–Прошу прощения, – сказал он – я так и не представился. Меня зовут Кащей. Будем знакомы. – киборг протянул руку, видимо, для рукопожатия. Яга посмотрела на руку, на киборга и вдруг мир перевернулся вверх тормашками. Очень кстати. Теперь Крукс к ней ближе. Она потянулась к лежащему рядом бластеру, но не дотянулась – рука безжизненно упала и отказалась повиноваться. Ну вот… Сначала Избушка, потом рука… Вы что все, сговорились, предатели? Она сделала последнее отчаянное движение и вдруг подумала, что это ничего, что рука ее не слушается. Все равно, стрельба из плазменного дробовика повышенной энергоотдачи под водой – дело не безопасное. Что этот рыцарь делает в моем модуле? И почему все такое черное? От вопросов все стало только чернее, как этот рыцарь, и вскоре ничего ни осталось, кроме тьмы.

========== Токарная мастерская ==========

Яга очнулась, и тут же получила много бесполезной информации: сколько ее не было, статус организма, отчет о повреждениях, химический состав, температуру внутри и снаружи, отчет о работе имплантов и прочее. Не получила она только ту информацию, которая больше всего ее интересовала: как вернуть себе Избушку, и как избавится от Бессмертного… То есть, как он там называет себя сегодня… Кащея. Да, и главное: как вернуть Избушку! Это уже было, но не важно. Единственная важная деталь, которую сообщили Яге это то, что она частично парализована сложным коктейлем транквилизаторов, и что ничего нельзя с этим сделать.

–Тебе, наверное, приятно будет услышать, что я тебя простил. – сказал Кащей, нагло развалившись в своем импровизированном кресле. Он держал в руке чашку чая, сгенерированного в таком опасном генераторе еды и ядов. – По твоей биографии стоило догадаться, что ты человек, который сначала стреляет, а потом думает.

–Ва… – Яга попыталась заговорить. Кащей прервался и внимательно прислушался. – Ва…

–Помедленнее, связки должны скоро отойти. Можешь пока говорить мыслешепотом.

–Вали… из моей… Избушки – наконец выговорила Яга, упрямо ворочая неуклюжим языком.

–Не стоит. Я понимаю, ты расстроена… – он хлебнул чаю – Но меня тоже не радует, когда по мне палят из Крукса, хотя, может и не заметно… Хм. Давай поговорим о твоих претензиях.

–Я лежу на полу… – свирепо прошипела Яга, но это можно было понять лишь с помощью переводчика – со стороны это выглядело как вялое мычание.

–Ах да, прости. Я и забыл, что ты органическая. Тебе, наверное, жутко неудобно. – он махнул рукой, и технодроны, прервав ремонт панели управления, подбежали к Яге на многочисленных ногах и забросили ее на кровать. – Это все?

–Ты – маньяк. – Яга стала говорить увереннее, речь к ней возвращалась.

–Вот и неправда. – отмахнулся Кащей.

–А кто ты? – спросила Яга с вызовом.

–Человек будущего. Я – результат взлома эволюции. Ну это если вкратце.

–Скромняга. Даже если так, почему ты убиваешь?

–А почему нет?

–У тебя нет права…

–Начинается. Почему Escherіchіa colі O157:H7 имеет право, хотя это всего лишь бактерия, а я нет? Ветер имеет право, вода имеет право, а они – даже не живые существа.

–У тебя есть выбор. Ты решаешь убивать сознательно.

–Знаешь, я мог бы просто уничтожить этот мир. С моими знаниями, это – раз плюнуть. Собрать правильный приборчик… Что сложного в синтезе гелия из дейтерия? Я могу уничтожить этот мир, а могу сделать так, что он вовек не очухается. Это бы я сделал, будь я маньяком.

–Что ж, спасибо, что еще не всех убил…

–Я не маньяк, я просто могу позволить себе поступать так, как считаю нужным. Без оглядок на глупые правила, которые давно для меня не релевантны.

–Ты о морали?

–К примеру. Что это? Всего лишь традиция.

–Не спекулируй на этимологии. Мораль – это нечто большее. То, что отличает добро от зла.

–Но и добро со злом переменчивы. К примеру, на Земле, сначала убийство женщин было нормой, потом убийство рабов, убийство животных. В какой-то момент представление о хорошем и плохом меняется, но общество этого не замечает, поскольку поколения сменяются. А если ты был рожден и сформирован, к примеру, в древней Месопотамии, будучи высокоморальным, и дожил до 23 века, то получается – упс, ты уже злодей. Или что, тебе нужно каждый век проверять новости? “Эй, какая мораль в моде сегодня?”

Яга нахмурилась, насколько позволяло парализованное тело.

–Но ты-то из 23 века, насколько я поняла. Сомневаюсь, что там мораль сильно деградировала.

–Деградировала? Или эволюционировала? – иронично спросил Кащей – откуда тебе знать, что твоя мораль лучшая? – Яга хотела возразить, но Кащей продолжил – В детстве я ориентировался на почти что знакомые тебе нормы морали. Но потом вырос над собой, и над заблуждениями. Я понял, на чем основала мораль, в чем ее логическое завершение и исток, и решил, от чего буду отталкиваться.

–Будь добр, просвети – Яга просто сквозила иронией. Чтобы он ни сказал – это не важно. Важно – потянуть время, пока не получится понять, как решить ситуацию.

–Изначально люди жили в коммунах, и привыкли ассоциировать себя с немногочисленными союзниками, похожими на них. Они защищали свои интересы, и интересы союзников, косвенно также защищая и свои интересы, поскольку союзники защищали их. Потом люди начали расширять сообщество, а вместе с ним – и свою ассоциативность. Теперь они уже ассоциировали себя со своими семьями, поселениями, расами, национальностями, и защищали их интересы. Причем легко заметить, насколько размыты границы этой ассоциации – человеку тяжело убить похожего на него шимпанзе, но легко убить непохожего на человека комара. А ведь, в сущности, это один и тот же статус – неразумные животные. С развитием прогресса ассоциации расширялись: в 22 веке люди уже ассоциировали себя со всеми потенциальными разумными видами, в 23 – со всеми животными. Дальше можно логически предсказать развитие данной тенденции – люди будут ассоциировать себя со всеми органическими формами жизни, потом с неорганическими, а потом и со всей Вселенной. Супер. Приехали. Тупик. Части Вселенной вечно пытаются уничтожить друг друга и тебя, так что идентифицируя себя со Вселенной, ты ставишь себя в ситуацию, когда твоя правая и левая руки дерутся. Что ж, можно пойти в другой конец. Не идентифицировать себя почти ни с чем, даже со своим телом. Твое тело – не то, что ты есть. Это всего лишь инструмент…

–Ты действительно так считаешь? – недоверчиво спросила Яга.

–Да. – просто ответил Кащей.

–А как же твой инстинкт самосохранения? Ты не сможешь просто так… Что ты творишь? – Из кресла вылетел топор и отсек Кащею правую руку. Она безжизненно рухнула на пол. Топор описал по Избушке круг и снова погрузился в кресло.

–Как я и говорил, – Кащей с улыбкой поднял руку с пола – наше тело – всего лишь инструмент. Его можно сломать – он помахал правой рукой, держа ее в левой – А можно и починить. – с этими словами он приложил отрубленную руку на место, и она мгновенно приросла. Яга смотрела на это представление выпучив глаза. Ей вспомнились жуткие зубы Чуда, отрывающие ей ногу. Режущая боль, и дикое чувство, как будто тебя вдруг стало меньше.

–И так – продолжил Кащей, довольный произведенным эффектом – Кости и мышцы можно заменить, даже мозг – всего лишь набор датчиков, носитель и процессор, кстати, весьма посредственный. Его можно улучшить. Каждую деталь можно заменить, информацию – перенести. Единственная незаменимая часть мозга – он постучал себе по лбу – то, что отвечает за самосознание. Это у меня органическое. Те граммы вещества – это и есть я, и любой человек, а не все эти примочки – он попытался помахать всем телом одновременно.

–Ты так и не объяснил – сказала Яга, вынырнув из неприятных воспоминаний – почему ты позволяешь себе убивать людей.

–А, это? Потому что могу.

–Я тоже много чего могу, это еще не повод…

–Я так и знал, что ты не поймешь. Потому, что могу, а раньше не мог. – Яга опять хотела возразить, но Кащей ее прервал – Дослушай. Ты когда-нибудь бывала в токарной мастерской?