Кто, как не Бонифаций, мог лучше всех выполнить возлагаемую на него задачу? Наверное, никто. По крайней мере, Валентиниан не видел других альтернатив Бонифацию.

Аэций был занят расселением впущенных в Империю народов и колонизацией обширных её земель, Себастиан занят устроением кровавых бань среди бедных жителей Балтики, будучи гостеприимным и благочестивым человеком, знакомящим диких немытых варваров с великим достижением римской цивилизации – банями! Юлий занят обороной Кавказа и осуществлением эффективного контроля над государствами-клиентами и их постепенной интеграцией в имперское пространство.

Одним словом – непрекращающийся со дня основания Республики аврал всё никак не желает прекращаться, что, конечно, крайне печально, но делать нечего. Впрочем, от милого обсуждения возможных устроителей геноцида давайте, всё же, лучше перейдём к обсуждению прекрасного его осуществления.

Итак, Бонифацию выделили для похода 20 тысяч солдат и 10 тысяч кавалерии (из которых 4 тысячи тяжёлой), а также 40 лёгких и 20 тяжёлых судов, построенных по недавно описанной технологии.

Разумеется, силы сравнительно малые, особенно, если сравнивать с масштабами восточной кампании, но Бонифацию играло на руку то, что Аравия не являлась единым государством с богатой историей, будучи разделённой меж бесчисленными арабскими племенами в составе враждующих между собой царств.

Воинственные и жестокие, опытные в военном искусстве и торговле, подобно галлам до прихода Цезаря, они были уязвимы к захватчикам извне. Мелкие дрязги и бесконечные клановые конфликты долгое время ещё будут мешать арабам стать силой, способной разбить империю. Вернее, уже никогда не будут мешать, ибо вечный Рим объединит их.

Бонифаций понимал это, поэтому и план свой он строил, полагаясь, как и подобает умному человеку, не только на грубую силу, представленную могучей и непобедимой римской армией, поддерживаемой многочисленным и доблестным флотом, но также на дипломатию и интриги. План свой он строил с предположением, что конфликт киндитов и гассанидов с лахмидами можно использовать себе на пользу, истребив вначале сильного противника, угрожающего границе.

Где подарками, а где взятками и угрозами он непрерывно стравливал наиболее опасных для себя противников, пользуясь выданным Валентинианом карт-бланшем при окончательном решении арабского вопроса.

Гассаниды и киндиты, ведомые римским кукольным крестом под названием «золото», они напали на царство Лахмидов, практически уничтожив его. Вовремя остановив Гассанидов умелой манипуляцией фактов и взяток, Бонифаций оставил измождённых лахмидов сражаться один на один с киндитами.

Казалось, что их противостояние будет быстрым и лёгким для киндитов, однако лахмиды, увидев отпадение Гассанидов, боящихся чрезмерного усиления своих вынужденных союзников и подстрекаемые из далёкого Рима, воспрянули духом и нанесли тяжелейший удар по оным, в результате чего оба союза воинственных племён центральной Аравии пришли в такое изнеможение, что разбить их по отдельности и подчинить не составило какого-либо особого труда.

В ходе нескольких небольших битв римляне смяли слабое сопротивление поредевших арабов, после чего раздробили вышеупомянутые образования на склочные племена, заставив их осесть на римском побережье Аравии, превратив оных в безобидных торговцев. Увидев воочию агрессивную экспансию Рима, арабы Аравии и эфиопы Аксума соединились, чтобы раз и навсегда выгнать римлян из родных пустынь. Однако, Бонифаций, не будь дураком, подобное предвидел.

Рассылая одним царям подарки, например, Химьярскому царю, с которым он вскоре заключил союз против Аксума и его союзников из Хадрамаута, он сумел внести раздор в изначальную коалицию, в результате чего бывшие соплеменники киндитов из Хадрамаута, а также Аксумский экспедиционный корпус, посланный в Аравию, вынуждены были обратить всё своё внимание на Химьяритов, которых Бонифаций активно поддерживал флотом.

Так, например, в битве при Окелисе, где пытался высадиться эфиопский десант, римский флот, вовремя пришедший на выручку химьярскому, смог разбить оный десант, в результате чего Аксум вынужден был заключить мир с римлянами и их союзниками. Киндиты Хадрамаута же, лишённые поддержки извне и блокированные с моря, вскоре были покорены Химьярским царством.

В это же время римская армия под началом Бонифация сумела разбить у одного из многочисленных безымянных оазисов гассанидов, лишив их и войска, и драгоценного источника пресной воды, столь ценной в землях, где великое солнце испепеляет саму жизнь в самом её корне. Гассанидов постигла та же участь, что и тех, кто пал до них, а именно – торговля и оседлый образ жизни.

Окружённые со всех сторон могучим Римом, царь Химьяра и другие его местные коллеги сами сдались римлянам со всеми своими потрохами, преклонившись перед своими новыми повелителями, лишь чтобы сохранить свою номинальную власть и образ жизни, соответствующий их титулам и родословной, на правах «союзников».

Покорение Аравии было завершено, а предпосылки к действиям в активным действиям в Нубии были созданы. На месте завоёванной Аравии была создана провинция Великая Аравия со столицей в Ясрибе.

Также была создана провинция Счастливая Аравия со столицей в построенной арабами под надзором римлян колонии на территории современного Дубая с грозным названием Новый Лугдунум. Далеко, конечно, теперешние галлы добрались, явно подальше своих неудачливых родственников галатов из знаменитой орды Бренна…

========== Глава 18. Великое социальное скотоводство или “Make Rome Great Again!” ==========

Теперь пора бы поговорить и о том, что такое внутренняя колонизация в понимании Валентиниана. Он, понимая неизбежность столь мощных миграционных процессов, решил более не противиться столь сильно проникновению германцев и других варваров.

Как говорится, не можешь победить, присоединись и возглавь. Основываясь на опыте колонизации Ирландии, Валентиниан и его команда министров разработали блестящий план по осуществлению мирного переселения варваров извне для использования их на благо империи.

Взрослое мужское романизированное население Империи, сильно поредевшее от бесконечных войн, ещё не успело восполниться, так как прошло недостаточно времени для этого, несмотря на серьёзный номинальный прирост за счёт новорожденных, фактически осталось на примерно том же уровне.

В долгосрочном периоде рекрутский резерв действительно серьёзно увеличится, в первую очередь, за счёт естественного прироста, что позволит отказаться от преобладания федератов и ауксилий в армии.

В краткосрочном же периоде естественный прирост и прочие цветы жизни, конечно, звучит прекрасно, но комплектовать армию из младенцев не получится. С другой стороны, есть варвары и прочие взрослые мужчины и женщины, плодовитые и желающие стать римлянами. Всего лишь нужно их обучить тому, как быть римлянином.

Благо, что есть ресурсы, пустующая земля и многие другие факторы, буквально молящие о том, чтобы он, наконец-то, впустил бедных варваров. Разумеется, не их одних и не просто так.

Впрочем, начнём мы всё же с них. Итак, первоначальный план был таков. Вот есть условные гепиды. Мы стягиваем серьёзные силы в определённый район, допустим, Паннонию (так как речь идёт о лангобардах).

Далее мы приглашаем этих гепидов поселиться в империи при условии, что они сдадут своё оружие, откажутся от своего вождя и разрешат римлянам распоряжаться их судьбой в обмен на то гарантию того, что эти лангобарды получат землю для возделывания, а их дети будут жить, не опасаясь смерти от римского оружия.

Если они согласятся, что маловероятно, то мы назначаем им дату сбора и место. В данном случае, участок на берегу Дуная, где будет расположено войско достаточное, чтобы защитить переход по Дунаю, но явно недостаточное, чтобы внушить угрозу, будто бы римляне желают истребить гепидов.

В определённое время выйдет передовой конный отряд, который в несколько заходов соберёт варварское оружие и переправит его на другой берег, откуда его далее отправят на продажу для частичной компенсации расходов Рима в этом нелёгком деле – колонизации огромных пространств.