- Проснулась, наконец? – ворчит муж. Чуть было не назвала его по привычке мысленно «женихом». Целует мою макушку – ему как раз удобно.

Вечереет. Кажется, я проспала целый день. И здесь очень холодно, первый морозец уже прихватывает щёки, а дыхание вырывается облачком. Низкое серое небо, заката не видно за облаками. Как же хорошо дома!

- М-м-м… а где все?

- Фин забрал Малену и они со своими ушли на Запад. Даяна тоже. Наших ребят я тоже отправил по семьям, они заслужили.

- Но портал…

- Свободно пропускает Хранителя меча обратно в своё Крыло. Для этого, по счастью, Белый меч не нужен.

- Неужели мой брат нас даже не преследовал?

- Твой недоумок с манией величия пытался. У портала нас ждала засада. Но если ты помнишь, я вовремя подстраховался. Сразу, как приехали в столицу, мы с другими Хранителями отправили вестников в свои Крылья и подняли войска. Всех, кого можно было быстро поставить под копьё. И когда я вонзил меч в камень и открылся проход… Себастиан увидел в портале достаточное количество вооружённого люда, чтобы не рисковать за нами сунуться.

Я успокоилась и снова откинулась Дункану на плечо.

- И… что теперь?

- Теперь – Тихий лес. Как ты и хотела.

Я вздохнула. Сейчас мне больше всего на свете хотелось вернуться в холд. Обнять Мэгги. Послушать нотации Совёнка – я по нему безумно соскучилась. Принять нормальную ванну, о которой в Тихолесье можно было даже не мечтать. Но… с меня ведь никто не снимал обязанности Хозяйки Тишины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Совсем скоро передо мной во всей своей остроте встанет главный вопрос. Как совмещать эти обязанности со статусом леди Роверт. Но пока… судя по рельефу местности, у меня есть еще хотя бы пара часов – просто полежать на плече мужа и подремать. Насладиться покоем.

- И гм… прости, что тебя снова тревожу, Тэм… я тебя не стал будить, но раз уж ты сама проснулась… ты не могла бы оглянуться и посмотреть назад?

Да что ж там ещё такое?!

Я встрепенулась, с огромным трудом приводя себя в более-менее вертикальное состояние. Вцепилась покрепче в руки Дункана, державшие узду, чтобы не упасть, и осторожно оглянулась.

На небольшом отдалении от нас прямо по вересковому полю скользила здоровенная серая туча. Не приближаясь, но и не отставая ни на шаг. Как верный пёс, бегущий за хозяином.

Моя бродячая Тишина.

Я испуганно пискнула и юркнула обратно, в уютные и спокойные объятья.

- Она давно так?!

- От самого портала.

- И… не нападает?

- Даже не пытается. Кажется, она просто по тебе заскучала. Мне её трудно винить.

- И она…

- Увеличивается время от времени, пухнет, как тесто в кадушке. Видишь ли… к ней приползают иногда новые куски. И она их в себя вбирает. Кажется, ты привлекаешь Тишину со всего Оуленда. И в этом мне тоже трудно её винить. Я тоже в тебя влюбился с первого… ну скажем так, близкого знакомства.

Я ошарашенно молчала. Подняла лицо на Дункана. Поразилась тому, каким уставшим он выглядит… но разговаривает так спокойно, словно мы по городским улочкам разгуливаем под руку в праздничный день. И он всё это время ехал с Тишиной за плечами, и давал мне спокойно спать?!

- Ты почему молчал?! Ты чего меня не разбудил?! – напустилась я на него.

Он улыбнулся краешком губ – скупой улыбкой воина, который только что пережил кровавое сражение, но на всякий случай всё ещё не выпускает из рук оружия.

- А зачем? Ты так сладко спала. И вообще… В бездну Тишину. Ты кое-что забыла, жена.

- Что же? – шепнула я. Скользнула руками по холодному металлу доспеха, обвила его шею, ответила на пристальный взгляд, в котором разгорались огни. И холод отступал, и казалось, что всё на свете по плечу.

- После обмена клятвами мне полагалось тебя поцеловать.

Тишина позади нас.

Тишина впереди.

Полог с прошлого сорван.

Будущее – всё ещё туманно и скрыто.

Но здесь и сейчас у меня есть всё, что мне нужно. Горячие губы, возвращающие к жизни и без слов говорящие о том, что я любима. Сильные руки, которые не дадут упасть. Мужчина, которому я верю больше, чем себе.

То самое мгновение, которое стоит вечности.

Тёмная зубчатая стена Тихого леса показалась на горизонте быстро. Очень быстро.

- Неужели я так долго спала… - задумчиво пробормотала я.

- Нет. Просто «сокращала пути», как и положено колдунье. Даже без сознания. Я теперь тебя всегда буду брать с собой, на любые вылазки, - пошутил Дункан. Потом добавил, не менее оптимистичным тоном: - Правда, если за тобой каждый раз будет так шататься твоя ручная… гм… зверушка, то ещё подумаю.

Я промолчала. Просто смотрела на то, как неумолимо надвигается Лес. Я полжизни провела в нём. И вот за считанные дни отвыкла. Оказалось, так легко привыкнуть к не-одиночеству. Это к одиночеству бывает трудно.

Чем он меня встретит на этот раз?

Срочно требовалось отвлечься, чтобы зубы не начали клацать от нервов.

- А знаешь… муж.

- Такое начало мне уже нравится! Продолжай, - проворчал Дункан, щекотно до мурашек целуя в шею. Я была в одном корсете от свадебного платья с тонкими кружевными рукавами, но на удивление не мёрзла. Магия всё ещё бурлила в крови, толчками разносилась по венам, будоражила и пьянила.

- Раз уж ты теперь весь мой…

- Та-ак…

Поцелуй сместился ниже, обжёг тот самый чувствительный изгиб, где шея переходила в плечо. Я решила всё же сказать, пока окончательно не потеряла способность связно мыслить.

- …То я теперь намерена из тебя все-все секреты вытрясти, так и знай!

- У меня нет секретов!

Я затылком почувствовала, что он нахмурился.

- А вот и есть! Ты теперь обо мне знаешь столько, сколько я сама недавно ещё не знала. А вот в твоей жизни… для меня по-прежнему столько тёмных пятен! Я хочу знать всё-всё.

- Узнаешь! Ещё как узнаешь, моя колдунья… м-м-м… всё… и даже больше.

Он откинул мои волосы на грудь. Горячие губы прошлись по выступающим позвонкам на шее сзади, а от касания к тонким волоскам на затылке со мной начало твориться что-то странное. Сознание принималось плавиться и размягчённое, податливое, не хотело больше ничего… кроме того, что предлагали эти жадные, ищущие губы. А надо было собраться перед очередным очень-важным-делом – неизвестно чем нас встретит Тихий лес.

- Дункан… тебе заклятие снова ударило в голову, да? – жалобно спросила я, закрывая плечом шею.

- Хм. Жена! Это даже как-то обидно. Думаешь, мне нужны какие-то там заклятия, чтобы тебя хотеть?

- Но мы так никуда не доедем!

- А зачем нам так уж спешить? Тишина без тебя столько времени провела. Пара лишних минут ничего не изменит. Или часов…

Его правая рука легла на моё бедро, по-хозяйски властно провела от колена – и выше.

Тишина позади заворчала, забеспокоилась… придвинулась ближе.

Ох! Я, кажется, теряю контроль… во всех смыслах.

Я вцепилась в сильное запястье и остановила на самом краю безумия.

- Мои… вопросы! Ты обещал ответить на все. Вот и отвечай! А то меня любопытство сгрызёт…

- Любопытство – это хорошо…

- Дункан!!!

Я буквально извертелась вся на лошади, чтоб принять какое-нибудь безопасное положение, но это решительно не удавалось. С огромным трудом я вернула мужа к серьёзному обсуждению серьёзных вопросов. Ну просто потому, что даже Смерч уже начинал волноваться – прядал ушами, отфыркивался – так близко уже придвинулась Тишина. Кажется, она у меня ревнивая. А заклятье… заклятье, помноженное на голод Дункана – страшная вещь. Я чувствовала себя буквально между молотом и наковальней.

- Хорошо, давай уже свои вопросы! – проворчал муж, делая вид, что капитулировал, хотя это, скорее, было временное отступление – учитывая, как по-особенному крепко прижал меня к себе свободной рукой. Уложив подбородок мне на плечо, к тому же. В общем… сосредоточиться не получалось.