На некоторое время ночные кошмары перестали терзать молодого мага, но стоило тому расслабиться, как они явились к нему в новом обличии посещения им старой родительской квартиры, где кроме него поздним вечером никого не было. Иннокентий по-хозяйски проходил по квартире, как не единожды это делал наяву, и пытался включить свет поочерёдно то в коридоре, то на кухне, то в большой гостиной комнате. Но, к его удивлению, сон оставался окрашен в мрачные, полусумрачные тона, в лучшем случае с еле светящими лампочками, а в худшем —с неработающими приборами освещения, заставляя Иннокентия пребывать в полумраке и чувствовать присутствие некой потусторонней силы, от которой у молодого мага даже во сне на голове «шевелились волосы» и по спине пробегал самый настоящий озноб.

Вот и нынешней ночью Иннокентий всё никак «не мог найти» в своей старой квартире годный электроприбор, тщетно манипулируя включателями во всех её комнатах, пока громкий сигнал не вырвал его из цепких лап очередного ночного кошмара.

– Та-да-дам! – молодой человек приподнялся на своём спальном месте, чуть не ударившись головой о низкий потолок, когда в мессенджере на его смартфоне появилось сообщение с незнакомого номера: «Привет, встретишь меня завтра?» – М-м-м! – потянул Иннокентий, опуская свою тяжёлую голову обратно на подушку в желании продолжить неравную схватку, но неизвестный «гость» не собирался останавливаться на достигнутом, отправив ему новое сообщение: «Я не поняла, сундучок с секретом, ты меня игноришь?!»

И вот тут-то наш маг вновь сел на своей «кровати» буквой «Г», пожалев разом, что так быстро проснулся, и, выпучив глаза от уже реального, преследующего его всё детство смешанного чувства восторга и страха, медленно и разборчиво прошептал: «Циркулярная пила?!» Он тут же поспешил напечатать наводящий вопрос: «Катя?» И получил такое знакомое и ни с чем не сравнимое: «Угу!» После чего молодой маг не раздумывая отправил утвердительный ответ, ещё не зная ни средства передвижения, ни времени прибытия гостьи.

***

В детстве многих из нас наверняка были люди, оставляющие неизгладимый след на долгие годы после его окончания: у кого-то со знаком «минус», у кого-то со знаком «плюс». Как кому повезёт! И крайне редко немногим из нас судьба посылает людей, насколько ярких, настолько и противоречивых. Вот именно к такой категории можно было отнести озорную и отчаянную девочку, которую вся округа, где прошло детство Иннокентия, прозвала «Катькой – циркулярной пилой»! Своё прозвище Катя получила за один-единственный случай, сделавший её грозой всех местных хулиганов, возможно, влюбившихся в неё без остатка.

Катя, имевшая неукротимый нрав и странное влечение к острым предметам, постоянно носила с собой нож или другой колюще-режущий металлический предмет, которым демонстрировала местным ребятам своё умение без промаха метать его в цель. Что как-то решил оспорить Митяй, местный мальчик, на пару лет старше девочки. И вот тут-то Катино самолюбие взыграло такими красками, что чуть не привело к большой трагедии.

– Ты меня на слабо решил взять?! – в голубых, как небо, Катиных глазах зажглась ярость, а её короткие русые волосы встали дыбом, словно у кошки, увидевшей смертельную опасность и решившей дать последний бой. – Тогда давай на спор, пока кто-нибудь не тормознёт?! – предложила она турнир по метанию ножей, и Митяю, как более старшему, ничего не оставалось, как согласиться с брошенным ему вызовом.

Сначала несколько ребят и Катя по очереди метали ножи в расставленные предметы, постепенно увеличивая расстояние и усложняя задание, пока в конце не остались двое: она и Митяй. И, когда парня постарше все начали призывать к благоразумию и признать в девочке ровню своим метательным талантам, он вместо ещё возможного компромисса отказался остановить турнир, чем роковым образом усложнил себе дальнейшую судьбу. Вот тут Катя и предложила рисковый вариант метать нож в предварительно отобранное у испуганно смотрящего на неё Иннокошу яблоко, удерживаемое вторым финалистом на вытянутой руке.

Первым выпало продемонстрировать своё мастерство Митяю, который долго медлил, уже желая отыграть всё назад, но «коллектив» жаждал зрелища. К тому же девочка бросила в его сторону такой полный презрения взгляд, что не оставила Митяю больше времени на раскачку.

– Фуу! – вырвалось одновременное облегчение у десятка зрителей, когда нож воткнулся в дерево чуть выше яблока, которое на вытянутой ладони продолжала держать ухмыляющаяся Катя, при этом не моргнув и глазом и показав лёгкий порез на тонкой кожице фрукта.

И теперь уже настала очередь Митяя продемонстрировать своё хладнокровие мишени, когда он, заметно побледневший, встал у дерева, не до конца вытянув руку и чуть сгибая её в локте, на что Катя не преминула ему указать. «Давай уже!» – крикнул ей Митяй и уже через секунду с непонятным удивлением уставился на пронзённое ножом конкурентки яблоко, лезвие которого с характерным звуком глубоко вошло в ствол дерева.

– Ааа! – начал вопить Митяй, две фаланги пальцев руки которого упали на землю рядом с деревом, а яблоко по-прежнему продолжало прижимать повреждённую кисть подростка к стволу растения. – Ааа! – Митяй продолжал вопить, наконец, вырвав ладонь и схватившись другой рукой за рану, после чего побежал куда-то в сторону своего дома.

Некоторые из ребят бросились вслед за ним, желая помочь пострадавшему, другая часть свидетелей кровавого турнира уставилась на Катю, которая с олимпийским спокойствием подошла к дереву и не глядя на лежащие две фаланги под ним тихо, деловито произнесла: – Когда держишь яблоко как мишень на ладони, незачем указательным и средним пальцами стараться его ухватить! – она вытерла окровавленный нож, воткнув его пару раз в землю возле бесхозных фаланг Митяя, и невозмутимо поинтересовалась у зрителей: – Может, продолжим?

Но зрительская аудитория вдруг резко засобиралась по своим неведомым чуть ранее, но срочным сейчас делам, и только Катя осталась возле дерева тренироваться дальше, напоследок достав из кармана своих штанов платок и подняв с земли две бесхозные фаланги, завернула их в него. Затем она протянула платок Иннокоше, оказавшемуся последним из зрителей. – Держи, непременно верни этот подарок Митяю, их ещё можно пришить! – сказала на прощание она с хладнокровием опытного хирурга, заставляя несчастного курьера, морщась от посылки, броситься наутёк догонять уже ушедших ранее зрителей.

***

Через несколько дней Митяй появился на людях, рассказывая юной местной общественности удивительную историю возвращения в травмпункте двух фаланг на место и резюме местного хирурга, который, насмотревшись за свою долгую практику на последствия неосторожного обращения с режущим инструментом, прямо заявил родителям подростка, что тот «поработал» на циркулярной пиле. Вот тогда-то все присутствующие при новости мальчишки с уважением за смелость, меткость и «доброе» сердце девочки начали подходить к ней и, похлопывая по плечу, с уважением называть её прозвище: «Циркулярная пила!»

И только один из её ровесников, стоящий чуть поодаль в стороне от демонстрации Митяем двух ещё не заживших до конца фаланг, почти терял от их вида сознание. Это был Иннокентий.

***

С тех пор прошло больше десяти лет, за которые многое поменялось в жизни юных метателей ножей и их зрителей. Но прозвище в кругу друзей и знакомых – вещь «постоянно стабильная», как не раз любила говорить сама «Катька-циркулярная пила», которая ко времени своего нынешнего возвращения в родной город закончила школу и то ли уже отучилась на хирурга, то ли, бросив это занятие, «ушла» в неведомый океан «женской пластики», где сейчас промышляла с разной степенью успешности.

Иннокентий давно не видел Катю, с коей на некоторое время потерял связь, как это часто бывает у людей, которые незаметно для себя выросли и погрузились во взрослый мир постоянных проблем. И когда он, по привычке опаздывающий на все встречи, приехал её встречать к уже прибывшему из столицы субботнему дневному поезду, то попал во встречный людской поток, тщетно пытаясь в нём выхватить её короткую стрижку.