- Как всегда, отличное вино, король Трандуил, - сказала она. - Позволишь ли ты мне обратиться к нандор и спросить, не найдется ли среди них двадцать воинов, желающих пойти со мной?

Трандуил несколько мгновений молчал, потом устремил на нее пытливый взгляд.

- Зачем тебе это нужно? - спросил он,- объясни - зачем я должен рисковать жизнью моих подданных ради того, что едва ли закончится успехом? Тебе, кажется, и самой не терпится умереть? - его голос неожиданно дрогнул, зазвучал немного хрипло,- в этом ты поразительно похожа на Леголаса - или это он похож на тебя. Уверен, если ты предложишь ему, он непременно согласится.

Келеборн, не вмешиваясь в этот разговор, лишь покачал головой и вздохнул.

- Я не могу иначе, - просто ответила Галадриэль. - Называй мои действия как хочешь, но я не могу не попытаться остановить этих безумцев. Если они пойдут в этот поход, они пойдут по воле врага, и мы уже замешаны в том, что случилось. Если бы Риннельдор не проник в Минас-Анор, Эарнур никогда не решился бы на это.

- Ты не можешь иначе,- Трандуил сдвинул брови, но злости в его тоне все еще не было,- ты не можешь иначе - почему? Потому что это справедливо? Потому что это правильно? Для кого? Кто выиграет от того, что ты - или кто-то еще из эльфов - умрет в этом бессмысленном походе. Ты хочешь успокоить собственную совесть? Снискать славу? Что? - он смотрел на нее в упор теперь, не отводя взгляда и даже не моргая.

- Моргот велел мне молчать и ничего не делать, - ответила Галадриэль после долгой паузы. - И я отказываюсь подчиняться.

- А что если и это - часть его плана? - спросил Трандуил вкрадчиво, склонив голову к плечу,- ведь, избавившись от тебя подобным образом, он решит массу будущих проблем. Из ныне живущих эльфов ты - самая сильная и самая мудрая. Ты - опасный враг. Куда опасней этого ненормального короля.

- Об этом я тоже думала, - честно ответила Артанис и отпила еще вина. - Но раз я не знаю, каков его план, я должна действовать, исходя из собственных представлений. И я уверена в одном: зачем бы Моргот ни заманивал людей к себе, он делает это не ради их и нашего блага. И у меня есть вопрос, Трандуил: не говорил ли тебе Риннельдор, где именно он вышел на поверхность из подземных пещер?

- Нет, не говорил,- ядовито отозвался Трандуил,- и я у него и не спрашивал. Может быть, об этом знает Леголас. Может - кто-то из моих кузнецов. И вот что я скажу тебе. Ни просить, ни отговаривать, ни неволить тебя я не хочу и не буду. Твоя судьба и твои решения - лишь в твоих руках. Но я хочу попросить тебя лишь об одной вещи. Одной-единственной, и я хочу, чтобы хотя бы это ты мне пообещала.

- Слушаю тебя, - проговорила Галадриэль.

Трандуил посмотрел ей в глаза.

- Не позволяй ему пойти за тобой,- сказал он очень тихо, и в голосе его неожиданно зазвенела мольба.

- Обещаю, - проговорила Галадриэль, поднимаясь на ноги. - Счастливого возвращения, король. И как бы ни вышло дело с Эарнуром и его безумствами, я прошу тебя: помни, что было решено по поводу похода эльфов в Мордор.

- Благодарю,- было видно, какое облегчение испытал Трандуил от этих слов Галадриэли,- и - я все помню. Отряд разведчиков был готов выступать, но его остановили известные обстоятельства.

Келеборн, все это время хранивший молчание, вдруг снова поднялся на ноги.

- Артанис, я не могу позволить тебе уйти,- сказал он негромко, но вполне решительно,- если ты не вернешься, что же станет с Лотлориэном?… И как же… оно…?

- У Лориэна два владыки, не так ли? И всего лишь одно кольцо на двоих. Возьмешь ли ты его, пока меня нет? - спросила Галадриэль, снимая с пальца кольцо и протягивая Келеборну на открытой ладони. Сияющий алмаз, словно ледяная искра. Нэнья, Кольцо Воды.

- Я бы должен сказать “Нет”,- хмуро ответил Келеборн,- но ведь и это тебя не остановит, верно? Я возьму его, но лишь для того, чтобы отдать тебе, когда ты вернешься.

Он протянул руку, и в момент, когда Нэнья оказалась под его ладонью, мягко погладил пальцами запястье Галадриэли, продолжая смотреть на нее.

Она не отняла руку, глядя ему в глаза.

Его прохладные пальцы скользнули по ладони Галадриэли, Келеборн подхватил кольцо и наконец мягко убрал руку. Он опустил взор и отступил на шаг.

- Теперь, надеюсь, торжественные сцены окончены? - не стараясь скрыть раздражения, спросил Трандуил,- Артанис. Раз уж ты уходишь в такой далекий поход, но делаешь это не прямо сейчас - выпей со мной еще? Вино и правда отличное. Жаль, уже заканчивается.

- Охотно, - кивнула Галадриэль, поднимая бокал. - За будущее эльфийских королевств.

***

Почти все свое время Леголас проводил рядом с Риннельдором. Тот находился, казалось, в каком-то странном оцепенении, не разговаривал, не смотрел принцу в глаза, но Леголас не терял надежды.

Он пытался разговаривать с другом - теперь пришла его очередь рассказывать, и Леголас, не скупясь на подробности, рассказал о своем коротком путешествии из Ласгалена в Минас-Анор и обратно, а потом оттуда - до Эмин Эрина. Он рассказал о городе, который видел лишь ночью, и который теперь мечтал рассмотреть получше при свете дня. Он рассказал о том, как подросли деревья в Ласгалене, и о чем шелестела их листва за то короткое время, пока Риннельдора там не было. Леголас поведал о чудесном древнем лесе, на опушке которого они сейчас стояли, и о том, как гулял по нему вместе с Галадриэлью, и она беседовала с ним.

Но все эти рассказы были без толку - Риннельдор не слышал его. Но Леголас был не из тех, кто легко отчаивается.

Галадриэль вошла в палатку, застав Леголаса рядом с другом.

- Леголас, нам нужно поговорить, - сказала она, поманив его за собой.

Леголас бросил неуверенный взгляд на Риннельдора, но потом все-таки поднялся и поспешил к владычице.

Когда они вышли из шатра, Леголас с надеждой посмотрел на Галадриэль.

- Ты была в лагере нандор? - спросил он без предисловий,- отец просил что-нибудь мне передать?

- Да, я была у короля Трандуила. Он беспокоится о тебе. И мы должны поговорить о чем-то важном, Леголас. -Они удалились на несколько десятков шагов от палатки Риннельдора, у которой галадрим исправно несли караул.

Оглядевшись вокруг, словно опасаясь, не подслушивает ли их кто-нибудь, Галадриэль пересказала Леголасу свой разговор с его отцом и с Келеборном.

- И ты пообещала ему, что я не пойду с тобой? - с улыбкой переспросил Леголас,- зачем? Ты ведь не сможешь сдержать это обещание. Я должен пойти - это же совершенно ясно.

- Я прошу тебя не делать этого, - сказала Галадриэль. - Ты должен остаться с Риннельдором. Если со мной что-то случится, кто из эльфов будет готов позаботиться о нем? Кто готов защищать от самого себя эльфа, принявшего помощь Врага и находящегося в его власти? Не проще ли убить его? - вот что могут подумать те, кто увидит, что сам Враг говорит устами нолдо. А Враг уже говорил со мной его устами.

Леголас некоторое время напряженно молчал, глядя куда-то в сторону.

- Ты вернешься? - спросил он наконец тихо-тихо.

- Я постараюсь, - улыбнулась Галадриэль. - В конце-концов, пока что всегда удавалось вернуться. Скажи, не рассказывал ли тебе Риннельдор, где он вышел из-под земли?

Леголас задумался на мгновение, потом неуверенно покачал головой.

- Я не помню такого,- сказал он,- Риннельдор почти ничего не говорил о своем возвращении. У нас было много иных тем,- принц улыбнулся,- вот бы снова поговорить с ним, как раньше…

Галадриэль вздохнула:

- Надеюсь, тебе еще удастся поговорить с ним, как раньше. Но пока я не вернусь, или пока ты не будешь знать точно, что я не вернусь никогда, прошу тебя не находиться с ним рядом. Не хочу, чтобы враг догадался о моих планах.

- Но как же я тогда смогу приглядывать за ним? - непонимающе поднял брови Леголас,- я не смогу защитить его, если не буду находиться рядом.

- Будь рядом, но чтобы он тебя не видел, - пояснила Галадриэль. - Надеюсь, этого будет достаточно.