Хотела смотреть и смотреть.

Ей казалось, что в костре она видит танцы душ…

Души, сгоревшие в этом костре, танцевали и пели свои печальные баллады.

О будущем, о коем они грезили, но которого у них уже никогда не будет…

– Жуткий мир нас окружает, – сказала вдруг ведьма вслух, не отводя от костра взгляда, – это всё потому что он изменился? Почему же он не стал лучше, если все напасти уже давно закончились?

– Мир всегда был жутким, – произнесла в ответ Аллион, – два мира всего лишь слились воедино. Но беды из них никуда не уходили. Люди, совершающие ошибки, никуда не уходили из него…

И то правда, горько подумала Алиса.

– Как же так произошло, что два мира слились воедино?

– Наверное, это навсегда останется для нас загадкой. Но мир с тех пор никогда так и не был нормальным… хоть мы и уживаемся все вместе, в глубине души каждый из нас ощущает себя здесь чужаком. Наверное, даже сами миры. Когда-то Эвиал и Мельин были полноценными… а сейчас они будто бы и сами не могут понять, что у них где находится. Ты можешь отправиться в одно место, а прийти совершенно другое. Только лишь королевство Мельин, где живут королева Сеамни и принц Гвин всегда стоит в центре, и это не меняется.

Но тут замешана магия.

– А они кто? Они хорошие правители? – Осторожно спросила Алиса.

– Королева Сеамни происходит из вымирающего рода Дану, что также назывались Мудрейшими. Её муж, великий Император, принёс себя в жертву, чтобы объединить миры. Бытуют легенды, что он до сих пор находится где-то в этом мире… но только в другой форме… как вечный хранитель мира.

Алиса лишь слабо улыбнулась.

Не маленькая она всё-таки уже, чтобы в подобные сказки верить.

– Может это и миф, – пожала Аллион плечами, будто прочла её мысли, – вот только я знаю одно о нашем мире. Одну мудрость.

– И какую же? – Заинтересованно спросила ведьма, протерев заслезившиеся глаза и взглянув на эльфийку.

– Если ты чего-то очень сильно хочешь, ты это обязательно получишь.

Да уж… вот только тот юный эльф, которого она так запросто обрекла на смерть, хотел жить.

Что, хотел недостаточно?

Настроение Алисы вновь стало паршивым, и она облокотившись на свою же руку, начала слабо закрывать глаза.

Когда открыла, и костёр уже горел, перед ней сидела вовсе не Аллион.

Это был здоровый мужчина с чёрными, уложенными в две разные стороны волосами, симпатичным и благородным, умудренным жизнью лицом, одетый в большие чёрные доспехи.

Глядел он не на Алису, а на костёр, всё ещё ярко горевший.

Тем не менее, ведьме стало не по себе.

Звуки горения костра сопровождались мертвецкой тишиной Зачарованного Леса.

Мужчина, не отрывая от костра взгляда, причём по какой-то несправедливости у него глаза почему-то не слезились, произнёс уверенным, хорошо поставленным, но негромким голосом:

– Искать ответы нужно вовсе не в Зачарованном Лесу. Искать ответы нужно в своей душе… к сожалению, я слишком поздно это понял.

Алиса прищурилась в ответ.

Как ни крути, а взявшийся из ниоткуда посреди ночи мужчина в доспехах не может не напрягать…

Он что же, из компании аля Эвенстайн и Бахмут?

Хотя, честно говоря, совсем непохоже, будто бы они были заодно.

– Моё имя Гвин, – будто прочтя мысли ведьмы, произнёс мужчина в доспехах.

– Как у принца?

Мужчина в ответ слабо улыбнулся.

– Гвин на эльфийском означает «Любовь».

Хочешь задобрить меня красивыми словечками, значит? Не выйдет, Гвин, кем бы ты ни был… я может и лишилась памяти, но не вчера родилась.

Бьюсь об заклад, ты такой же интриган, как и все те, кто повстречались мне в Волшебном Дворе.

Гвин сказал совершенно спокойно:

– Есть поверье, якобы принц Гвин сможет привнести в наш мир нечто такое, чего люди здесь доселе не видывали.

– Какое-нибудь страшное оружие?

– Какие узкие у тебя представления о мире, – хихикнул Гвин.

Алиса почувствовала обиду, но решила не выдавать этого.

– Я не особо верю во всякие людские байки, люди выдумывают их, потому что всегда хотят во что-то верить, – продолжал Гвин, – но я верю в принца. Он – ключ ко всему. Все нити сводятся к нему.

– А я-то тут при чём?

– Если ты ищешь Фесса, значит, и твоя нить тоже, неважно, понимаешь ты это уже или нет. Но очень скоро ты поймёшь, что мы с тобой не враги друг другу.

Ты ведь хочешь найти Фесса не для того чтобы навредить ему. Тебе хочется иного.

Алиса смутившись сразу же отвела взгляд в сторону.

И как он меня так ловко читает?

А говорят, ведьм понять непросто. Ха, смешно.

Однако же выдавать этого ей не хотелось.

Хотя, судя по всему, Гвин уже это знал.

И это подтверждала его добрая улыбка.

Мужчина произнёс:

– Если пойдёте по этой прямой тропе, то завтра к полудню выйдете на лагерь эльфов. Там вы тоже не найдёте никаких сведений о Фессе, но они укажут путь туда, где он был.

– И там я смогу что-то найти?

– Нет.

– Так где же мне искать зацепки?

– Я уже дал тебе ответ на этот вопрос.

Алиса лишь фыркнула и снова отвела взгляд в сторону, на этот раз недовольно скрестив руки на груди.

Он что же, совсем за дуру меня держит?

Как мне поможет то, что у меня на душе?

– Всё ещё не вижу причин доверять тебе, – проговорила Алиса.

В ответ не услышала ничего.

Не выдержав этой давящей на неё тишины, девушка повернулась к Гвину… но там уже никого не было.

Рядом сладко спала Аллион, а от чудака по имени Гвин и след простыл…

***

Тропа и вправду привела их к полудню в лагерь беглых эльфов, тут этот Гвин не соврал.

Но это ещё не повод доверять ему, недоверчиво подумала Алиса, в голове которой копились вопросы.

Лагерь простирался на достаточно широкой поляне, где посередине стоял могучий дуб, а вокруг него эльфы жили своей неспешной жизнью – тут были большие палатки, был котёл, в котором кажется грелась еда, тут ходили высокие и статные эльфы, правда, в достаточно старой одежде.

Похоже, они и впрямь беженцы, подумала Алиса.

Аллион не могла в это поверить.

От ведьмы не ушло, что взгляд у неё просто сиял, когда она наконец лицезрела столько своих собратьев…

Их остановили два эльфа с копьями, похоже, местные часовые, которые тут же вынудили их открыть своё сознание, и проникли внутрь.

Затем обыскали их на предмет оружия.

После к девушкам вышел уже взрослый эльф, в белой, правда запачканной мантии, с немного уставшим видом, который сначала долго и молча пялился на них.

Он посмотрел в глаза Алисе, и уже в этот момент недоведьма вдруг всё поняла.

Аллион ещё нет, а вот сама Алиса…

– Мне жаль, – проговорил эльф.

Брюнетка лишь промолчала.

– Что это значит? – Не поняла Аллион.

– По её вине погиб наш собрат, – неспешно объяснил эльф-лидер, – деревья иногда имеют свойство быть излишне болтливыми. Она могла спасти его, но не сделала этого… на ней вечный позор и презрение эльфийского народа.

Алиса молча стерпела это.

Что ж, она заслужила этот плевок в лицо.

Это действительно её вина. Её позор.

– Ты же можешь войти, юная Аллион.

– Но…

– Всё в порядке, сестра, – прервала её вдруг Алиса, и собрав все свои силы, со слабой улыбкой поглядела на растерянную эльфийку, – здесь твой дом. Я же свой ещё не нашла.

Эльфийка издала вздох, полный безысходности.

Она-то уж явно как никто понимала, насколько эльфы могут быть непреклонны.

И Алисе не хотелось, чтобы из-за неё она лишилась своего родного дома во второй раз.

Однажды ты, Аллион, уже допустила ошибку, бросив собратьев-эльфов, и годами за неё расплачивалась…

Не повтори её снова.

А я же за свою буду расплачиваться ещё долго.

Ведьма вдруг ощутила, насколько ей сейчас больно.

Она будто только что обрела кого-то… кого посчитала другом.

Но судьба распорядилась иначе.

Эльфийка вдруг сильно и крепко обняла её.