— Вы всегда так делаете, когда что-то скрываете. Прикрываетесь опасностью.
— Мне не нравятся твои слова. Но это действительно так. Я хочу еще немного потешить себя обществом людей. Больше у меня не будет такой возможности. — Поморщился тортур.
— Хотите продолжить существовать под именем Шио Фрауль?
Вопрос пришелся парню не по душе.
— Да, — недовольно ответил он. — Я последний тортур. Никто не посмеет меня осудить. Днем я буду играть прежнего Шио, а по ночам возвращать свою власть.
— А если до людей дойдет слух, что тортуры вернулись?
— Тогда я отлично повеселюсь. Твоя задача останется прежней. Я буду призывать тебя и собирать нужную информацию.
— Как скажите, повелитель, — моргнуло огоньками существо.
— Произошло ли что-нибудь требующего моего детального рассмотрения?
— Нет, повелитель.
— В таком случае, до скорой встречи. Будь внимательней ко всему происходящему, теперь я буду часто призывать тебя.
— Всегда готов вам служить. — Поклонилось существо.
Тортур щелкнул пальцами и существо вновь развалилось на сотни теней. Фрауль немигающим взглядом следил, как они пролезают сквозь щели с стенах и растворяются в свете факелов. Шио больше не был человеком, и об этом никто кроме него не знал. И парень скрывал невероятное наслаждение от осознания этого. В мгновение ока он оказался у двери.
— Min mørke? — тихо позвал парня голос. Утратив свою тревожность, он стал более уверенный.
— Я скоро вернусь, прародительница, — улыбнулся Шио. Он взмахнул рукой, заставляя огонь погаснуть, и вышел из зала.
Совет еще не закончил свое собрание, и Фрауль устало опустился около двери. Тело человека не привыкло к таким нагрузкам и теперь все болело и ныло. Но Шио не замечал этого. Душа тортура и человеческое тело были связаны, однако не являлись одним целым. Одно и другое могли существовать друг без друга, но только вместе образовывали привычную форму жизни.
— Фрауль? — Теодор приоткрыл дверь. — Будь добр, зайди.
Парень недоверчиво поднял глаза на Борхе, словно ожидая неприятностей.
— Зачем?
— Просто зайди. Ты же уже слышал окончательное решение, так чего волнуешься? — повторил Борхе.
Шио кинул на него короткий взгляд и вошел в зал.
— Итак, Шио Фрауль, — устало начал Гутлеиф. — Многие высшие маги считают тебя неконтролируемым и слишком опасным, поэтому следить за тобой буду я. Ты отправишься со мной к солдатам и проведешь ближайшее время там. Возможно, такая обстановка поможет тебе вспомнить какие-нибудь подробности из детства. Это окончательное решение. Обжалованию не подлежит. — Маг встал со своего кресла и поклонился. — На этом я заканчиваю собрание совета высших. Все свободны.
========== Глава 5. Лагерь около скрытого леса ==========
— Ты будешь жить здесь. — Первый глава совета высших указал на одну из палаток. Он вместе с Шио стоял перед лагерем, где жили подчиненные Гутлеифа. — Моя палатка справа от твоей. В любой момент я могу зайти к тебе и проверить все, что захочу. Ты понял меня?
— Да-да, — отмахнулся парень. С самого прибытия он не отрывал взгляда от фигуры в темном плаще, хаотично снующей по лагерю. — Кто эта девушка?
— Моя племянница. Ее родители отправили учиться здесь магии на летние каникулы. Полная бездарность… Тронешь ее хоть пальцем, прикую к палатке.
— Но разве детям здесь можно находиться? С каких пор военный лагерь стал принимать в свои ряды детей? — недовольно фыркнул Шио.
— Не твое дело, Фрауль, — резко ответил маг. — Здесь главный я. И мне решать кого брать в лагерь, а кого нет. Понял?
— Вам не обязательно заканчивать каждую свою фразу словом «понял», — пробурчал себе под нос парень.
— Что ты там сказал?! — готов был вспылить Гутлеиф, но…
— Дядюшка! — темный силуэт приблизился к говорящим. И с разбега запрыгнул на Гутлеифа.
— Зальмира! — выругался мужчина. — Сколько раз я просил не делать так?! Когда-нибудь я перепутаю тебя с нечистью и случайно убью, понимаешь?
— Прости, — девочка слезла со спины мага и повисла на его руке. — А кто это с тобой?
— К тебе он не имеет никакого отношения. Я запрещаю тебе подходить к нему, поняла? — холодно ответил Гутлеиф, но, встретившись с печальными глазами племянницы, вздохнул и продолжил. — Шио мой новый подчиненный. Он вырос в неблагополучной семье и иногда проявляет неконтролируемую агрессию. Я не хочу, чтобы ты пострадала, понимаешь?
— Как скажешь, дядюшка, — с наигранной обидой ответила Зальмира. И уже собралась уходить, но обернулась и словно невзначай заметила. — Кстати, разведка вернулась. Все живы. Поймали в лесу какую-то тварь и теперь сдерживают тройным барьером.
— Хорошо, я зайду к ним сегодня. Сообщи, чтобы подготовили рапорт, — кивнул маг, жестом приглашая Шио проследовать за ним. — И пусть повара теперь готовят на порцию больше.
— Запомнила! — девочка запахнула плащ и убежала к одной из дальних палаток.
— Зачем вы ей солгали? Нет у меня никаких вспышек агрессии, — возмутился парень.
— А что ты предлагаешь? Сказать ей: «Этот парень — государственная тайна. На нем лежит печать и, возможно, он самый сильный маг на всем белом свете»? Эта девчонка разболтает все и всем за мгновение ока. А солгав, я объяснил ей твое будущее поведение. Ты ведь будешь вести себя тихо? Будешь молчать, вздрагивать, когда кто-то будет называть твое имя? — Гутлеиф пронзил Шио леденящим душу взглядом, которому не мог бы противиться ни один человек. Но Шио и не был человеком.
” Решил подчинить меня, жалкий маг? Ты ведь действительно силен… Но так и не научился промывать мозги. Можешь лишь пытаться подавить волю слабого человека.» — Усмехнулся тортур, театрально прикусывая губу. — Да, конечно… — еле слышно ответил он. — Как прикажете…
— Вот и отлично! — хлопнул в ладоши Гутлеиф, довольный своим заклинанием. — Иди к себе в палатку. Когда зазвонит гонг, выходи сюда, будет ужин.
— Как скажите, — поклонился Шио, пятясь к темной маленькой палатке.
— Глупый ребенок, — прошептал сам себе Гутлеиф. — Я изо всех сил постараюсь вернуть тебе воспоминания. Только, молю, не путайся под ногами.
Маг достал из-за пояса перчатки и поправил мантию. У него было около получаса свободного времени, прежде чем разведка придет с рапортом. И эти полчаса он планировал провести, погрузившись в сон. У первого главы вошло в привычку из ночи в ночь наблюдать за горизонтом, расставлять свои «глаза» на всех смотровых башнях около лагеря, не позволяя никому ни войти, ни выйти. Гутлеиф не мог себе позволить оставить подчиненных без присмотра, без защиты.
— Первый глава совета высших. — Тощий парнишка в рваной мантии склонился перед магом. — Вы просили подготовить рапорт…
— А? Да… — Маг протер глаза и поднял на подчиненного сонный взгляд. — Я слушаю.
— Вам… — мялся парень.
— Говори прямо здесь. Меня устроит, — отмахнулся Гутлеиф.
— Десятидневная вылазка в скрытый лес не принесла новых результатов. Мы шли на северо-восток, но главную обитель так и не обнаружили. На обратном пути мы столкнулись с наттами. Трое разведчиков были ранены, но от помощи лекарей отказались. К счастью, нам впервые за долгое время удалось поймать нечисть. Один из наттов был доставлен в лагерь живым. Сейчас он находится под постоянным контролем трех лучших магов.
— А остальные натты? — подняв руку, перебил подчиненного первый глава.
— Шестеро убиты, двум раненым удалось уйти.
— Были ли еще важные моменты?
— Нет, глава, — повторил поклон парень.
— Тогда проведи меня к пойманному натту. Вы же соблюдали все меры предосторожности? — серьезно спросил Гутлеиф, поднимаясь на ноги.
— Конечно, мы делали все, как вы нас учили.
— Отлично.
Гутлеиф тяжело вздохнул и, бросив короткий взгляд на подчиненного, вышел из палатки. Лагерь занимал огромную поляну, разделяющую лес на две части: с одной стороны — лес, отвоеванный магами у ночных тварей год назад; с другой — лес нечисти, неприступный и таинственный. Именно там располагалась главная обитель тортуров. Много тысячелетий подряд эти чудовища собирались в ней на свои празднества. В те ужасные годы люди прятались в паническом страхе при одном упоминании тортуров. Тогда последние уничтожали поселения сотнями за раз, господствуя во всем мире. Сейчас же лес заняли другие существа. Натты и прочая нечисть сосуществовали на новой территории без страха быть убитыми чудовищами-тортурами.
