притвориться, сымитировать смех. Я также узнал, что не только смех, но и имитация телом любого соответствующего движения порождает сходную эмоцию в мозге. Этот было открытие, которое я искал: почему бы не сделать смех своеобразным упражнением?

На следующее утро я объяснил концепцию группе и попросил их вести себя так, как будто они смеются, в течение одной минуты. Несмотря на скептический настрой, они согласились. Результаты были потрясающие. У некоторых искусственный смех быстро перешел в настоящий. Он был заразительным. Вскоре другие присоединились. Группа смеялась, как никогда раньше – от всей души и почти 10 минут.

Наконец-то звучал смех – настоящий смех без всяких шуток.

Уникальным было то, что кто-то мог смеяться без внешнего стимула. Однако некоторые стеснялись или затруднялись смеяться без причины. У всех нас разные психотипы, и некоторым сложнее смеяться по принуждению. Передо мной встала новая задача: придумать что-то, чтобы смеялись и такие люди.

Я добавил упражнения для разминки – хлопки в ладоши и повторение «хо-хо» и «ха-ха-ха». Так смеяться стало куда легче. Вскоре были разработаны различные упражнения с элементами ролевых игр, например веселиться с детским задором, а также другие техники, знакомые мне еще с тех времен, когда я занимался в театральной студии.

По мере развития концепции я отмечал, как много общего есть у смеха с пранаямой, древней формой йогического дыхания, и прежде всего – необходимый для поддержания хорошего здоровья принцип оптимального дыхания, на котором они основаны. Вместе с Мадхури, моей женой, мы объединили практику смеха с элементами пранаямы. В результате появилась йога смеха, или, на санскрите, хасья-йога – всеобъемлющая практика для здоровья и благополучия. Практика направлена на тренировку тела и благотворно сказывается на здоровье, в первую очередь за счет повышения снабжения кислородом всех частей тела и укрепления иммунитета. Практика также активизирует метаболизм.

Сейчас благодаря многогранной пользе для здоровья, которую приносит смех, многим удается качественно улучшить свое состояние при заболеваниях, вызванных стрессом. Йога смеха распространяется по миру сама по себе. Без сомнений, смех – лучшее лекарство от природы.

Оглядываясь назад, я вспоминаю, как клуб смеха начинался просто для удовольствия. Я никогда не мечтал о том, чтобы клуб вырос в такое большое движение. На начальном этапе было довольно сложно. Люди не спешили вступать в группу, опасаясь, что над ними будут смеяться. Первым, кто выступил против, был смотритель парка, где собирался первый клуб смеха: наше собрание посчитали нарушением общественного порядка, и мне рекомендовали прекратить занятия. Однако я продолжил собирать народ. Несколько бесед о пользе смеха, и люди стали приходить. Даже тогда многие высмеивали идею и называли нас «муракх мандли» («сборище дураков» на хинди). Ежедневно в парк в микрорайоне Локхандвала в Андхери, пригороде Мумбаи (на западе), приходили прогуливаться 300–400 человек, и только 15–20 из них присоединились к нам в самом начале. Клуб массово пополнился после того, как многие стали отмечать хорошее самочувствие, побывав на наших занятиях. Тогда администрация парка смягчила свою позицию и позволила группе смеха продолжать занятия. Вскоре наш клуб разросся до 55 человек, а затем нас стало 60, включая женщин.

Многих интриговала сама идея смеяться без причины в общественном месте: они видели, как группа обычных людей веселилась довольно странным образом – с их балконов и со стороны дороги наше занятие казалось им таким. Сотни людей, гуляя по парку, невольно заглядывались, проходя мимо нас. Первой реакцией было веселье и удивление. Каждому приходил на ум вопрос: как мы можем смеяться в общественном месте без причины? Некоторым из жильцов домов, окружавших тот просторный парк, не нравилось, что по утрам их мог разбудить наш смех, но возражали они против этого как-то нерешительно.

Новости о наших занятиях передавались из уст в уста: те, кто практиковал нашу йогу смеха ежедневно и находил это полезным, делились своими впечатлениями с другими. Концепция быстро завоевала популярность во всем квартале, и многие порой приходили просто посмотреть на «смешных» людей. Мы постоянно пополняли арсенал практикуемых нами приемов йоги смеха, у жителей соседних районов появлялось желание организовать похожие клубы у себя. Мы были только рады поделиться весельем. Менее чем за два месяца по всему Мумбаи появилось 16 клубов смеха.