- Спасибо тебе,- с жаром проговорила княгиня, и слезы наконец заструились по ее лицу,- спасибо, я не забуду этого никогда, пока живу и помню собственное имя.

Мардил улыбнулся ей - едва ли не впервые с тех пор, как появился в лагере эльфов.

Элронд поклонился Мардилу и проговорил:

- От своего имени и от имени Имладриса я благодарю тебя, Мардил, сын Ворондила!

Тем временем подошли остальные прибывшие - кроме Риннельдора, который остался стоять рядом с лошадью, на которой прибыли они с Леголасом.

Галадриэль глядела на Келебриан, державшую своих сыновей за руки, словно они вновь были маленькими детьми, и улыбалась. Затем она взглянула на Элронда и взгляд ее стал серьезен.

Со стороны лагеря нандор появился Келеборн в сопровождении воинов Ласгалена, которые радостно приветствовали возвращение отряда. Трандуила вместе с ними не было, и Леголас, который все еще стоял рядом с Риннельдором, не желая отходить от друга ни на шаг, послал владыке удивленный взгляд. Тот же, коротко кивнув ему, подошел к Артанис и, встав рядом с ней, тоже устремил взор на дочь, наконец-то снова улыбающуюся и плачущую на сей раз от радости.

- Я рад, что не пришлось читать твое послание,- тихо обратился он к Галадриэли.

- И я рада, Келаэ, - ответила Галадриэль, с улыбкой оборачиваясь к нему. - Но не выбрасывай его пока.

- Не стану,- подтвердил он,- думаю, надо дать счастливым родителям время порадоваться возвращению детей, а потом - собраться и решить, что делать дальше.

Келебриан, меж тем, протянула руку Элронду, призывая его разделить их с сыновьями объятия, и прошептала ему, когда он приблизился:

- Вернемся в шатер.

Элронд, обняв сыновей по очереди, кивнул супруге и направился к шатру.

Леголас, наблюдавший за всей этой сценой молча, неуверенно глянул на Риннельдора, будто боялся его оставить одного.

- Я сейчас,- шепнул он, сжав руку друга, а потом поспешил к тому месту, где все еще стояли владыки Лориэна. Он улыбнулся Келеборну и спросил,- а где же мой отец? Он очень на меня злится?

Келеборн, секунду назад радостно улыбавшийся, глядя вслед дочери и внукам, повернулся к принцу, и взгляд его стал прохладно суровым.

- Ты поступил, как мальчишка, а не как принц Ласгалена,- проговорил он негромко и ровно, и от тона этого у Леголаса сердце пропустило удар,- и ты должен объясниться с ним.

Леголас опустил голову и кивнул.

- Я понимаю,- почти прошептал он.

- Келеборн, сегодня на кону стоит больше, чем жизнь кого-то из нас, - тихо проговорила Галадриэль. - Враг начал действовать. Он говорил со мной устами Риннельдора там, в темнице Гондора. Если бы не Эриниль, мы все остались бы там. Если не быть детьми в душе, детьми, которым не страшна смерть, как нам победить в этой битве?

- Леголас ослушался воли отца и своего короля,- тихо ответил ей Келеборн,- причем не в первый и даже не во второй раз. Если ни о чем другом речи не идет, то Трандуил заслуживает со стороны сына хотя бы уважения. Но, впрочем, это не наше дело. Я лишь высказал свое мнение. Ты же, Леголас, поступай, как считаешь нужным.

- Я поговорю с ним,- тихо ответил Леголас,- только… я не хочу оставлять Риннельдора одного.

- Я побуду с Риннельдором, - сказала Галадриэль. - Его разум затуманен сейчас, но, если он придет в себя, мне нужно с ним поговорить.

Леголас быстро кивнул и, развернувшись, поспешил в сторону лагеря нандор.

Келеборн же покосился на Риннельдора, все еще стоявшего у лошади, ни на кого и ни на что не обращая внимания.

- Может быть, для нас всех было бы лучше оставить его там, в плену у Эарнура,- тихо произнес он.

- Оставить того, кем управляет Моргот? - спросила Галадриэль. - Не думаю, что это было бы правильно. Но какой тут правильный выход, Келеборн? Что мы можем сделать, все мы, владыки нескольких тысяч эльфов, которые даже между собой договариваются с трудом? Да, кстати, - она криво улыбнулась, - если желаешь сказать что-то Мелькору, говори. Он слышит тебя сейчас.

На лице Келеборна отразилась тень испуга, потом он ответил бывшей супруге зеркальной кривой улыбкой.

- Нет, спасибо, я уже достаточно имел за последние дни неприятных разговоров, чтобы теперь разговаривать еще и с Моргом,- хмыкнул он,- идем же, нужно подготовиться к еще одной встрече с владыками.

- Я отведу Риннельдора в лагерь галадрим и побуду с ним до возвращения Леголаса, - ответила Галадриэль.

****

Стражи пропустили его, и Леголас, отогнув тяжелый полог шатра, вошел.

Король сидел в кресле рядом с невысоким резным столиком, на котором вокруг полупустого бокала вина были разбросаны какие-то свитки. В шатре стоял сладковатый аромат летних цветов - словно, переступив порог, Леголас оказался посреди залитого солнцем зеленого луга.

- Отец,- замерев посреди шатра, проговорил он тихо,- я вернулся.

Трандуил поднял глаза от своего свитка и спросил нарочито небрежно.

- А ты куда-то уходил? Я не заметил.

Леголас переступил с ноги на ногу. Он чувствовал, как напряжение в воздухе между ними становится все плотней, таким, что, казалось, можно коснуться его пальцами. Он никогда в жизни не видел своего отца таким разгневанным, так глубоко задетым - хотя внешне король ничего этого не выказывал.

- Прости меня. Я тебя ослушался,- проговорил Леголас, склонив голову,- и не впервые, я знаю. С моей стороны это было вопиющее неуважение, и я готов понести любое наказание.

- Это Келеборн тебе сказал все эти слова о неуважении и наказании? - хмыкнул Трандуил, откладывая свиток в сторону и складывая ладони на коленях,- я не собираюсь тебя наказывать, хотя за неподчинение правителю тебя следовало бы выслать из Ласгалена. Но тебе, боюсь, это пришлось бы даже по душе.

Леголас обиженно посмотрел на него и сжал кулаки.

- Я пошел, чтобы спасти моих друзей! - не сдержавшись, почти выкрикнул он,- я должен был пойти! Я не могу сидеть в стороне, пока творятся судьбы мира, как… - он осекся.

Трандуил усмехнулся.

- Что же ты замолчал? - спросил он мягко,- как - я?

- Я не сказал этого,- Леголас уставился на носки своих сапог.

- И все же я это услышал,- Трандуил склонил голову к плечу,- да, ты прав. Увидев, что ты в безопасности, я хотел повернуть назад и вернуть армию на ее позиции в Ласгалене. Я не хотел выступать против призрачной опасности Саурона, и я не рвусь собирать армию всякий раз, как на горизонте замаячит вражеский стяг, как Элронд. И на то у меня есть свои причины.

- Я знаю,- Леголас сконфуженно кивнул,- ты говорил мне.

- Я говорил, верно,- подтвердил Трандуил,- как и то, почему ты должен беречь собственную жизнь и не рисковать ею понапрасну. Ты наследник Ласгалена, ты сын короля, и твоя судьба - быть королем.

Леголас вскинул на него глаза.

- Я не сын короля,- резко ответил он, но тут же пожалел о сказанном.

Лицо Трандуила побелело и вытянулось.

Леголас тут же ринулся вперед.

- Прости меня! - затараторил он,- я не это хотел сказать. Прости, оте…

- Прочь,- тихо и четко выговорил Трандуил, прямо глядя на него. Руки Леголаса опустились. Он выпрямился, не поднимая головы. Затем, быстро развернувшись, он опрометью бросился вон из шатра.

========== Галадриэль и дебаты ==========

Галадриэль распорядилась, чтобы Риннельдора надежно связали и разместили в палатке, вокруг которой она велела поставить сменный караул из троих эльфов.

- Он не должен бежать, - сказала Галадриэль. - Если что - стреляйте, чтобы обездвижить.

Затем она отправила посланника, чтобы тот спросил Элронда, когда князю Имладриса будет удобно с ней поговорить.

Он откликнулся немедленно. Несмотря на радость от возвращения сыновей, он ни на минуту не забывал о том, что опасность все еще не миновала, а теперь, возможно, стала еще реальней и ближе.

Элронд пришел к владычице сразу, как получил от нее послание.

- Артанис,- обратился он к ней,- я хотел бы услышать все об освобождении пленных. Тот план Мардила - действительно сработал?