Но ведь тогда получится, что всё было зря?
Что все её поступки были не во имя высшей цели, спасения мира.
Это была обыкновенная трусость…
Она с позором бежала, нарушив клятву и не отомстив за эльфийку, потому что испугалась.
А вовсе не потому что хотела предупредить всех об угрозе Салладорца.
Особый дар – уметь чем-то жертвовать, говорил ей адепт Нерга.
Быть может у неё действительно есть этот дар? Быть может она готова на жертву во имя мира?
Потерять всё, но спасти его…
И во Всебесцветном Нерге её поймут?
Поэтому она выбрала его.
Возможно, я снова допущу очередную ошибку, но… я хочу быть честна сама с собой: мне не плевать на этот мир.
Не плевать? Или ты тянешься за силой, что способен дать тебе Всебесцветный Нерг?
Конечно же страже Алиса сообщила, что мол движется к королеве, после её почти сразу пропустили внутрь.
Там она действительно вскоре нашла придворного шута – невысокий мужчина лет сорока в красном клоунском наряде с бубенчиками, но с очень злым лицом, с небольшой бородкой.
Ведьма осторожно показала ему перстень Нерга… только бы понял…
Он негромко ответил:
– Не здесь. После наступления отбоя прибудешь в мои покои.
Пришлось послушаться, некуда деваться. Сейчас же Алиса отправилась в ближайший кабак, чтобы хотя бы просто посидеть и передохнуть.
Люди вокруг веселились и танцевали, гномы соревновались кто кого перепьёт, и одной лишь ведьме тут похоже было не весело… вот она, райская жизнь… которая скоро подойдёт к концу…
Неужели Всебесцветный Нерг настолько скрытен, что назначает встречи после отбоя?
Похоже на какой-то незаконный культ…
***
Мужчина снял с себя костюм шута, когда после отбоя ведьмочка пришла к нему в покои.
Она послушно уселась на стул, как ей и было велено, пока тайный адепт Нерга, теперь разодетый в тёмную сиреневую мантию, восседал на кровати со всё тем же твёрдым взглядом.
– Эвенгар Салладорский убил всех на Волшебном Дворе и теперь направляется сюда со своим войском, – сообщила ему Алиса, стараясь изо всех сил не сломиться под взглядом.
Мужчина в ответ молчал некоторое время.
Не было похоже, что он хоть сколько-нибудь растерян.
Почему же он тогда молчит? Раздумывает, не подавая виду?
Или проверяет меня, быть может?
Наконец адепт заговорил:
– Ты знаешь, что такое Всебесцветный Нерг?
– Вы тайный культ, растерявший былую мощь. Но в отличие от других появляющихся сейчас культов думаете о защите мира… в крупных масштабах.
На последнюю фразу Алиса сделала акцент, рассчитывая впечатлить придворного шута.
В ответ тот лишь утончённо позволил себе ехидно усмехнуться.
Ведьма невольно почувствовала себя дурой под его усмешкой.
Да уж, ты не тянешь на шута… кто же вы всё-таки такие?
– Ты и вправду веришь, что Всебесцветный Нерг растерял былую мощь? Мы говорим это для отвода глаз, когда ещё не уверены в будущем адепте…
Попади ты, к примеру, в какой-нибудь незначительный культ Слаши Бесформенного, тебя бы несомненно уже отвели на старую мельницу, где заставили бы втайне от чужих глаз поклясться на крови, что ты служишь их Богу.
Нет, Нерг не терял былую мощь. Мы по-прежнему свысока смотрим на весь этот мир, прекрасно зная, что ждёт его в дальнейшем.
Алиса внимательно глядела на адепта Нерга.
Не было похоже, чтобы он лукавил.
И это и невольно пугало.
– Власть теперь у королевы? Это уморительное заявление… она слепа. В Империи всё такая же марионеточная власть, с разницей разве что в том, что теперь куклы не знают, что их дёргают за ниточки… мы учитываем старые ошибки…
Можешь мне поверить, Эвенгар Салладорский не тот, кто сможет хоть как-то навредить миру в действительно крупных масштабах.
Алиса прикусила губу.
Если он говорит правду… то какая же у них мощь, если гибель Волшебного Двора для них не имеет никакого значения?
Это что же, даже не удар по их магическому сообществу?
Или быть может они враждовали?
Ведьма решила признаться:
– Я знаю ещё кое-что… есть мечи, Алмазный и Деревянный… это за ними юный принц убежал. Мечи очень опасны и если вот они попадут в руки Салладорца…
Ей было страшно даже представить такой расклад.
– Мечи занятная игрушка, не более, – безразлично пожал плечами адепт, – хотя признаюсь, довольно сильная игрушка. Но и она в конечном итоге сама придёт в наши руки. Всё уже просчитано заранее. Я покажу тебе если ты готова.
Ведьма осторожно кивнула.
Не могла же она упустить такой шанс… увидеть, каков мир на самом деле…
Действительно ли этот Всебесцветный Нерг такие герои? Тогда почему они даже не пытаются защитить мир от угрозы?
Неужели она просчиталась и нужно было идти к королеве?
Посмотрим, как дела обстоят на самом деле…
Адепт зажёг свечу, и взяв ведьму за руку, повёл её вперёд по уже спящему замку.
Они пришли в пустующую библиотеку, где он достал из под мантии повязку.
Что это?
– Вход во Всебесцветный Нерг является тайной. Я буду вынужден завязать тебе глаза.
Гляди ка, как ты хорошо всё продумал… боитесь, что вас раскусят?
Значит, вам точно есть что скрывать…
Но ведьме пришлось согласиться, деваться было некуда.
Ей завязали глаза, после она слышала движение каких-то рычагов, её куда-то повели.
А дальше она уже стояла на какой-то шахте и ощущала, что они движутся вниз.
Запах тут стал совсем другой.
Да что же происходит?
– Добро пожаловать во Всебесцветный Нерг, – ухмыльнулся придворный шут, он же адепт Нерга.
И снял ей повязку.
Они действительно находились на деревянной шахте лифта и медленно спускались на ней вниз по громадному подземелью.
Задрав голову вверх, ведьма увидела песчаный потолок…
Пещера была такой огромной… наверное, она под всем замком… и всё это принадлежит Всебесцветному Нергу?
На всём этом крупном пространстве они двое ощущались такими маленькими…
– Целый тайный город прямо под замком…, – с ужасом пролепетала вслух ведьмочка. Не удержалась.
– И это только цветочки, – хихикнул адепт, – в логове Всебесцветного Нерга три тайных этажа, каждый всё ниже. То что ты видишь, лишь самый верхний этаж, для тех кто только готовится вступить в наш орден.
– И мы побываем ещё ниже?
– Разумеется, нет. Для этого ты должна доказать свою верность. Лишь тогда увидишь сокровенные тайны.
То есть вся эта громадная пещера… это лишь один этаж?
Ведьме невольно становилось жутко.
А то что тут творилось… все эти ужасы…
Не считая громадного пустого пространства, всей этой высоты, тут были выстроены разные этажи с деревянными надстройками, ко всем вели лестницы и маленькие шахты лифта, примерно как та, на которой они сейчас спускались в самый низ.
Этажей насчитывалось пожалуй сто.
Тут везде шли работы – над людьми ставили эксперименты, приносили их в жертву, те визжали от ужаса, но ничего не могли сделать.
Тут были крутящиеся мельницы, на которых карлики раскручивались и теряли свою кровь.
Всё это ради получения магической силы?
А ещё куча работающих карликов с жутко страдальческим видом… они таскали чемоданы с эликсирами, варили какие-то зелья, крутили колесо для работы лифта.
Да тут прямо своя отдельная жизнь!
Они психи… вот кто настоящие психи, а вовсе не Салладорец, перерезавший весь Волшебный Двор…
По сравнению с ними он действительно так, безобидная овечка.
У ведьмы, как она ни старалась, не получалось скрывать страха на своём лице, и адепт Нерга кажется наслаждался её реакцией.
– Когда-то Император Мельина принёс себя в жертву, веря, что навсегда покончил со Всебесцветным Нергом, – произнёс придворный шут, – но то были лишь детские постройки… настоящая жизнь нашего ордена всегда протекала здесь.
Он вдруг схватил Алису за руку, ведьма невольно вздрогнула.
Глядя ей прямо в глаза, адепт заговорил:
