Киро с интересом рассматривал коридоры королевского замка, увешанные картинами и гобеленами. Величие и размеры помещений не давали ему расслабиться: подсознание кричало Киро не ослаблять бдительность ни на мгновение на таком огромном открытом пространстве. Наемник не понимал, как кто-нибудь может чувствовать себя спокойно в подобном месте. В любой тени мог затаиться враг, готовый напасть со спины. Любой шорох мог оказаться звуком его шагов. Киро остановился и, обернувшись, прикусил губу. Коридор был слишком длинным и прямым. Такие места — подарок судьбы для лучников. Глазами убийцы мальчик видел все недочеты замашек высших чинов. Наемник вздохнул, вспомнив, что если бы Гаро случайно не узнал о словах ясновидящей, то второго сына графа ожидала бы жизнь в подобных условиях на протяжении многих лет. Мальчик невольно улыбнулся и коснулся кончиками пальцев рукояти кинжала, спрятанного под одеждой: жизнь наемника более чем устраивала Киро. Был бы он так счастлив, если бы никогда не знал Гаро и был просто обычным ребенком? Фуникиро не знал ответа на этот вопрос. Он никогда не думал, о жизни не связанной с наемниками.

Мальчик бесцельно ходил по замку, решив отложить поиски кухни на второй план. Весь замок казался совершенно одинаковым. Длинные, но прямые коридоры без ответвлений не давали возможности скрыться от взглядов слуг и стражи. Таким образом, появись в замке нарушитель, его было бы довольно просто найти.

Послышались голоса, заставившие Киро инстинктивно скрыться в тени. Две служанки в вычищенной форме вышли из-за поворота навстречу мальчику.

— Жалко детей, — вздохнула служанка, выглядевшая старше своей собеседницы.

— Каких? — на лице второй служанки читалось недоумение. — Гостей? Почему?

— А, точно… — потерла переносицу первая. — Ты же не знаешь еще… Каждый раз, когда нашему принцу становится скучно, он ищет себе игрушку. Среди детей знати он выбирает себе одного и вместе с его друзьями приглашает в этот замок. А дальше начинается игра, которая будет длиться, пока принцу не надоест. Никогда не поймешь, чего хочет принц. Но если бедному гостю удастся не вызвать гнева принца, то, считай, ему невероятно повезло. Его Высочество запоминает всех своих гостей и то, как они себя вели. Сейчас, когда принц еще молод, все хорошо. Но когда он станет королем, детям, которым довелось побывать в этом замке, придется не сладко.

— Но, может, он изменится к этому времени?

— Чтобы меняться, нужна определенная обстановка, которая заставит изменить ход мыслей. Принц уже который год живет по одной и той же схеме. Король бездействует, а никто из нас не может упрекнуть принца.

— Но он же еще совсем мальчик, он может измениться, просто потому что вырастет.

— Ты работаешь здесь совсем недавно, — вторая вздохнула. — И видишь в принце обычного ребенка. Но поверь, дети высших чинов совсем непохожи на остальных детей. Родители готовят своих преемников с малых лет, поэтому такие дети вырастают намного раньше, чем остальные. Сама видишь, как принц учится с утра до ночи. И не только он. Посмотри, дети графов, которые здесь бывают, они все совсем юны. Но каждый из них уже способен поддерживать разговор со взрослыми на совершенно любые темы.

— Я видела, среди гостей один был ниже остальных и, кажется, младше всех…

— Не переживай, если король разрешил принцу пригласить этого мальчика, значит с ним не должно ничего случиться…

Киро вышел из тени, как только служанки зашли в одну из комнат. Поправив одежду, он огляделся по сторонам, размышляя, что делать теперь: необходимость искать кухню пропала.

— Значит, принц действительно не такой простой. Интересно, кто является целью в этот раз? -пробормотал наемник себе под нос.

Одна из дверей, неподалёку от мальчика, открылась, и из нее вышел мужчина в форме слуги.

— Милорд? — заметив Фуникиро, он поспешил поклониться. — Прошу прощения, как Вы оказались в этой части замка?

— Я решил пойти осмотреться и, кажется, заблудился, — пожал плечами мальчик. — А где я нахожусь?

— Вы на одном из этажей для прислуги. Меня зовут Лай, я правая рука дворецкого. Вы, должно быть, один из гостей. Позвольте проводить Вас обратно.

— Да, конечно, спасибо, — кивнул Киро. — Я Фуникиро Рисабер, второй сын графа Августа.

— О, мои соболезнования. Полагаю, Вашей семье тяжело приходится, — вздохнул Лай.

— Почему?

— Насколько я знаю, именно в Вашем графстве орудует Ирвио. Думаю, это очень непросто постоянно жить в страхе. Если говорить начистоту, даже у короля этот наемник вызывает волнение.

«Так вот оно что, — улыбнулся мальчик. — Август и Офелия ничего не знают о мире наемников, потому что в этом нет никакой нужды. А вот остальные боятся Ирвио. Забавно. Но никто из гостей в нашем графстве и словом не обмолвился о нем. Не хотят затрагивать больную тему? Или боятся навлечь на себя беду, говоря о Ирвио, когда он совсем рядом?»

— Да, это довольно тяжело, — кивнул Фуникиро. — Каждый день приходят все новые и новые слухи о нем. И уже не знаешь, что правда, а что нет. О, раз заговорили о слухах… Как думаете, сколько ему лет?

— Скорее всего около двадцати пяти. Не меньше. Многие утверждают, что Ирвио еще юнец, опираясь на слухи о его росте. Но я с этим не согласен. Ребенок не может совершать подобное. Даже, если закрыть на это глаза: Ирвио недавно вышел в одиночку против семи, обученных в королевской академии, стражников. И победил их за невероятное время. Ребенку не хватило бы ни навыков, ни сил.

«Там было восемь стражников. Но восьмой сбежал, как только узнал мой клинок», — усмехнулся наемник.

— Ирвио очень пугающий, — Фуникиро прикусил губу.

— Но будьте уверены, — Лай улыбнулся. — В этом замке Вам нечего бояться. Страже короля не страшен никто, даже Ирвио. Все входы и выходы охраняются лучшими из лучших. Никто не сможет проникнуть в замок незамеченным.

«Это я и собираюсь проверить в ближайшие пару ночей», — Киро взглянул в окно. Вокруг замка действительно стояли стражники, готовые в любую секунду убить незваного гостя. Фуникиро задумался: если он собирается по ночам выбираться к наемникам, то нужно будет обойти всех этих стражников незамеченным. Глаза мальчика, вспыхнув огоньками азарта, забегали в поисках слабых мест караула.

— Вот видите. — Мужчина подошел к Киро. — Они прекрасно обучены, Вам не о чем переживать.

— Спасибо, — улыбнулся мальчик. — Уверен, они не пропустят никого к нам. Мы в безопасности.

========== Глава 7. Первый день в замке ==========

Волова с легкой улыбкой наблюдал за спящим братом. Юный граф проснулся раньше Фуникиро и теперь не мог отвести от мальчика взгляд.

«Он такой милый и беззащитный, когда спит. — Волова старался не издавать никаких звуков, зная, что любой шорох может разбудить наемника. — В таком положении он совсем непохож на себя обычного. Такой… маленький. Неужели он всегда был таким? Я так привык видеть в нем наемника, что даже забыл, что он мой младший брат. А ведь все, кроме меня и родителей, знают его таким, каким и должен быть ребенок в его возрасте. Интересно, каким бы он был, если бы родители не заключили сделку? Я бы стал для него настоящим старшим братом. Защищал бы его, давал советы, помогал с чем угодно… Но так вышло, что все наоборот. Киро никогда не считал меня выше себя. Для него я просто глупый ребенок.»

— Не всем нравится, когда на них так пристально смотрят, — не открывая глаз, пробормотал Киро, заставив брата вздрогнуть от неожиданности. — Это мешает спать.

— Вчерашний ужин с королем конечно затянулся, но я не думал, что ты проспишь так долго, — Волова отвел взгляд.

— Не в короле дело. — Наемник сел на кровати. — Не думаю, что сегодня ночью смогу хоть немного поспать.

— Почему?

— Тебя это не касается. Твоя задача просто делать вид, что ничего не происходит.

— Но вдруг с тобой что-нибудь случится, а я даже не буду знать, где ты?

— Раздражаешь. Я же сказал, не твое дело, — прошипел Киро.