Большой белый замок, видневшийся с любого конца света, защищённый магической защитой, благодаря которой государство всегда будет находиться в центре мира, как бы он не изменился и не перевернулся…
Жаль, что в реальности всё не так утопично…
Алиса напросилась в повозку с одним купцом, спешащим в королевство, и он согласился её взять.
Поэтому вот уже пару часов они продвигались всё глубже в центр Мельина, проезжая из города в город, и далеко не везде люди и другие расы выглядели счастливыми, а жизнь такой уж богатой и беззаботной.
Самые дальние от Империи города так и вовсе выглядели довольно бедствующими.
– Утопия… мудрая королева… ха, смешно, – рассуждал вслух купец, – королева слепа, а её сын и вовсе пропал.
– Почему? – Поинтересовалась Алиса.
– Почему, почему… Дану-то несомненно живут в достатке, а вот другие… королева так ослеплена своей любовью к сыну, своей вечной опекой о нём, что даже не видит, что происходит… как плохо многим простым людям…
Купец сморкнулся прежде чем продолжить.
– Из-за всех странностей в мире волнения идут и здесь, в Мельине. Появляются различные тайные группы, культы… никто уже не чувствует себя частью единого государства, как было некоторое время… эльфы забиваются в одни группы, люди в другие, высокомерные Дану в третьи… они же всегда так на нас смотрели, если знаешь историю, всегда мнили себя лучше других. А потом и вовсе Дану пришла к власти.
Купец вдруг злобно ухмыльнулся.
– А потом королевский сынок пропал.
– Куда?
– Говорят, что отправился искать что-то, что спасёт весь наш мир… я в такие байки никогда не верил. Думаю, он просто бежал от плохой жизни. Я бы также поступил.
Алиса уже ничего не ответила.
Стала озадаченно глядеть вперёд.
У неё из головы никак не могла вылезти гибель Аллион по её вине, то, как она нарушила данную собой же клятву и унизительно бежала от крестьян, а потом как и вовсе предала Фесса, бросила…
Нет ей прощения, и никакое спасение мира этого не оправдает.
Не оправдает её трусости.
А ещё непутёвая ведьма размышляла о том, что Эвенгар Салладорский обязательно придёт сюда со своим войском и уничтожит здесь всё, он это запросто может…
Нет больше никакого Волшебного Двора.
И Мельина вскоре не будет.
Нет уж, ты может и допустила гибель своих друзей, но сделай так, чтобы они погибли не напрасно…
Хоть в этот раз ты не должна проиграть…
Ты должна, ты просто обязана сделать всё, чтобы защитить этот мир от Салладорца.
И быть может, защитить Фесса?
***
Оказавшись в самом центре Мельинской империи, в городе Мельин, недоведьма двинулась в сторону дворца, украдкой поглядывая на жизнь вокруг .
Тут да, тут всё выглядело красиво…
Мостовые из кирпича, богатый рынок с кучей товаров, танцующие на площади Дану, бравая стража Империи в тяжёлых бронях, марширующие по улицам.
И громадный дворец впереди.
Не жизнь, а сказка.
Неудивительно, что королева так обманывается и верит, что во всём государстве всё хорошо, мысленно хмыкнула ведьма.
Я бы тоже поверила…
Ладно, Алиска, сосредоточься на том, что тебе нужно поведать всё королеве, рассказать о грядущей угрозе… или, быть может, забить на всё и отправиться в Ордос?
Да что это с тобой?
Вдруг ведьмочке преградила путь какая-то молодая девушка с рыжими волосами, в коротком белом платьице с туфельками, и с жутко несчастным видом…
– Помоги мне, – жалобно шепнула она.
Алиса насторожилась.
Осторожно оглянувшись во все стороны, рыжеволосая девушка сказала:
– Ты же ведьма, да? Я увидела… твоё кольцо. Помоги мне, прошу.
Не к добру это, пронеслось в голове у Алисы.
Да и какая я ведьма.
Убедились ведь уже, так, дешёвка…
Обида накрыла её с головой.
– Прошу тебя… тот человек, видишь, за прилавком. Он на самом деле преступник и он угрожает мне, заставляет вытворять ужасные вещи… и мне приходится, всё потому что он украл медальон, принадлежащий моей семье, а это всё что у нас есть, я не могу уйти без него… слушай, отвлеки его, а я бы выкрала свой медальон обратно. Ну пожалуйста, ты же ведьма, не отворачивайся от меня…
На глазах у девушки начали выступать слёзы.
Алиса смутилась.
Ну давай, делай выбор, ведьмочка, ехидно произнёс голос в её голове. Скажешь ей правду, что никакая ты не ведьма, а так, фуфло ни на что не способное?
Да зачем… зачем лишать её надежды, веры в честных магов…
Хватит, мысленно прокричала Алиса.
Я ведь была безучастной всё это время… хватило ведь совести трусливо сбежать, нарушив клятву, не отомстив за эльфийку… а потом и даже не постараться помочь Фессу… так что сейчас тебя останавливает?
Нет уж, жизнь преподала мне горький урок, что я никого не могу спасти.
В этот раз я не наступлю на те же грабли.
Моя задача – добраться до королевы и предупредить её о грядущей опасности, так я и поступлю…
На кону ведь всё государство, а не только одна несчастная девушка…
Хватит ли у тебя духа быть непреклонной?
Унизительно опустив взгляд вниз, Алиса выдавила из себя с трудом:
– Извини, я не могу, мне… мне надо спешить…
– Ах вот ты как, ведьма… ладно…
Девушка с обидой в глазах скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону.
Затем вдруг заметив идущих поблизости двух стражников, прокричала:
– Стража! Стража! Тут мне ведьма угрожает!
– Что? – Опешила Алиса.
Стражники тут же подбежали, а девушка чуть не плача проговорила:
– Она угрожала, что если я ей не отдам всё что у меня есть, она меня в жабу превратит… или того хуже…
Растерявшаяся от такой наглости Алиса поморщилась, глядя на ехидно ухмыляющуюся девушку, и тут стражники схватили её за руки, скручивая их за спиной.
– Нет, нет! – Запротестовала она, – вы не понимаете… мне надо к королеве!
– Ага, а потом и к Спасителю, – гоготнул один из стражников, и её стали уводить.
Последнее, что она видела – как девушка ехидно ухмыльнулась, бросив на неё взгляд.
***
Конечно, никто слушать ведьму не стал, её отвели в темницу, где заперли в мрачной камере со скрипучей кроватью.
Теперь и неизвестно ещё, сколько её тут продержат…
Недоведьма устало вздохнула и улеглась на кровать.
Было тошно, очень тошно.
Даже стараясь не ввязываться в передряги, ты всё равно терпишь одно поражение за другим…
Даже теперь проигрываешь… как же жалко… какая ты жалкая…
Голос в голове не давал покоя.
Сегодня она вновь увидела, какие хитрые и жестокие бывают люди… сначала жестоко над ней издевавшиеся крестьяне в деревне, теперь эта девушка…
Зачем тебе, Алиса, спасать такой неблагодарный мир, который даже не заслуживает спасения?
Может лучше и вправду забить на всё и дать ему погибнуть…
Как дала пойти на гибель Аллион, а потом и Фессу…
Чувствуя себя паршиво, ведьмочка закрыла глаза.
Вдруг из тени из угла комнаты вышел Эвенстайн, с загадочным видом скрестивший руки за спиной и таинственно глядевший на Алису, будто лишь им двоим известна какая-то тайна.
Из другого угла, тоже из тени вышел и Бахмут.
Ну да, когда это эти голубки поодиночке ходили, мысленно фыркнула Алиса.
Сама же она уселась на кровати, с усталым лицом поглядев на приближающихся парней.
Сейчас снова издеваться будут…
– Она начинает разочаровывать, брат, – хмуро бросил Бахмут.
– Она на распутье, брат, – с лёгкостью бросил Эвенстайн, всё ближе подходя к самой Алисе, – но близка к своей цели.
Та не выдержала и ляпнула:
– Знаете, у меня с детства мозг на загадки не заточен. Говорите нормально, а?
– Мне кажется, твой мозг заточен только на бесконечные совершения ошибок, – едко уколол её Бахмут.
Ведьма с обидой в глазах скрестила руки на груди.
И что самое противное, он ведь в точку попал… облажалась она в этот раз что надо…
А ведь реально почти поверила, что после унизительного провала в деревне Петухи всё наконец-то как по маслу пойдёт…
