— Я думаю, девочки будут рады подобному, — кивнул принц.
— Эрмериус, я должен ненадолго уехать, к вечеру вернусь. Может придти оружейник, прими его вместо меня. Лай тебе расскажет все, что нужно.
— Конечно, отец. Можете на меня положиться. Мама знает, что вы ушли?
— Да, я говорил с ней. Она сказала, что хочет присутствовать на уроках девочек, предупреди их, — король положил руку на плечо сына. — Желаю тебе хорошего дня, сынок.
— Вам тоже, отец, — чуть заметно улыбнулся мальчик.
Правитель, кивнув в знак прощания Рисаберам, окликнул двух стражников и удалился, попутно давая им указания.
«Какие у них странные отношения, — задумался Киро, смотря вслед мужчине. — Король так мягок и добр с Эрмериусом…»
— Завтра я буду победителем, — повернувшись к Фуникиро, заявил Эрмериус. Улыбка на его лице пропала, уступая место серьезности.
— Я могу поддаваться, если хочешь, — спокойно ответил мальчик, словно не заметил изменений в эмоциях принца.
— Киро. — Волова ударил брата локтем.
— Да шучу я, — отмахнулся наемник, пепеля Волову взглядом. — В этот раз мне просто повезло. Но не думай, Эрмериус, что я готов отдать победу тебе просто так.
— Я понял, — кивнул принц. — Я буду стараться сильнее.
«Прекрасно, — довольно улыбнулся Киро. — Я выбрал нужную силу. Ни больше, ни меньше. Гаро был бы доволен.»
========== Глава 8. Наемники столицы ==========
— Ты уверен, что все пройдет гладко? — Волова сидел на своей кровати, наблюдая за тем, как брат проверяет двор на наличие стражи.
Два часа прошло с момента, как мальчиков оставили одних, пожелав доброй ночи. Будущий граф уже клевал носом, но Киро был борд и весел. Он сложил одеяла на кровати, сделав из них подобие человека и теперь готовился сбежать из замка.
— Конечно! Просто запри дверь и спи спокойно. А если будут настаивать на разговоре, скажи, что я только заснул. Волова, просто продолжай быть заботливым старшим братом, и все. Остальное я возьму на себя.
— А если тебя поймают? — Старший Рисабер сжал в руке плащ брата.
— Меня не… — закатил глаза Киро, но, вздохнув, подошел к Волове.
— Если меня поймают, просто говори, что я вышел из комнаты, чтобы позвать Лая. Не переживай, все пройдет отлично.
— Ты же вернешься до рассвета? — Волова продолжал волноваться.
— Да. Сегодняшняя встреча не должна затянуться, поэтому вернусь часа через четыре, надеюсь. Все, я пошел.
Фуникиро вытащил плащ из рук брата и встал на подоконник. Что-то пробурчав себе под нос, мальчик шагнул в пустоту и, зацепившись за выступ, повис на руках. Удерживаясь на стене при помощи клинка, Киро осторожно спускался на задний двор, где утром сражался с Эрмериусом.
«Ирвио сюда не проберется, да? Лай, кажется, ты ошибся», — ухмыльнулся наемник, спрыгивая на землю.
Обойдя стражников у ворот, мальчик выбрался в город. Еще днем Фуникиро под глупым предлогом узнал у слуг, где находится улица, на которой расположился трактир из письма Гаро. Натянув капюшон плаща почти до подбородка, Киро вышел на пустующую улочку, освещенную парой тусклых фонарей. Наемник, переодически выглядывая из-под плотной ткани капюшона, оглядывался по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей: в ближайшее время это место станет его полем для игр.
Трактир Киро нашел быстрее, чем предполагал. Здание спряталось в тупике, но крики пьяниц, приходящих туда каждый вечер, быстро выдали его положение. Старый ржавый фонарь освещал вывеску на стене. Бóльшая часть букв стерлась, но сомнений, что Фуникиро пришел в нужное место, не оставалось. Обойдя валяющегося у порога мужчину, наемник зашел внутрь. Его встретили духота и вонь посетителей, заставившие мальчика поскорее пройти к стойке, у которой стоял, казалось, единственный трезвый человек.
— Малец, ты зря сюда пришел, — наклонился к Киро мужчина. — Уходи скорей, не то затопчут тебя здесь.
— Мне нужен Нестфорт, позови его, — проигнорировал слова незнакомца Фуникиро.
— Малец, может, ты спутал что. У нас здесь трактир, детям сюда не положено…
— Будь добр, позови владельца, — продолжал настаивать на своем Киро.
— А зачем он тебе? — прищурился мужчина.
— Это не твое дело. Я прошу в последний раз, позови Нестфорта. — Наемник подошел вплотную к незнакомцу и ткнул спрятанным под плащом кинжалом в его живот. — Или я убью тебя, и Нестфорт придет уже сам.
— Хорошо, — прошипел мужчина. — Я провожу тебя к нему. Но только запомни, если вдруг ты не скажешь ему ничего полезного, то он просто прикончит тебя прямо здесь.
Бросив на мальчика недовольный взгляд, мужчина приоткрыл дверь позади себя и подтолкнул к ней Киро.
— Иди, чего застыл.
Фуникиро, пропустив вперед проводника, шагнул в коридор. Оставив позади шум гостей, они остановились у одной из потрепанных временем дверей. Мужчина на секунду замер, не решаясь постучать. Но, собравшись, поднес кулак к доскам.
— Рут, ты? — донесся из комнаты низкий голос.
— Нестфорт, позвольте зайти. С вами хотят поговорить…
— Кто?
— Он не представился…
Дверь открылась. Киро опустил голову, полностью скрывая свое лицо от владельца трактира.
— Ты привел ребенка? — рявкнул на Рута Нестфорт. — У меня нет времени на подобное! У нас здесь не церковь, куда могут прийти все несчастные сироты.
— Я сказал ему убираться, но он потребовал встречи с вами… Я даже предупредил, что вы убьете его, если он не скажет ничего полезного.
— И он все равно настоял на своем? — Нестфорт наклонился к мальчику. — Что же ты хочешь мне сказать?
— Вы же Нестфорт, владелец этого трактира, я прав? — не поднимая головы, спросил Киро.
— Да, это так.
— У меня для Вас письмо. — Юный наемник протянул мужчине конверт.
— От Гаро? — удивился Нестфорт. — Заходи в комнату. Рут, запри дверь.
Подойдя к своему столу, владелец направил свет лампы на мальчика, пытаясь его лучше рассмотреть.
— Ты наемник? Покажи метку.
Метка — доказательство, что человек является наемником. Ее выжигал на теле человека глава, когда на клинок будущего наемника наносилась гравировка. Вместе они давали возможность зарабатывать на жизнь, выполняя заказы, поступающие от глав.
Киро молча засучил рукав плаща и поднял руку вверх, показывая Нестфорту желаемое.
— Какая маленькая, — усмехнулся глава. — Такую так просто не заметишь. Неужели скрываешь ото всех, что ты наемник?
Киро промолчал.
— Я удивлен, что Гаро прислал ко мне наемника подобного тебе. Как давно ты получил метку?
— Не ваше дело, — огрызнулся мальчик.
— Вот как… Что ж… Давай прочитаем, что там пишет Гаро, а потом решим, как тебя наказать за такие слова, — Нестфорт развернул лист бумаги и подошел ближе к лампе. — «Форт, пишу тебе с деловым предложением. Письмо, которое ты сейчас читаешь, принес тебе мой подчиненный. Он вынужден провести некоторое время в столице, выполняя заказ. Обычно я стараюсь не отправлять моих наемников на твою территорию, но тут другого выхода не было. В знак моих извинений, передаю тебе на время этого наемника. Всю прибыль, которую он принесет, забирай себе. Ему платить не надо. Днем он должен выполнять свой основной заказ, а по ночам распоряжайся им как хочешь. Возможно, он будет иногда пропадать на пару дней, не вини его за это. Еще раз приношу свои извинения. Гаро.» Неужели, Гаро прислал мне в помощники тебя? Это просто оскорбление. Да какую ты можешь принести прибыль? Единственное, на что ты годишься, так это полы оттирать. Чем мне поможет глупый ребенок? Ты ведь даже мешки носить не сможешь, хлипкий слишком. Что ты можешь? Передо мной стоит ребенок, мать вашу. Учитывая то, что ты еще и манер не знаешь, тебе уже давно пора гнить в могиле. Да как такой, как ты, вообще мог появиться на свет?
Киро молча стоял и спокойно слушал Нестфорта, периодически пожимая плечами на риторические вопросы главы.
— У меня не хватает нормальных наемников, а люди требуют все больше и больше. И что делает Гаро? Присылает мне ЭТО. Как ты вообще посмел прийти ко мне? Как у тебя хватило смелости зайти сюда? Решил, что стал наемником, и теперь самый крутой тут? Скольких ты уже убил? Да тебе даже крысу не хватит сил убить, не то что человека. И какое, интересно, Гаро дал тебе задание? Отвести какой-нибудь бабке цветочки? Больше у меня вариантов нет. Гаро совсем поехал. Может, когда-то раньше он и был первоклассным наемником, но теперь он никто. Даже нормальных решений принимать не може… — Нестфорт не договорил. Сорвавшись с места, Киро в мгновение оказался на столе за спиной главы. На щеке мужчины появилась тонкая красная полоска, оставленная клинком мальчика.
