- Поход против Моргота,- сказал Элрохир,- звучит, как нечто, за что можно снискать вечную славу. Поход против Эарнура, который идет против Моргота - звучит похуже, но тоже неплохо.

- Вы со мной не идете, - покачала головой Галадриэль.

- Почему? - воскликнул Элладан, словно ему несправедливо запрещали то, чего он давно ждал.

- Мы все равно пойдем,- пожал плечами Элрохир,- дурное влияние нашего нового друга Леголаса. Ты искала добровольцев - вот, ты их нашла.

- Это - не воинский поход, - сообщила Галадриэль. - Считайте, что это - моя причуда. Я хочу лишь поговорить с Эарнуром - двумя воинами больше или меньше - ситуация не изменится. Либо он велит убить всех, либо не убьет никого. Но, если вы отправитесь со мной, ваш отец развернет войска, и пойдет за нами, и тогда случится война, которой мы все так хотим избежать.

- Если он убьет тебя, случится то же самое,- возразил Элрохир,- считай нас своей верной дружиной. Своими личными стражами. Мы бы тоже не прочь сказать пару слов этому королю.

- Леголас пошел следом за своим другом, а вы хотите пойти лишь из упрямства! - Воскликнула Галадриэль. - Так не должно поступать наследникам Имладриса. Прошу вас понапрасну не рисковать жизнью подданных Имладриса и подданных других королевств. Этот поход - мое дело, и я не вправе брать вас с собой. Поверьте, еще не раз вам придет время совершать настоящие подвиги. Война только начинается, а эльфов осталось так мало. Вы - наша надежда. Обещайте мне, что не пойдете за мной. Что вы исполните долг, который лежит на вас, сыновьях Элронда Эарендилион!

Братья переглянулись.

- Ты просишь нас быть благоразумными, но вместе с тем сама исполняешь собственную причуду? - хмыкнул Элрохир,- и ты поведешь с собой добровольцев, но не нас - лишь потому, что мы - наследники Имладриса?

- Именно так, - ответила Галадриэль. - Это мой поход и я решаю, кого брать с собой. Если причины, которые я вам изложила, кажутся вам недостаточными - считайте, что я отказала вам несправедливо. Но знайте, что я иду, чтобы попытаться предотвратить зло. Если вы пойдете за мной - то предотвратить это зло нам не удастся.

Братья еще раз посмотрели друг на друга, потом Элладан вздохнул.

- Хорошо,- сказал он,- мы не пойдем с тобой.

- На этот раз,- закончил за брата Элрохир.

Галадриэль улыбнулась и тряхнула головой:

- Теперь вы имеете полное право отказать мне, когда я захочу присоединиться к вам в следующий раз! - заявила она. - До встречи, сыновья Элронда!

Коснувшись каждого из них ладонью, она развернулась и покинула лагерь.

- Но если мы будем слушать родителей, все наши следующие походы будут не дальше границы с Арнором, - проговорил Элладан, глядя вслед владычице Лориэна.

- Если мы будем слушаться мамы, все наши походы будут не дальше порога нашего дворца, - мрачно ответил ему Элрохир, со вздохом отворачиваясь.

- Да, будем вышивать вместе с Арвен, - сурово подтвердил Элладан. Потом, тряхнув головой, предложил: - А не навестить ли нам Леголаса?

========== Гордость и предубеждения ==========

Руки Мелетара всегда были прохладными, как первый глоток воды после горячей ночи. Его обнаженное тело казалось таким маленьким и хрупким среди вышитых подушек, звериных шкур и легких покрывал. Он приподнялся над ними, и улыбка его искусанных алых губ была мягкой и сладкой, как тягучий летний мед.

- Мы уходим завтра на рассвете,- сказал он, и лесной король передернул плечами. Своей фразой Келеборн, казалось, разбил хрупкий узор момента, и все очарование его обратилось осколками льда.

- Ты мог бы об этом не напоминать,- сказал Трандуил, садясь,- я это знаю.

- Леголас решил ехать с нами,- Келеборн не спешил садиться, он продолжал полулежать, опираясь на локоть. Тело его наполняла приятная тянущая усталость, и, казалось, он вовсе никуда не хочет уходить - ни сейчас, ни завтра, никогда.

- Это его выбор,- скупо обронил Трандуил.

Келеборн протянул руку и осторожно погладил его по бедру, где цвели длинные алые царапины. Трандуил поморщился, но владыка не спешил отстраняться.

- Я присмотрю за ним,- заверил он короля.

- Он уже достаточно взрослый, чтобы самому следить за собой,- ответил Трандуил нейтрально - настроение вечера было, кажется, безнадежно испорчено.

- Ты зол на него, но ведь не за то же, что он сказал тебе,- качнул головой Келеборн,- ты знаешь, что это было сгоряча. Тебя злит, что он не хочет подчиняться и стремится поступать по-своему. Но еще больше тебя страшит, что с ним что-то случится. Это напоминает другого принца Ласгалена, который всегда шел в битву, как обычный воин, против воли его отца-короля.

- Даже не начинай,- Трандуил раздраженно поднял руку, затем резким жестом откинул за спину прядь волос,- если ты думаешь, что непослушание и глупые выходки моего сына волнуют меня больше всего сейчас, ты ошибаешься.

- А что же тебя волнует? - Келеборн все же сел, подтянул колено к груди и устроил на нем подбородок. Мягкий свет жаровни бросал багряные блики на его плечи, делал румянец на его щеках заметней.

- Ты,- слово упало словно камнем между ними, и Келеборн от неожиданности удивленно моргнул.

- Я? - переспросил он,- но я же должен уехать, ты ведь знаешь это. Также, как и то, что я непременно вернусь…

- Не надо делать из меня идиота! - резко оборвал его Трандуил. Он поднялся на ноги рывком, откинул ногой в сторону одну из подушек, прошелся взад и вперед по шатру. Келеборн следил за ним, явно не уверенный, стоит ли отвечать на эту реплику. Король остановился, выпрямившись - в своей первозданной наготе он казался прекрасным призраком былых эпох. Келеборн невольно залюбовался им, но самому Трандуилу сейчас было явно не до того. - Я видел, как ты смотрел на нее, как погладил ее запястье, когда она отдавала тебе это проклятое кольцо! Как ты посылал ей взгляды на каждом из бесконечных советов! - Трандуил замер, сжимая кулаки,- ты снова начал сомневаться? - было заметно, что даже выговорить этот вопрос было для него тяжело, не то что дождаться на него откровенного ответа.

- Что ты! - Келеборн, глядя теперь на Трандуила широко раскрытыми глазами, подался вперед и протянул к нему руку, но Трандуил не взял ее,- у меня и в мыслях не было ничего подобного… Я смотрел на нее и держал ее за руку и прежде - нас ведь многое связывает. Мы были семьей много столетий подряд, мы, может, и не доверяем друг другу больше, но верим. Но в этот раз дело было даже не в этом…

- Не в этом? - издевательски переспросил Трандуил, скрестив руки на груди,- а в чем же, позволь поинтересоваться?

- В том, что Лориэн - это мой дом. И даже если нас с Галадриэлью не связывают более никакие узы, кроме уз совместного родительства, Лориэн всегда останется нашей вотчиной, нашим оплотом - и нашей ответственностью,- Келеборн теперь сидел ровно, будто собирался выступать на совете.

- Отговорки! - оборвал его Трандуил,- пустые слова. Ты также оправдывал себя, когда в прошлый раз меня оставил? Ты тоже искал причины, чтобы объясниться перед самим собой?

- Я не оставлю тебя,- Келеборн покачал головой,- больше никогда - поверь мне!

- Поверить? - усмехнулся Трандуил,- поверить! Я уже верил тебе, и доверился снова. Но теперь я хочу знать правду, хочу оборвать это на корню. Если хочешь уходить - если в тебе живет хоть толика сомнений - уходи! Такова, видимо, моя судьба - меня покидают все, кем я дорожу. Но на этот раз я не хочу, чтобы мне было больно столетиями. Так что…

Келеборн поднялся на ноги и в один шаг оказался рядом с ним вплотную. Взял короля за руки - тот не отнял ладоней, но взгляд его потемневших от подступивших слез глаз был устремлен в пол.

- Я не оставлю тебя. - повторил Келеборн,- ты расстроен уходом Леголаса, да и вообще за последние месяцы произошло слишком много всего. Ты устал, и тебе пора возвращаться в твой лес. Он исцелит тебя - все сомнения, тревоги и страхи. Он вернет тебе - тебя самого. А я буду рядом.