========== Роза ==========

Освещение внутри корабля погасло, кроме одного аварийной красной светодиодной лампы. Она вращалась по кругу, создавая неприятное мерцание. От куда-то из-под потолка заголосила сирена. “Это же режим максимальной экономии энергии… Зачем тратить энергию на сирену?” – подумал Аберрация 916 – “Так, надо думать не об этом. Что вообще произошло? Рога и копыта… Красавица!” – последнее слово он прокричал мыслешепотом так, что его бы услышали все разумные существа в радиусе километра, и рванул в главный отсек. От чувствовал там ее присутствие, но он и без этого уже догадался что произошло и куда нужно бежать. На пол пути он заметил, что бежит по стенам, громя дорогостоящее оборудование копытами, но не придал этому значения. Подбегая к главному отсеку, он заметил Красавицу, зачарованно смотрящую на усиливающийся свет, исходящий из гинецея энергона, алые лепестки которого уже почти все опали. Колба, в которой обычно находился энергон в замкнутой экосистеме была снята. Свет был приятный и мягкий, как от бовинианского солнца. Последний лепесток легко соскочил со стебля и свет стал ослепительным… Аберрация сгреб Красавицу в охапку отскочил в дальний угол главного отсека, подхваченный взрывной волной. Система пожаротушения сработала мгновенно, и с потолка повалила белая пена. Запах гари, паленой шерсти, жареной плоти и реагентов резал обостренный нюх бовинианца. Он поморщился и вскочил, прижав к потолку Красавицу:

–Как ты это сделала? – прорычал он. Красавица не реагировала. Она смотрела расфокусированным взглядом перед собой и прерывисто дышала. Аберрация встряхнул ее и попробовал простое ментальное воздействие на успокоение.

–Сделала что? – совершенно спокойно и немного рассеянно ответила она, как будто взрыв, перебои энергии, и даже то, что она сейчас висит под потолком было в порядке вещей.

–На конец-то сработало как надо. Как ты сняла колбу?

–Нажала на кнопку… – она рассеянно улыбалась.

–Научил на свою голову… – он вдавил ее в потолок и вплотную приблизился к ней лицом – Этой кнопкой ты только что лишила меня всех источников энергии и обрекла на медленную смерть разума за десятки килопарсеков от дома, потому что без энергии мне нечем питать маяк, а без маяка меня не спасут никогда, и даже если я смогу выжить, то скоро стану зверем! Обычным, мать его за рога, зверем!

–Шашлычком пахнет…

Бовинианец зарычал. Его рык эхом отзывался во всех углах последнего слова бовинианской техники Аарне-425С, исследовательского судна средней комплектации со сверхмощным летным потенциалом, раздолбанного в хлам.

–Я поняла, что эта роза…

–Не роза!

–…важна, и думала, что это поможет мне снять проклятие.

–Нет никакого проклятия! – бовинианец был в ярости – Я тот, кто я есть, мое тело – так я и должен выглядеть. Я не “заколдованный фриц” и даже не совсем понимаю, что это. Не могу поверить, что все это из-за твоих глупых выдумок. Знаешь, что я с тобой сделаю? – одной рукой он продолжал прижимать ее к потолку, я другую занес для удара. Сначала она двигалась быстро, но вскоре начала замедлятся. Он и сам не знал, что он с не сделает. Хотелось разорвать ее, конечно. Слишком уж много от нее неприятностей, но… “И вообще, глупо ее убивать, я ведь только что ее спас, – думал он, ощущая свежий ожог на спине – да и не гуманно это как-то, она ведь все-таки хотела помощь… пусть поживет пока, а там разберемся” – его рука все еще двигалась по инерции. Тут он заметил, что рука Красавицы тянется к кольцу…

–Нет, стой, там слишком мало энергии!

–Кнопка!

Красавица исчезла, оставив лишь след от пространственного искажения под потолком.

========== Бум ==========

–Бум! – громадный импровизированный таран из цельного свежесрубленного Хищного дерева снова ударился о внешнюю створку шлюза исследовательского судна средней комплектации Ааре-425С. Утренняя заря играла на идеально ровной обшивке корабля, которая упорно продолжала игнорировать постоянные удары назойливой деревяшки.

–Давайте, ребята, навались! – раздался крик.

–А это точно сработает, Гастон? – спросил один из мужиков у лидера – Мы уже довольно долго бьем.

Десять дюжих мужиков раскачали таран и повторили удар. У каждого из них за поясом было оружие, зачастую, плохого качества.

–Не сработает. – голос звучал у мужиков прямо в голове. Многие из них, никогда не слышавшие мыслешепота испугались: замахали руками, сражаясь с невидимым противником, и уронили таран. – Вы пытаетесь пробить обшивку космического корабля деревом, вы ведь понимаете, как это глупо?

–Как он говорит прямо нам в голову?

–Это и есть Чудовище, верно?

–Как я понял слова, которых нет?

–Тихо – гаркнул Гастон – Выходи, Чудовище, или ты боишься?! Чего засел в берлоге…

–Да выйду я, жди секунду. Я пытаюсь открыть вручную шлюз космического корабля в полной темноте, с помощью панели, рассчитанной на руки в двое меньше моих и без когтей. А вы меня еще и отвлекаете шумом. Не бойтесь, боя сегодня я избегать… так, поворот… Ну, поворачивайся, ты… – послышался гулкий удар изнутри – не намерен. Сегодня, моя, и так плохая ситуация – изнутри послышался скрежет – стала в тысячу раз хуже. Я зол на ваш вид, а вы сами так удачно ко мне пожаловали. – внутренняя створка шлюза с шумом отворилась и закрылась снова. У наружной створки раскрылись клапаны.

–Бежим! – крикнул убегающий Гастон затормозившим у шлюза мужикам – Давай скорее, пахарь! – кричал он мужику, бежавшему позади всех и вооруженному странным копьем с тремя наконечниками. Наружная створка опустилась, и из круглого темного отверстия выползло чудовище.

–О, как тут ярко! – сказал бовинианец, распрямляясь во весь рост и огляделся. Перед ним была широкая аллея, оставленная кораблем при падении. В глубь этой аллеи убегали человеческие воины. За каждым деревом на этой алле стояли люди. Он их еще из корабля почувствовал. Вернее, не их самих, а их эмоции: они были напряжены и напуганы. Не похоже на настоящих воинов. Можно было их просто как следует пугнуть, и они, наверное, побежали бы впереди собственного ментального поля, но он этого не хотел. Ему хотелось уничтожить их, как стадо скота, показав при этом превосходство своего вида над их видом, высмеять их примитивное оружие, бесполезную тактику и беспомощную ярость. То-то люди попляшут, когда он покажет им свою мощь, дарованную природой. Кстати, прятались они хорошо – Аберрация 916 никого не видел, даже со своим обостренным зрением. Ни одного локтя, высунутого из-за ствола, ни кашля, ни шарканья, ни лязга оружия. Как будто они с детства этим занимаются. Тишина. Даже запах они как-то замаскировали.

–Сейчас! – крикнул Гастон.

Из-за деревьев одновременно выросли мужики, держащие наготове какие-то странные орудия. Палка, к ней примотан пучок жил. И все.

“Местные переносные метательные орудия технологического уровня 3. – догадался бовинианец – У нас таких не было… – в небо взмыла туча тонких палок, летящих со странным свистом – Просто и эффективно. – он присмотрелся – На снарядах даже какие-то аэродинамические приспособления есть. – стрелы подлетели ближе – Ну, идите к папочке.” – он гостеприимно расправил руки. Стрелы воткнулись в его тело. Боль была неописуемой. Сейчас, сейчас все наладится… Но он ничего не чувствовал, кроме боли. Лучники, обрадованные успехом, выпустили еще залп. Видимо его план провалился. У него начала кружится голова, в глазах двоилось, и он упал на колени. Время шло, а стрелы продолжали в него втыкаться уже без какой-либо системы. Становилось все хуже… Яд. Конечно же, яд. Что еще можно ожидать от такой подлой расы? Бовинианец упал. Его глаза сомкнулись. В ушах гудело, но он все равно слышал радостные крики людского племени.

–Добей его!

Вот, кто-то приближается. Тяжелые шаги, переходит на бег. Он уже близко… Сейчас он подбежит, и нет бовинианца, благодаря подлой хитрой уловке. Ну уж нет. Аберрацию вдруг охватила безумная ярость. Он открыл глаза. Прямо перед ним возникла фигура сильного коренастого мужика в кожаном фартуке. Он бежал, подняв над головой внушительный молот. Бовинианец неожиданно сам для себя вскочил и нанес удар. Яд продолжал действовать, но он его игнорировал. В глазах все еще двоилось, и казалось, что у мужика две головы. Он нанес удар между ними с низу вверх. Видимо, попал: обе головы превратились в два кровавых фонтана. От куда-то донесся крик, и все мужики напали на бовинианца разом, обнажив свои странные орудия, как стая гиен на раненого льва.