– Хэй, ты случаем не на меня намекаешь? – вдруг заговорил Ник.

– Да ты вроде бы не животное… – протянула она.

Я очень достойно оценил шутку, а потому очень громко засмеялся, прямо до слёз! Ну, и да, ещё одна моя проблемка – какая бы глупая шутка не прозвучала – Король гномов засмеётся и заразит всех своим весельем! Ну, если не заразит, то заставит появиться на лицах других хотя бы маленькую и скромную ухмылку.

Но Кейт поддержала моей смех, что стало, признаться, очень приятным моментом. Может, в моём случае не так всё пасмурно, как это казалось в разговорах с Пирсом?

– Кстати, Клайд, ты пойдёшь на вечеринку к Майклу? – вдруг сменила она тему разговора.

– Блин, Майк опять устраивает алкогольный марш? Ух, опять таксистом подрабатывать, вашу ж мать… – недовольно высказался Ник, несколько раз отрицательно мотнув головой.

Кому-кому, но этому парню реально не везёт, когда Майкл устраивает различные мероприятия. Припоминаю, что этим летом, когда наш весельчак и просто душа компании всея города забронировал на целые две недели озёрную виллу, Никлас вечно бегал за напитками и коктейлями к барной стойке или же, проще говоря, был официантом, причём получше проплаченных. Наверное, именно за это удивительное качество Майк настолько отлично отзывается о нём. Что несколько грубо, на мой взгляд, ибо получается, что он не друг ему, а какая-то шестёрка на побегушках. Лично мне в этой ситуации очень жалко брата Кейт, хоть, откровенно говоря, и заслуживает такое обращение за бесхребетность и отчётливую слабость, не только физическую.

Уж лучше быть, как я, сильным и слабым, умным и глупым, классным и скучным, весёлым и грустным – и всё в одно время. Именно поэтому у меня получается легко адаптироваться к постоянно меняющимся настроениям в атмосфере. Своеобразная социальная адаптация, о которой желают многие людишки, понимающие её истинную ценность.

Правда, Клайд Штейн – далеко не идеал, каким пытается казаться. Он предпочтёт потерять всякую честь, власть и силу; стать бастардом, чтобы не оказаться в удушающей хватке обстоятельств и не зависеть от ещё больших уродов. Только здесь возникает закономерный вопрос – смогу ли я предать близкого человека лишь бы ухватиться за вечно пытающуюся ускользнуть свободу?

– Да не знаю, подумываю, конечно, сходить и повеселиться, но у меня как-то дел в последнее время стало выше крыши. – скромно промолвил я, посмотрев в окно, где виднелся сгоревший последней весной театр времён, о которых принято отзываться словом “лихие”.

– Воу-воу, какие же у Клайда Штейна появились дела? Ты что ли мир решил захватить или чего помасштабнее? – усмехнулась Кейт, повернувшись ко мне и откинувшись на спинку кресла. – Если что-то другое, то можешь, в принципе, забить толстый и длинный болт на это. В конце концов, мы живём один лишь раз…

Нет ничего ужаснее для меня в разговоре, чем употребить что-то вроде “жизнь бывает только одна”. Да, никто не видел и не знает, что находится на той стороне, но это вовсе не причина прислоняться к мнению, что нужно успеть опробовать всю дичь, существующую в мире. В первую очередь, нужно жить, а уже потом быть счастливым или грустным, или вообще считать дни до последнего вздоха. Нужно жить… даже если начинаешь сходить с ума и баловаться с рисунками китов.

– Может, и пойду, но далеко не по причине “живёт один лишь раз”. Бессмысленно гробить печень сейчас из-за того, что когда-то ты закроешь глаза и больше их открыть не сможешь. Повторюсь, но я ищу ощущений, сражений, если говорить образными вещами. – протянул я и посмотрел на Кейт, в её красивые небесные глазки. Блин, как же хочется, чтобы они были моими…

– А я и забыла, что ты у нас карманный философ. – аккуратно и едва заметно кивнула она, отведя взгляд в сторону и затем посмотрев на дорогу. Будто с тоской.

Не исключено, что главный мой недостаток – постоянные размышления и постоянный поиск решений проблем, существующих лишь для меня среди всего остального города. Да, только я один в этом городе, стоящем на самом краю света, задаюсь вопросами, не имеющими точного ответа для науки, закона и мудрости веков. Человек с человечностью в паре – ядрёная смесь… её не каждый способен вкусить…

– Хотя бы не “Доктор Хаус”. – усмехнулся я. – Правда, Скайль считает иначе.

Кейт улыбнулась и снова посмотрела на меня без капли грусти в глазах. Нет, мой взгляд слишком часто пересекается с её…

– Ты вовсе не сволочь, а очень даже приятный человек, особенно, для общения. А ты как считаешь, Ник? – обратилась она к брату за поддержкой.

– Хоть ты и маленький, но вовсе не противный, как этот Майк Лжец! Из всех раз, когда он приглашал меня на вечеринку, повеселиться мне удалось всего лишь два или, от силы, три – мало, в общем. Больше работал за бесплатно и “спасибо”! Так, кстати, а с чего мы перешли на костровые темы?

– Эх, ты верно не слышал мои костровые разговоры! – тут же приободрился я, хрустнув пальцами обеих рук.

– Нет-нет-нет! Давай только не сейчас начинать сетовать на жизнь, мне ещё на выступление ехать! – душевно смеясь, сказала Кейт.

И вот такие взаимоотношения продолжаются уже на протяжении нескольких лет, если не всей жизни, ибо знакомы мы с первого или второго класса. Уж и не скажу точной даты, но так даже лучше, потому что за прошедшее время я успел изрядно накосячить и исправить всё по несколько раз. Мне просто в душе хочется представлять всё так, будто познакомился с ней только в десятом классе после перехода из другой школы. Находиться в роли обычного, нейтрального персонажа с таинственным взглядом, а не в шкуре бывшего антигероя, принесшего много боли…

Искупил ли я свои грехи? Могу ли сидеть рядом с ней? Улыбаться так просто, безмятежно и наивно… могу ли попытаться дотронуться до её руки… вымолвить хоть что-то про чувства! Ах, да пусть всё катится к чёрту…

– Кстати, Клайд, хотел спросить. – вдруг сказал Ник, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

– Ну, спрашивай. Интересно даже, что именно тебя мучает!

– Как у тебя дела на личном фронте?

– Битвы нет и не будет ближайшее время – так я тебе скажу. А если в более точной, менее метафоричной форме, то нет никого, кто был бы счастлив разделить в моей компании вечер-другой. – ответил я, вздохнув с полной грудью грусти.

– Может, Майкл сегодня подберёт тебе кого-нибудь! – легонько ударила Кейт меня в плечо. – Он любитель подбирать своим одиноким друзьям пару. Как правило, у него получается угадать: вон, Люси не так давно вышла замуж за Уэльса –, а их история началась на одной из тусовок Майкла!

– Поживём – увидим, Кейт… – протянул я и посмотрел в темноту наполовину открытого рюкзака, из которой на меня смотрели два больших сапфира, находившихся в объятиях какого-то магического сверкания. Завораживающего и прекрасного…

Наверное, мне стоит пообещать самому себе, что постараюсь отыскать счастье среди моего окружения и воспользуюсь для достижения этого любой помощью, которую только мне предложат. Как бы мне не нравилось жить… быть одному, в темноте особых перспектив не найти…

***

Квартира “42”. Вот и я… нет, вернее будет сказать, мы дома. Как-то непривычно с довольно продолжительного одиночества называть множественное число. Но это некоторое отсутствие комфорта сполна компенсируется приятной личностью Кайли. Кайли… Кай… ли…

Почему-то мне сейчас кажется, что лучше бы я остался в машине у Ника с Кейт, продолжил бы разговаривать с ними. Ха, будто мне не хватает человеческих разговоров! Да это просто бред!

Спустя минуту внутренней борьбы я прошёл в прихожую, закрыв за собой дверь на ключ. Именно, на ключ, а не на внутренний замок; не хочу лишний раз отвлекаться, чтобы открыть кому-то из семьи дверь. В принципе, такой же механики придерживается моя младшая сестрёнка Дженни, которая бегала по коридору, перенося из кухни к себе в комнату всякие вкусности.

– Я дома. – кротко промолвил я, наблюдая за сим движением.