Когда скрипнула дверь, я с разгону обрушилась на вошедшего и подпрыгнув, повисла у него на шее. Пусть глупо. Смешно. Не важно. Я так хочу.

Дункан обнял меня крепко-крепко в ответ, приподнял выше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты что? – со смешком мне в волосы.

- Соскучилась.

- Я тебя полчаса назад всего оставил. – Ворчит, а самому приятно, я знаю. – Между прочим, с огромным трудом оставил. Очень хотелось разбудить.

- Так почему не разбудил?

- Время, Тэм. Я бы тебя очень долго будил. А уже светает. Пора выезжать. Всё уже готово.

Я с сожалением подняла голову.

- Ну тогда… наверное, и правда пора.

Серый взгляд впился в меня с внимательным прищуром.

- Что такое? Говори, о чём сейчас подумала.

Эх. Тяжело с проницательными мужчинами. Я отвела глаза, смущаясь.

- Я подумала... мы всё-таки в дорогу. Вдруг заклятие снова потребует… ну… Может, пополнить мои запасы заранее?

- Какие ещё запасы?

- Запасы тебя.

Длинный выдох. Осторожно ставит меня на пол. Подумалось – зря я это всё, не ко времени, мы спешим и… Но он лишь перехватил меня удобнее, вжал в себя так, что дыханию больше не осталось места. Серые глаза всё ближе – и в них моё отражение. Всё ближе губы, и тихий шёпот:

- С другой стороны, я и так опоздал… Можно ещё немного задержаться…

И в этот миг резко распахнулась дверь, которую забыли запереть.

- Братик, братик! А где Тэми? Я ей Совёнка принесла, а её… ой. А что это вы тут делаете?

На пороге, переминаясь босыми ногами, торчала Мэгги. Прижимая к груди взъерошенную птицу.

Я отпрыгнула от Дункана подальше. Он откашлялся.

- Мэган! Сколько раз я тебе говорил, не бродить по коридорам? Тем более, босиком!

Малышка посмотрела на Совёнка и прыснула в кулачок.

- Так. Наша помощь им, кажется, уже не нужна. Сами справились.

- Мэган!!!

Совёнок тем временем сорвался с рук Мэгги и ринулся ко мне. У меня сжалось сердце, когда я увидела, как кривовато он летит, и как потрёпаны его перья. Нескольких маховых на левом крыле недоставало.

Обнял меня, и я ощутила, как быстро-быстро бьётся птичье сердечко.

«Тэми, ты…»

- Самая ужасная хозяйка на свете. Сама бедовая и непослушная. Я знаю.

И мы просто замолчали.

Мэгги всхлипнула.

На комок перьев в моих руках неожиданно легла большая ладонь.

- Спасибо, мелкий. Спасибо тебе за неё! Больше курицей называть не буду, так и быть. Такого храброго друга ещё поискать надо. И прости, что довёл до такого. Больше не повторится. Я буду её беречь.

- Вы что, сговорились? Сейчас тоже зареву, - пробормотала я, часто моргая.

«Ну хватит, отцепитесь от меня все!» - смущённый Совёнок вырвался из моих рук и вернулся к Мэгги. – «Давай уже, собирайся быстрей, непутёвая! Мы едем или как?»

Я посмотрела на него. Потом на Мэгги с её мокрыми глазами и босыми ногами. Потом снова на него.

- Мы едем. Мы – это мы с Дунканом. А ты тут останешься. Спать, есть и отдыхать.

«Чего-о-о?!»

- Того. И не спорь. В конце концов – это я твоя хозяйка, а не наоборот. Хотя ты всё время путаешь. Я непременно вернусь за тобой – обещаю!

Я вышла на крыльцо и вдохнула полной грудью стылого утреннего воздуха. Холд потихоньку просыпался, но на широком дворе было ещё пусто.

Без острых когтей на плече отправляться в путешествие было непривычно. Но я не хотела рисковать своим маленьким храбрым другом. Кажется, когда Дункан не пустил меня ночью его проведать, он не Совёнка берёг от переживаний, а меня – чтоб я не слишком расстраивалась, в каком состоянии мой малыш вернулся из ночного полёта в бурю.

Совёнок, конечно, спорил до хрипоты – хотя я видела, что в глубине души ему и самому не очень хочется оставлять девочку, к которой он прикипел. И от этого ему очень стыдно, потому что вроде как бросать любимую хозяйку тоже нехорошо. Поэтому я решила за нас обоих.

В конце концов, Мэгги просто подмигнула мне и утащила его с собой в охапке. Сказала, что позаботится. А я чтоб взамен позаботилась о её братишке. «Братишка» напоказ хмурился и ворчал – мол, кто ещё о ком.

Семья. Мы были похожи на большую семью.

Как же странно и беззащитно это счастье. Словно огонёк свечи. Как же боязно нести его навстречу равнодушным северным ветрам.

Помощник конюха выводил Смерча, глядя на меня по-прежнему недобро, завистливо. В другой руке держал узду тонконогой белой кобылицы. Вот же гад! Самую норовистую выбрал – я слышала, он вечно на неё ругался.

Я сделала несмелый шаг вперёд. Ну ничего. Главное – не свалиться…

- Тэм, только не говори мне, что никогда не сидела на лошади!

- Хорошо, не скажу, - покладисто согласилась я. Интересно, как на неё залезают? Там вроде высоко.

Снова обречённый вздох.

- Джек, забирай Весну обратно в стойло. Тэм, иди ко мне!

Выходит, зря я впрок запасалась.

Потому что в новый день я вошла рядом с любимым мужчиной. Крепко держась за его руку, что обхватила меня поперек талии, чтобы я не свалилась с коня. Могучий Смерч нёс нас обоих наперерез северному ветру, ломая копытами хрупкий заиндевевший вереск. Мы свернули с Северного тракта спустя несколько часов путешествия – Дункан сказал, так быстрее.

Чёрный меч, притороченный к седлу, снова покинул холд Нордвинг. Запах конского пота мешался с ароматами кожи и стали, мёрзлой земли и застывших холмов. Прозрачно-серое небо Полуночного крыла раскинулось над головой – словно его соткала из дымных лоскутов невидимая пряха, а остатки бросила на землю, и те стали туманами. И мы мчались прямиком в это серое небо, приближая горизонт.

На мне новая плотная одежда – мы решили, что в мальчишечьей будет пока удобнее – тёплая кожаная куртка и плащ с широким капюшоном. Всё не совсем по размеру, Дункан откопал где-то в сундуках свои подростковые вещи. Обещал в столице найти что-то более подходящее, но сейчас мы отчаянно спешили. Только длинные волосы выдавали во мне девушку. Ветер играл ими, перебирал невидимыми пальцами спутанные пряди, бросал в лицо. Было ужасно неудобно, но я терпела. Вечно всё впопыхах. Столько важных девчачьих мелочей забыла! Хорошо хоть, до «красных дней» ещё далеко, а то совсем была бы труба.

Осторожное прикосновение к щеке заставило меня вздрогнуть и очнуться от раздумий.

Зелёные ленты.

- Вот. Забирай. И учти – ещё раз откажешься, в третий раз дарить не буду!

Не знаю, кто мы сейчас друг другу – я ведь не приняла то его предложение, а новых он не стал озвучивать. Не знаю, что ждёт нас дальше.

Точно знаю одно.

Теперь мы вместе.

Через несколько часов пути мы достигли каменных развалин. Они казались порванной ниткой бус с высоты, когда мы спускались к ним в пологую ложбину меж холмов.

Кольцо обгорелых камней высотой в два человеческих роста. Некоторые обрушились, некоторые пошли трещинами. Пара вообще валяется в стороне от других – чёрные, покорёженные, все в уродливых щербинах.

- Что это?!

- Это и есть Око совы, - мрачно ответил мне Дункан.

Смерч недовольно фыркнул. На спуске было много мелких каменных обломков, неудобно ступать. Красавец-конь явно не любил это место. Лошади - равнинные животные по своей природе, это вам не горные козлы.

- Что здесь произошло? И… нам точно сюда надо?

- Совершенно точно. Пора спешиться, дальше Смерча ведём в узде.

Я удивилась, но промолчала. Почему-то я думала, что мы поскачем верхом на юг до самого Полуденного крыла, и настроилась на долгое путешествие по однообразным холмистым равнинам. Даже радовалась, что проведём время наедине. Остановка была очень неожиданной.

Дункан спрыгнул на твёрдую как камень землю, помог мне спешиться, а потом крепко взял за руку. Мы приближались к чёрным камням, и моя тревога усиливалась. Мне определённо не нравилось это место – ещё меньше, чем Смерчу.