Будущий граф расплылся в улыбке. Сейчас перед ним сидел самый обычный ребенок. Теперь Волова видел в нем своего настоящего младшего брата. Брата, которого он будет защищать и за которого встанет горой и никому не даст в обиду.

— А как же Гаро? — вспомнил о наставнике Фуникиро Волова.

— С этим я сам разберусь, не переживай, — Киро слабо улыбнулся. — С Гаро я уж точно должен поговорить один на один.

— Он не причинит тебе вреда?

— Нет, что ты. Мне Гаро ничего не сделает, но вот тебе лучше держаться от него подальше. Когда он узнает, что сделка разорвана, то сильно разозлится. Главное не вмешивайся, Воло, иначе может произойти непоправимое. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Фуникиро вылез из объятий брата и, выдавив из себя еще одну улыбку, подошел к гардеробной. Повседневная одежда, которую надел мальчик, была идеально выглажена слугами. В ней мальчик мог спокойно двигаться, что очень его радовало.

— Я пойду вперед, — повернулся он к будущему графу. — Догоняй.

На протяжении всего дня наемник глазами искал Кауре, которая, на удивление, не появилась рядом с сестрой ни разу. Фуникиро хмурился, но спросить напрямую у Тайли о девочке не решался, боясь вызвать подозрения. Волова и Эрмериус тоже не интересовались отсутствием Кауре, словно им было все равно на нее. Это вызывало у наемника только больше волнения.

«Ничего, — успокоил себя Фуникиро. — Посмотрим, что случится на ужине. Кауре, чем бы не была занята, не сможет просто так пропустить трапезу с королем. А вот если она не явится и на нее, то можно будет уже, не волнуясь, спросить о причине ее отсутствия.»

Киро продолжал солнечно улыбаться брату, даже когда мальчики оставались наедине. Волова сначала смотрел на это с подозрением, ища подвох. Но чем дольше будущий граф наблюдал за младшим братом, тем меньше у него оставалось сомнений: Фуникиро не играет, он действительно счастлив.

— Боже, неужели я дождался этого дня, — сдерживая слезы, прошептал мальчик. — Больше я не отпущу его. Никогда и никуда. Теперь он под моей защитой.

Подходящий к вечеру день вызывал у братьев совершенно противоположные эмоции. Волова считал его одним из лучших дней своей жизни. Фуникиро же наоборот нервничал и проклинал всех и каждого. А постоянные взгляды будущего графа не давали мальчику ни на секунду снять маску.

К облегчению Фуникиро, на ужине Тайли появилась вместе с Кауре. Младшая Рукмел старалась не сталкиваться взглядом с пугающим сыном графа. Но, заметив, как тепло с ним разговаривают все остальные, медленно начала вновь вливаться в компанию. Мальчик вел себя совершенно обычно, словно вчера ничего и не произошло. И на пару мгновений Кауре забыла о том, кем улыбающийся Фуникиро оказался на самом деле.

— Леди Кауре, — обратился к девочке король, ставя опустевший бокал на стол. — Я слышал, тебя сегодня не было видно целый день, что-то случилось? Тебе нездоровится?

— Нет, Ваш Величество, — Кауре слабо улыбнулась.

«Что же она скажет в оправдание?» — Киро с интересом наблюдал за разговором.

— Я сегодня весь день провела в зале, изучая прекрасный одиночный танец! Ваше Величество, вы удивитесь, когда увидите его! Вы видели, как мы с Фуникиро танцуем на перилах? Прошу вас, посмотрите, танец, который я изучила, просто восхитительно смотрится на балконе.

— Что ж… — правитель провел взглядом по залу, проверяя, все ли доели. — Если все готовы, то приглашаю всех за прекрасной леди Кауре.

«Вау, а с этим мне повезло», — довольно улыбнулся наемник.

Девочка, сияя от радости, сорвалась с места и, в спехе поклонившись королю, побежала на балкон. За ней, пряча улыбки, последовали и все остальные.

— Кауре, — остановил юную Рукмел у самых дверей Фуникиро. — Погоди секунду…

— Что такое? — пряча испуг, обернулась девочка.

— Кто же по замку бегает? Смотри, вон и волосы растрепались, — Киро с легкой улыбкой на лице подошел вплотную к Кауре и нежно поправил прядь волос девочки, заколов ее почти незаметной шпилькой. — Вот, теперь ты выглядишь словно принцесса.

— Не смущай меня, — покрылась легким румянцем Рукмел.

«Может он все-таки не такой плохой, как я решила? — задумалась девочка. — Если подумать он всегда ведет себя так… Прекрасно… Может, то, что произошло вчера, было разовой случайностью? Не похож Киро на человека, который желает мне зла.»

— Станцуешь потом со мной? — тихо прошептала она, смущенно смотря на Фуникиро.

— Конечно, как я могу отказать? — мальчик приобнял Кауре. — Мы с тобой станцуем и сегодня, и завтра. Всегда, когда ты пожелаешь, я буду готов протянуть тебе руку.

Девочка, смотрела в глаза друга. Невероятно теплые и нежные. Эти глаза заставили Кауре забыть о страхе, который совсем недавно вызывал у нее Фуникиро. Губы девочки задрожали. Она сжала в руке свое платье, собираясь что-то сказать, но, вспомнив, что ее все ждут, залезла на перила.

— Пожалуйста, будь осторожна, — чуть нахмурившись, предупредила сестру Тайли и, повернувшись к Волове, добавила немного тише. — Не люблю я, когда она так делает.

— Но посмотри, как она счастлива. Да и Киро в такие моменты просто сияет, — шепотом ответил будущий граф, не отрывая взгляда от брата. — Они так сдружились за этот месяц, я приятно удивлен.

— Я готов увидеть что-то действительно невероятное, Кауре, — король остановился неподалеку от входа, собираясь наблюдать за девочкой издалека.

Нервно выдохнув, юная Рукмел встала в начальную позу и, помедлив пару секунд, закружилась в танце. На ее лице сияла беззаботная улыбка, а взгляд продолжал следить за реакцией зрителей. Девочка двигалась осторожно, но эта осторожность только украшала ее танец. Было видно, что весь день она действительно потратила на репетицию танца.

«Его Величеству нравится?» — младшая Рукмел пыталась рассмотреть эмоции короля. Вот только лицо правителя оставалось размытым.

Улыбка пропала с лица девочки. Она перевела взгляд на сестру, но и ее лицо заслонила белая пелена, возникшая из ниоткуда. Сердце Кауре застучало у нее в ушах, перекрывая все звуки внешнего мира. Не понимая, что происходит, девочка в панике закрутила головой из стороны в сторону, ища поддержку.

— Кауре, осторожно! — прорвался сквозь шум крик Фуникиро.

Юная Рукмел повернулась на звук, пытаясь найти теплый заботливый взгляд мальчика. Вот только сквозь пелену на нее смотрели два ледяных кристаллика, полных безразличия.

— Кауре!

Девочка, пытаясь убежать от монстра, сделала шаг назад. Шаг в пустоту. На секунду все словно замерло. Может, девочке показалось, но среди мутных очертаний ничего непонимающих друзей, она заметила довольную улыбку. Холодный равнодушный взгляд Фуникиро — последнее, что успела увидеть девочка перед тем, как все почернело.

— Кауре! — Фуникиро сорвался с места, пытаясь поймать девочку, падающую с перил.

— Остановите его! — опомнился король.

Его крик вернул всех в реальность. Эрмериус бросился за другом и, поймав мальчика уже у самых перил, оттянул назад.

— Отец… Она… — в глазах принца стояли слезы.

— Замолчи! — что есть сил закричал Фуникиро, пытаясь вырваться из рук Эрмериуса. — Пусти меня! Пусти!

Волова прижал Тайли к себе и положил руки невесте на уши, не давая ей услышать крики Киро. По щекам будущего графа потекли слезы. Он понимал, что после падения с такой высоты, у девочки не оставалось шансов выжить. Но еще большую боль ему доставлял Фуникиро, не прекращающий попытки вырваться из рук принца.

— Отпусти, Эрмериус! Мне нужно к Кауре! Она лежит там, ей больно! Ей нужна помощь. Почему вы не бежите к ней? — хрипел сорванным голосом мальчик.

— Фуникиро… — Король перегнулся через перила. — Ей уже не больно.

— Ваше Величество! — На балконе появились взволнованные Лай и дворецкий. — Мы слышали крик, что-то случилось?

— Младшая леди Рукмел упала, — прошептал правитель, поворачиваясь к слугам. — Отведите детей в комнаты и проследите, чтобы к ним приставили служанок.

Волова, сдерживая слезы, удерживал в своих объятиях дрожащую Тайли. Девочка все еще не могла поверить в реальность происходящего и пустым взглядом смотрела туда, где совсем недавно стояла ее сестра.