Она же дала клятву… вот так вот взяла и изменила самой себе.

Во второй раз уже причём, после того, как не пошла в этот Зачарованный Лес, отреклась можно сказать от своей связи с таинственным Фессом, а бросилась якобы на защиту мира. И погубила свою единственную подругу…

Да и чего уж греха таить, она с позором бежала от этого чародея, спасая собственную шкуру вместо того чтобы отомстить за эльфийку, хотя бы попытаться.

Осквернила её память, можно сказать!

И сейчас, после всего пережитого, она просто боится, скулит как побитая собака.

Стоит здесь в этой унизительной позе перед глупыми простолюдинами, желающими ей смерти ни за что, ни про что…

А может и впрямь есть за что?

–Не покаялась проклятая ведьма, слишком осквернила её Тьма! – Провозгласил голова, – завтра будем жечь ведьму!

Ответной реакцией стали рукоплескания и радостные возгласы людей.

– Ну всё, всё, расходитесь, нечего глазёнки тереть, делов нет, коли? Так сыщем! – Прокричал голова, разгоняя всех и уходя сам.

Уходя пиво своё вонючее лакать, со злостью подумала Алиса.

Мужик же, знатно её выпоровший, вдруг дёрнул за волосы, чуть подтянув себе, и приблизившись к её уху, прошептал:

– Эх, не свезло тебе, ведьма… а могла бы моего здоровенного перчика заглотить…

Алиса поморщилась с обидой в глазах, слушая гогот этого мерзкого мужика.

Я ведьма, в конце концов, с подавленной гордостью подумала она, пусть и плохая, но ведьма, а не портовая шлюха тебе…

Не дождёшься!

Можешь выпороть меня, но честь у меня ещё есть.

Честь и гордость.

Я вам всем ещё отомщу.

С того света вот вернусь и отомщу, вот увидите!

Дальше Алиса продолжила позорно стоять здесь, в этой неловкой позе, под слепящим солнцем.

Руки текли, мысли были лишь о том, как не грохнуться с этой табуретки… и как же до сих пор жгла задница…

Иногда от этого невольно накатывались слёзы, которые она не хотела выставлять напоказ перед жителями деревни, но ничего не могла с собой поделать.

Иногда сюда подбегали детишки и бросались в неё грязью, которая съезжала по лицу и одежде…

Потом детей отгоняли, предупреждая, что это богомерзкая ведьма, что заразить Тьмой может.

И Алиса продолжала страдать, продолжала стоять здесь дальше.

***

Когда наступила тёмная ночь, у Алисы уже начинали слипаться глаза, но она понимала – нельзя засыпать.

Иначе рухнет с табуретки и так и повиснет на руках в воздухе…

И вот тогда действительно только на Тьму и надейся, потому что никто из местных тебе точно не поможет.

Скорее ещё и наподдадут!

А задница у Алисы и без того до сих пор крепко болела, показали ей деревенские, что и они могут с ведьмой справиться.

Хотя какая она ведьма… так уж…

Глаза у Алисы всё равно слипались, и приходилось моргать и дёргать головой, чтобы не отрубиться.

Помирать так быстро не хотелось.

Конечно, её всё равно завтра будут жечь, но пусть хоть до утра протянет.

Надежду терять она не будет, всё ради Аллион…

– Ты погляди, друже, как нашу ведьмочку лихо смерды уделали, – хихикнул вблизи знакомый голос.

Алиса с отвращением посмотрела в сторону и конечно же, как и ожидала, увидела там Эвенстайна и Бахмута.

И если полуэльф ядовито ухмылялся, то засунувший руки в карманы Бахмут наоборот был каким-то чересчур серьёзным.

Алисе даже стало не по себе.

Вот уж кого хотелось видеть в последнюю очередь…

– Жалко на это смотреть, – протянул Эвенстайн, обходя непутёвую ведьму.

– Ну так не смотри, – выдавила она с явной обидой в голосе.

– Не могу, понимаешь, не могу… закрываешь взор на эту восхитительную деревню. Которая, к сожалению, скоро умрёт. А знаешь почему умрёт?

Алиса, поморщившись от обиды, промолчала.

– Как думаешь, дружище Бахмут, – поглядел на товарища полуэльф, – рассказать ей, почему?

Бахмут сделал шаг по направлению к ведьме и хмуро произнёс, тыкнув пальцем ей в плечо:

– Потому что твой друг Фесс её вырежет. Пока ты, дура, вместо того, чтобы пытаться найти его, зачем-то путаешься под ногами у Салладорца.

– Он вырезал весь Волшебный Двор, – выдавила Алиса.

Эвенстайн лишь презрительно фыркнул.

Бахмут же грозно поглядел ведьме в глаза, из-за чего она вся поёжилась, и сказал:

– Планы Эвенгара смешны по сравнению с тем, какую угрозу несёт для мира Фесс. Не только для мира.

– Для всего Упорядоченного, – прибавил Эвенстайн.

– Что такое Упорядоченное? – Не поняла ведьма.

Полуэльф тут же разразился смехом, поглядев на своего дружка-здоровяка.

И протянул:

– Брат, она слишком глупа, чтобы помогать нам…

– Она связана с Фессом, – пожал плечами Бахмут, затем пристально поглядел на Алису, – правда, её глупость действительно начинает действовать мне на нервы.

Сейчас Алиса поморщилась ещё сильнее, пытаясь скрыться от этого чересчур грозного взгляда.

– Тише, тише, брат, – успокоил его Эвенстайн, после чего встал перед Алисой и взял её за уши, находясь вблизи девушки и глядя ей прямо в глаза, – она ведь всё равно нам поможет. Она ведь наш друг. Да?

Алиса прикладывала максимум усилий, чтобы сейчас не проявлять слабость, чтобы не показывать этому проклятому Эвенстайну, что она боится.

– Скажи, Алисонька, – заговорил полуэльф нарочито медленно, – веришь ли ты в судьбу?

– Не особо, – осторожно проговорила та, стараясь не вызывать гнев у этих двоих попусту.

Но Эвенстайн в ответ хихикнул.

– А судьба-то бывает очень ироничной. Куда бы ты ни пошла, ты всё равно попадёшь туда, куда тебе предназначено попасть. Всё равно столкнёшься с тем, с кем хочет тебя столкнуть судьба-злодейка. И думается мне, ты всё равно встретишься с Фессом.

Он приулыбнулся.

Алисе же стало не по себе.

Она старалась хотя бы сейчас не думать, как её по неведомым ей причинам влечёт столкнуться с этим неведомым Фессом, как сильно она подсознательно жаждет этой встречи…

– И вот когда ты встретишься с ним, – полушёпотом заговорил полуэльф, – вот уж тогда ты не должна облажаться. Помни, кто твой друг, а кто враг. И тогда получишь ответы на все свои вопросы.

– Сейчас мы тебя освободим, – предупредил её Бахмут, – а ты сядешь на лошадь и поскачешь вперёд, в сторону Мельина, как и планировала. Это и сведёт тебя с Фессом. Ты поняла?

Алиса почувствовала, как у неё сосёт под ложечкой.

То есть вот так вот просто… забить на все обиды, что учинили ей жители деревни? Этот проклятый чародей?

Вновь изменить самой себе и не сдержать клятву отомстить за смерть Аллион?

Ну и ну…

И что самое обидное…

У неё похоже действительно нет выбора.

Бахмут надавил ещё жёстче:

– ТЫ. ПОНЯЛА?

– Да, да, поняла, – вырвалось у Алисы.

Она от обиды даже прикусила губу.

Сказанного назад не воротишь.

Эвенстайн наконец отпустил её уже покрасневшие уши и подмигнул девушке.

Затем сказал:

– Ну вот что я и говорил, друже Бахмут. Алиса ведь наш друг, она нас не подведёт.

Затем резко взмахнул рукой, Алиса даже зажмурилась от испуга…

А после почувствовала, как падает с табуретки.

Придя в себя, сидя на коленях, уже без верёвок, оставшихся наверху, ведьмочка похлопала ресницами.

Плевать. Плевать на них всех.

На Бахмута с Эвенстайном, на жителей этой деревни Петухи, на месть за гибель Аллион, на всё. Просто беги отсюда!

И она бросилась бежать.

Сначала не особо быстро, чтобы не привлекать к себе внимания, затем побыстрее.

Добралась до лошади, вскочила на неё и давай дёргать за поводья… причём так умело, как будто всю жизнь этим занималась.

Похоже, мышечная память работает.

– Ведьма, ведьма убегает! – Слышались крики далеко позади, – лови ведьму!

Но было уже поздно.

Она ускакала в прямом смысле слова…

Не дождётесь, гады деревенские!

Пусть я вам и не смогла отомстить, да и клятву не исполнила, предала себе… я выжила, это главное.