- Но мы ведь не обманывали, - тихо и упрямо ответил Элладан, взглянув матери прямо в глаза.

- Мы не обманывали, - подтвердил Элрохир. - Если бы Арвен не сказала тебе, мы бы сами все рассказали.

- Но они не хотели рассказывать, - раздался звонкий голос Арвен - девочка потихоньку зашла в комнату, чтобы послушать, что мама говорит братьям, и, как всегда, не смогла удержаться от внесения ясности.

Элрохир укоризненно посмотрел на сестру, потом со вздохом глянул на мать.

- Мама, но как мы научимся сражаться, если ты никуда не будешь нас отпускать,- спросил он тихо, - мы ведь сыновья Элронда, великого военачальника!

Келебриан сдвинула светлые брови.

- Сейчас царит мир, - заявила она, жестом подзывая к себе дочку, - ни к чему думать о сражениях, когда они вам не грозят.

- Отец говорил, что мир не будет царить вечно, - ответил Элладан. - Однажды Враг возродится и эльдар придется сразиться с ним!

- Когда это произойдет, тогда мы и поговорим об этом,- строго сообщила сыновьям Келебриан,- пока же вы можете учиться сражаться и на учебной площадке или на стрельбище. Мы же нашли для вас лучших учителей-мечников. Неужели занятий с ними вам не достаточно?

- Откуда мы можем знать, чего нам достаточно? - воскликнул Элладан. Он был сердит на Арвен, что она выдала их во второй раз, и решил впервые поговорить с матерью начистоту. - Король Гил-Гэлад в семьдесят лет возглавил армии нолдор Средиземья. И наш отец был его военачальником и участвовал во всех битвах, на которые король посылал его. Мы уже не маленькие, мама, мы не убежим в горы и не потеряемся. Почему ты совсем нам не доверяешь?

- Король Гил-Гэлад вынужден был принять командование в семьдесят лет,- тихо ответила Келебриан, но было заметно, что она начинает не на шутку злиться,- будь на то его воля, думаете, он отказался бы от возможности подольше побыть просто юношей, живущем в безопасности и мире? Неужели вам так надоело жить в покое и благоденствии, что вы готовы сами броситься на первую грозящую вам опасность? Неужели мое слово, слово матери, для вас ничего не значит?

Арвен застенчиво дергала маму за юбку, чтобы та взяла ее на колени, но княгиня, разгоряченная спором, словно не замечала малышку.

- Что же мы должны сделать, мама? - Спросил Элрохир, взглядом давая брату понять, что дальнейшие споры бессмысленны, да, более того, попросту вредны! Как будто они не видят разницы между игрой и битвой, как будто они бросятся сломя голову куда попало, если только позволить им ходить туда, куда ходят спокойно все мальчишки княжества, научившиеся играть на арфе две простейших мелодии.

- Я не знаю,- вздохнула Келебриан. Наконец заметив Арвен, она подняла ее к себе на колени и нежно погладила по темным волосам,- я очень разочарована, мальчики. И я хочу, чтобы вы сами сказали мне, что вы должны сделать.

Братья переглянулись. Когда они были совсем маленькими, этот прием срабатывал безошибочно. Но Келебриан использовала его слишком часто.

- Я думаю, мы должны повзрослеть, - серьезно ответил Элладан. - Скажи, если мы не станем ходить в лес и научимся всем премудростям, которым могут обучить нас мастера лука и меча, тогда ты отпустишь нас в Лориэн?

- В Лориэн? - переспросила Келебриан с сомнением в голосе,- но зачем?

- Мы бы хотели увидеть другие края, при этом ничем не рискуя, - подхватил Элрохир. - Ведь в Лориэне же безопасно, правда, мама?

- Конечно,- ответила Келебриан, подумав пару мгновений,- конечно, безопасно. Мы поедем в Лориэн вместе с вашим отцом, когда наступит осень - владыки приглашали нас на праздник Первого Урожая. И в этот раз я позволю вам сопровождать нас.

- Спасибо! - Искренне ответил Элладан, радуясь этой маленькой победе. Конечно, он надеялся, что они поедут сами. Но даже так - это ведь лучше, чем ничего? Да и к тому же, кто знает, как пойдут дела в Лориэне? Говорят, их бабушка - очень мудрая и решительная женщина. Уж она-то сможет понять, что они уже взрослые и самостоятельные!

- Ступайте,- повела рукой Келебриан,- и подумайте над своим поведением, мальчики.

Когда дверь покоев матери закрылась у них за спиной, Элрохир мрачно посмотрел на брата.

- Так всю жизнь просидим взаперти,- пожаловался он сердитым шепотом.

- Посмотрим, - жизнерадостно ответил ему брат. - Мне кажется, в Лориэне все пойдет иначе!

- С чего ты это взял? - ничуть не успокоенный, ответил Элрохир,- там ведь живет не только бабушка, но и дедушка, а он-то уж точно встанет на мамину сторону! Ты же его помнишь…

- Говорят, дедушка не очень-то там командует, - Элладан понизил голос до едва слышного шепота, оглядываясь через плечо. Хотя уж эта тайна определенно была известна всем эльфам к западу от Андуина.

- Ну уж мама точно сделает вид, что важнее его нет во всем Лориэне, если он встанет на ее сторону,- надулся Элрохир и задумчиво поднял глаза к потолку,- может быть, сходим поговорить с отцом? Вдруг он посоветует нам что-нибудь?..

- Сегодня? - с сомнением уточнил Элладан.

- Думаешь, сегодня бесполезно? - с сомнением переспросил Элрохр.

- Нет, - тряхнул головой младший из братьев. - Давай сегодня. Была не была!

И они направились в покои владыки Имладриса - без спросу и без предупреждения, словно были обычными детьми из обычной семьи, а не княжичами, воспитанными в самых наилучших традициях.

Элронд беседовал с одним из своих советников, но, увидев сыновей и узнав, что они хотят срочно поговорить, разрешил им сообщить про свое важное дело.

Элрохир ступил в покои первым, очень решительно, сдвинув темные брови и прямо глядя на отца.

- Прости за беспокойства, владыка,- заговорил он твердо,- но нас привело к тебе очень важное дело, которое, увы, не терпит отлагательств…

- Я слушаю тебя, - проговорил Элронд, сдвинув брови точно так же - этот жест близнецы унаследовали от отца, так же как и немного неправильные черты лица.

- Сегодня мы играли в лесу,- заявил Элрохир, не отводя взгляда от отца, будто желая проверить, как он отреагирует на это заявление.

- В лесу? - переспросил Элронд. - И что?

- И Арвен рассказала маме, что мы пошли туда, - продолжал Элрохир, - и она очень расстроилась, - он глянул на брата, словно хотел, чтобы он поддержал его.

- Нам запрещено ходить в этот лес, - уточнил Элладан, догадавшись, что отец не знает о запрете.

- Почему запрещено? - с интересом спросил Элронд. - Вы сделали что-то дурное?

- Ничего мы не делали, - отозвался Элрохир, и тон его был тоном маленького обиженного мальчика, а не отважного воина, пришедшего на аудиенцию к своему князю.

- Сыновья, я не понимаю, - проговорил Элронд. - Вы сказали, что пришли ко мне с важным делом, но я слышу лишь детские жалобы. Странно.

- Но почему нам нельзя ходить в этот лес?- спросил Элрохир, явно чуть не плача от досады, - ты ведь и сам удивился, что нам туда нельзя! и мы не делали ничего плохого!

- Ладно, я поговорю с леди Келебриан, - ответил Элронд, приходя к выводу, что здесь что-то не так. - Однако если вы нарушили материнскую волю, вы были неправы. Еще желаете сообщить мне о чем-то важном?

- Нет, - быстро ответил Элладан. - Мы все сказали.

Элрохир мрачно кивнул - он прекрасно знал, что ничего значительного от отца они так и не добились…

***

Закончив все дела, Элронд направился в покои супруги.

Она уже уложила Арвен спать, и теперь сидела перед высоким резным зеркалом, расчесывая серебряные пряди своих волос.

Элронд залюбовался на нее, как всегда, и чуть было не забыл, зачем явился.

- Тилли, - проговорил он, - как я соскучился по тебе.

Она улыбнулась ему через зеркало, потом медленно отложила гребень и повернулась к Элронду, протянула руку.

- Где же ты так долго пропадал?- спросила она тихо, - я весь день тебя ждала.

- У меня были дела, - проговорил он, сам не веря в то, что какие-то дела могут отвлечь его от Келебриан. Он коснулся пальцами кончиков ее пальцев, ощущая, как все тело наполняется легкостью.