– Это интересно, – поддержала Глеба Ася. – Но и очень опасно! Тот наркоман… С ним бы лучше не связываться…

– А мы и не будем, – пожал плечами Глеб. – Мы соберем сведения о жильцах этого дома, и, возможно, уже на этом этапе расследования появится нужная нам информация.

– Сведения, информация, – недовольно сказал Арсений и с жаром добавил: – Надо в дом с привидением залезть! Это гораздо интереснее! Давайте прямо сейчас…

– Как нам это привидение, которого и не существует, поможет в разгадке тайны подвала? – перебил его Глеб. – Эти дома вообще никак не связаны!

– Не связаны? – вскричал Арсений. – Еще как связаны! Смотри. Наркоманы собираются в пустом доме с зимы. Это раз. А там когда-то видели призрака. Это два. А бледнолицый гопник, ты сам нам сказал, интересуется этим подвалом. Это три…

– Тоже мне, Фандорин, – усмехнулся Глеб, решив, что переубеждать брата – только время тратить. – Ладно, залезем мы в этот дом, чтобы ты сам убедился, что привидений не бывает. Но не сейчас! – твердо добавил он. – Привидения появляются ближе к ночи, как говорят, поэтому днем лезть бесполезно.

– «Welcome to my nightmare»! – радостно пропел Арсений песню Элиса Купера про ночной кошмар.

– А сейчас мы едем добывать сведения! Я разработал кратчайший маршрут, так что можем уже выезжать к тете Зое!

– А далеко ехать? – поинтересовался Арсений, которому совсем неохота было куда-то тащиться, расспрашивать о каких-то жильцах, когда дом с привидением был тут, буквально в двух шагах! Но аргумент у Глеба был железный: нужно было дождаться хотя бы полуночи.

– На роликах я там проеду? – уточнила Ася.

– Нет, лучше на велике. А время в пути примерно… полчаса! – Глеб стал похож на капитана судна перед предстоящей морской экспедицией. – Так, адрес я запомнил. Ася, возьми с собой блокнот и ручку. Арсений, напиши сообщение родителям, чтобы нас не ждали к обеду. И… полный вперед!

***

– Ну ничего себе, сколько тут зелени! – восхищался Арсений, глядя на деревья, росшие по берегам Черной речки. – У нас на всей Петроградке столько нет!

Они переехали через мост и покатили по узкому тротуару. Слева была железная дорога, справа какие-то заборы. Вдали виднелись редкие дома.

– Это еще город? – поинтересовался Арсений. – Или мы уже за городом?

– Улица Матроса Железняка, – пояснил Глеб.

– А кто он такой? – спросила Ася, резво обгоняя Арсения.

– Матрос и революционер, – ответил Глеб и взял вправо, чтобы пропустить Арсения, который прибавлял скорость, не давая Асе обойти себя. Они разгонялись все сильнее, соревнуясь, кто первый, пронеслись под мостом, заглушая шум машин боевыми криками, и, наконец, остановились перед развилкой, не зная куда дальше ехать.

– Вы в своем уме? – набросился на них Глеб, как только догнал соревнующихся. – Без шлемов так гонять – это глупость!

– Мы больше не будем, – извинилась запыхавшаяся Ася. – Куда дальше?

Глеб повертел головой.

– Вперед! Наверное… – сказал Глеб и поехал первым.

Через некоторое время Глеб остановился.

– Теперь надо через железнодорожные пути перейти. И вон в тот скверик, – стараясь говорить уверенно, сообщил капитан экспедиции. Ему не хотелось признаваться, что он заблудился.

Они осторожно преодолели рельсы, предварительно убедившись, что поездов нет ни с одной, ни с другой стороны. И поехали по песчаным дорожкам небольшого сквера.

– Смотрите, столб какой-то! – крикнул Арсений, указывая на гранитный обелиск.

– Сам ты столб, – поправил его Глеб. – Это стела! Памятник!

– Это место последней дуэли Пушкина, – усмехнулась Ася.

– Это плохо, – заметил Глеб, когда они подъехали, чтобы рассмотреть черный барельеф поэта.

– Что Пушкина убили? Или тебе сам памятник не нравится?

– Нет, плохо, что мы немного ушли с маршрута, – покачал головой Глеб. – Но ничего, зато мы теперь узнали, где находимся, и посетили знаковое место. Папа будет рад, когда мы ему расскажем, где были.

– «Я разработал кратчайший маршрут»… – тихо передразнил Арсений Глеба и громко, в ритме рэпа, пропел: «Они сошлись. Волна и камень, Стихи и проза, лёд и пламень…» Вот, кто был первым исполнителем рэпа!

– Пушкин бы тебя тростью звезданул за такое! – не оценил Глеб творчество брата.

– А мне кажется, что Александр Сергеевич был человеком с чувством юмора, и ему, может быть, даже понравилось бы такое исполнение, – встала на защиту Арсения Ася.

– Поехали, поэты!

Бывшая бабушкина соседка жила в многоэтажном доме на последнем этаже.

– Я бы очень хотела жить на пятнадцатом этаже! – мечтательно воскликнула Ася, задирая голову вверх. – Представляете, выходишь на балкон, а весь мир перед тобой… Арсений, а ты?

– А мне больше всего на даче нравится, – пожал он плечами, окидывая взглядом высокий дом с несколькими башнями, чем-то похожий на муравейник. – На даче и в школу ходить не надо.

– Нам вон в ту парадную, – указал Глеб и поинтересовался: – К ней так и обращаться – «тетя Зоя»?

Попросив разрешения у консьержки оставить велосипеды на первом этаже, ребята зашли в просторный лифт.

– Ничего себе, лифтище! – восхитился Арсений.

– С зеркалом, – поразилась Ася.

– Скоростной! – заметил Глеб.

– Только зря мы, скорее всего, едем, – сказал Арсений, приготовившись подпрыгнуть, когда лифт остановится.

– Почему это? – спросил Глеб.

Лифт мягко остановился.

– Да потому что бабульке этой, – пояснил Арсений, – лет сто, не меньше. И вряд ли она чего-нибудь помнит. Или кого-нибудь.

– Ей не сто лет, а семьдесят с чем-то, – возразила Ася.

– Какая разница? – Арсений пожал плечами.

Глеб позвонил в квартиру. Было хорошо слышно мелодию звонка. Но никто не вышел и не открыл дверь. Ребята переглянулись. Ася пожала плечами, а Арсений прислонил ухо к двери, но кроме тишины ничего не услышал. Глеб только собрался что-то сказать, как вдруг распахнулась дверь, ведущая на лестницу, и на площадку вихрем влетела женщина. Несмотря на немолодой возраст, двигалась она весьма бодро. Причем, она явно быстро поднималась по ступенькам вверх, поскольку запыхалась и пыталась отдышаться. Привалившись спиной к двери в квартиру, в которую только что звонил Глеб, дама взглянула на зажатый в руке секундомер.

– Две с половиной минуты! – радостно воскликнула она, тяжело дыша. – Еще немного – и торт мой!

– Вы ЗОЖница? – уважительно поинтересовалась Ася, разглядывая спортивную фигуру женщины. Одета она была в светлую блузку и синие джинсы. – В смысле, ведете здоровый образ жизни?

– Или собираетесь стащить торт и сбежать? – выдвинул не слишком вежливую гипотезу Арсений. – И для этого тренируетесь? Кстати, клевые кроссовки!

– Нет, – странная дама покачала головой и сделала медленный вдох и выдох. – Просто я поспорила со своей подругой на торт, что поднимусь за две минуты.

– С первого этажа? – поразился Глеб.

– Почему с первого? Она на десятом живет, а я на пятнадцатом. – Дама выпрямилась и открыла дверь в квартиру, которая, как оказалось, была не заперта.

«Наверное, это дочка тети Зои», – подумал Глеб и собрался было уже сказать, что они пришли к ее маме, как дама воскликнула:

– Асенька, тебя и не узнать! Как ты выросла, наша красавица! Заходите, заходите! – и она пригласила удивленных ребят в квартиру.

Протянув руку вначале Глебу, затем Арсению, женщина представилась:

– Зоя Ксенофонтовна.

Рукопожатие было быстрым и крепким. Зоя Ксенофонтовна выглядела моложе своего возраста. Может быть, благодаря искренней улыбке или особенному взгляду, излучавшему теплоту и интерес ко всему происходящему.

Пройдя в комнату, Арсений не сумел сдержать возглас восхищения:

– Вот это берлога!

Да и Глеб с Асей удивленно крутили головами, поражаясь замечательному, просто фантастическому беспорядку вокруг.

Небольших размеров комната была заставлена книжными шкафами, этажерками и полками, на которых книги стояли вперемешку с пыльными стеклянными колбами и ретортами. На большом деревянном столе возле окна громоздились диковинного вида физические приборы. На круглом столике в углу стояли две огромные банки: одна с пиявками, другая с головастиками. Между банками спала кошка.