– Э… да, – опешила ведьма, – откуда ты знаешь?

Неужто и ты один из интриганов, пытающихся следить и направлять каждый мог шаг… как те двое, Эвенстайн и Бахмут?

Тогда с тобой точно стоит быть начеку.

К тому же вас всех ожидает крах, я больше не собираюсь никуда лезть… я получила от жизни горький урок, поняла, что всё это не по мне…

– У тебя на пальце красуется кольцо Ордосской академии высокого волшебства, – усмехнулся в ответ эльф, будто бы издеваясь над ней, – я всего лишь наблюдателен.

Чёрт, а ведь и вправду…

Ну хорошо, допустим, пока что я тебе верю. Но это не отменяет того факта, что с тобой нужно быть начеку.

Глаз да глаз.

Когда корабль наконец отплыл и отправился в долгий путь в Ордос, Алиса согласилась на экскурсию по орочьему флоту от этого эльфа-богатея, которого оказывается звали Унт.

– Однако много тут орков, – заметила довольно внимательная брюнетка.

– Орки заправляют морями, – удивлённо пожал плечами Унт, – где ты вообще жила раньше?

– Держалась подальше от воды, – уклончиво ответила ведьма.

Не дождёшься, не буду я так просто рассказывать тебе, кто я и откуда… к тому же, что я и сама этого не знаю…

Когда они прошли вперёд, доходя почти до другого конца корабля, Алиса заприметила троих гномов, что сидели за небольшим деревянным столом и выпивали из больших кружек, громко шумя и смеясь при этом.

Вдруг один из гномов, особенно бородатый и похоже самый наблюдательный обнаружил, что ведьма на них смотрит и прокричал:

– Что, красавица, хочешь присоединиться? Давай к нам!

Алиса на секунду даже растерялась и не знала, что и сказать, но по привычке отступила назад, став держаться поближе к эльфу.

Тот даже не замедлил шаг, не растерялся, шёл как идёт.

Надо признать, с выдержкой у тебя всё нормально, эльф.

Будто прочтя её мысли, Унт сказал:

– Просто игнорируй их. Простой люд останется неотёсанным зверьём, где бы он ни оказался.

Они подошли к краю корабля и взглянули вперёд, на расстилающиеся перед ними моря… небольшие волны… приятный запах свободы…

Хорошо тебе, Алиска? Убежала от всех бед и думаешь, что никто тебя больше не достанет?

Вот оно, свободное море ветров… она даже невольно позавидовала оркам, хозяйничающим здесь…

Будучи несогласной с позицией эльфа, ведьма заявила:

– Мне казалось, королева Сеамни и её сын привнесли в мир равенство.

– Не знаю уж как насчёт мира, но в моих краях ни о каком равенстве не слышали, и слава Ракоту-Уничтожителю, – фыркнул эльф, – никакого равенства в мире не будет никогда, и никто не сможет этого изменить… если угнетаемые приходят к власти, уже они начинают угнетать других. Это закон выживания. Ты должна будешь понять это, когда окажешься в стенах академии.

Алиса вопросительно посмотрела на Унта.

Эльф упираясь на стенку корабля, приблизил свою руку к руке ведьмы.

– В Ордосе все будут смотреть на твоё происхождение, всем будет наплевать на то, какая ты. Тебе будет нужна защита… я мог бы дать тебе её…

В этот момент его пальцы коснулись пальцев ведьмочки, и Алиса вздрогнув отдёрнула руку.

Да уж, нам с тобой явно не по пути, эльф.

Из одной лишь воспитанности брюнетка учтиво промолчала.

– Что ты вообще знаешь об Ордосе? – Подозрительно прищурился Унт.

– Не очень много, – честно ответила ведьмочка.

– Так я и думал, – усмехнулся эльф, взглянув ей прямо в глаза и оставшись довольным её смущением, – я точно тебе нужен…

Да не дождёшься!

Эльф тем временем уже принялся объяснять:

– Раньше в Академии было двенадцать факультетов, но теперь Некромантию запретили, и их осталось одиннадцать. А жаль, я бы хотел побыть чернокнижником, не знаю, чего все так этого боятся, ха-ха…

Академией теперь заправляет глава рода Дану, этот Седрик, думающий, что под его руководством на нелюдей перестанут смотреть с презрением… как же, скорее Спаситель третий раз на нашу землю спустится!

Их самих раньше презирали, Дану, уж я-то знаю историю…

Когда попадёшь в Академию, сразу вступи в какое-нибудь братство, я мог бы помочь…

– А ты думаешь, тебя самого сочтут достойным? – Вдруг с обидой спросила ведьма.

Как ей надоел его выпендрёж…

– Я из очень знатного рода, – эльф высокомерно задрал голову, – да один из моих дальних родственников читал трактат Салладорца.

Алиса невольно поморщилась, и Унт остался доволен её реакцией.

Дура, зачем ты так ведёшься! Будет теперь над тобой насмехаться…

Эльф же ухмыльнулся и продолжил:

– Да, да, читал… поговаривают, он даже состоял в его культе, но это разумеется засекреченная информация…

– Да ведь Салладорец псих, – не выдержала Алиса.

– Да как ты смеешь! – Вдруг проревел эльф, и ведьма даже отшагнула.

Он явно понял, что сглупил, и подуспокоившись процедил сквозь зубы:

– Вообще-то Эвенгар Салладорский был самым талантливым студентом Ордосской Академии Высокого Волшебства… говорят, он всего за год освоил весь её материал…

Алиса опустила взгляд, не выдерживая этого напряжения.

Ей невольно вспоминались те ужасы, что она пережила из-за Салладорца… как он перерезал весь Волшебный Двор… из-за этого им с Аллион пришлось бежать и она погибла…

А ты теперь вновь бежишь поджав хвост, хочешь спрятаться в Ордосе… нет за такое прощения…

Унт ухмыльнулся:

– Глупо нам с тобой ссориться, Алиса. Когда окажешься в Ордосе – сильно пожалеешь об этом… я мог бы тебе помочь… или что, вон с этим сбродом сядешь?

Он махнул рукой в сторону пьющих гномов.

– А может и сяду, – с вызовом ответила ведьма.

– Ну и пожалуйста!

Брюнетка тут же пожалела, что ляпнула подобное… каким бы отморозком не был этот Унт, она хотя бы знала, чего от него ожидать.

А что с этими пьяницами-гномами?

Ещё неизвестно, что у них в головах!

Кто ей тогда поможет? Орки, что ли?

Точно скорее Спаситель с небес спустится…

Но отступать уже было некуда, ведьма приняла вызов, поэтому опустив взгляд осторожно зашагала в сторону небольшого столика с гномами.

– Красавица, хочешь гномояда отведать? – Хихикнул всё тот же бородатый гном, – у меня лучший во всём Мельине!

– В Эвиале, – поправил его второй, налакавшийся гном.

– А я говорю, в Мельине, вы сами к нам прилетели… хорошо, хорошо, ник чему эти споры, в обоих мирах!

И рыжебородый гном расхохотался.

– Эх, болтун ты, Баламут, отрезать бы тебе язык, – вдруг произнёс грубоватый женский голос, – садись, милая, не боись.

Алиса только сейчас заметила, что третий гном никакой не гном вовсе, а гномчиха… достаточно взрослая, но всё равно привлекательная гномчиха.

Это чуть приободрило брюнетку, и она набравшись храбрости села на невысокий деревянный табурет, даже сидя будучи на полторы головы выше любого из этих гномов.

Из-за этого она испытывала толику смущения.

Да брось, что они тебе сделают, пусть они и выпивохи… ну не за борт же скинут?

Гномчиха представилась:

– Я Эйтери, жительница Гномьей горы. Это мои добрые друзья Север и Баламут, с которыми жизнь меня свела в этом путешествии.

Пьяный Север тут же поклонился настолько, насколько вообще мог.

– Я Алиса, – учтиво представилась в свою очередь брюнетка, – ведьма я.

– Ого, ведьма…, – поразился тот, что был назван Баламутом, – ну так за это не грех и гномояду, а?

– Благодарю Вас, достопочтенный гном. Не думаю, что достойна пить за такое, никудышная я ведьма.

Алиса стыдливо опустила глаза, вспоминая, какой позор навлекла на себя из-за того, что оказалась паршивой колдуньей и испугалась встать за свою верную спутницу.

Гном Север, с трудом сдерживая отрыжку, не очень внятно пробубнил:

– Тогда извольте не за то пить, милсдарыня… извольте тогда отхлебнуть за всех магиков Эвиала!

– Мельина, я тебе говорю! – Возмутился Баламут, уже на автомате протягивая Алисе большую кружку со своим расхваленным гномоядом.