–Спасибо ребята, дальше я сам. Оставьте нас. – сказал Бессмертный Ворон волкам, и те бесшумно растворились в тени. Причем даже не спрятались, а действительно ушли: Яга чувствовала, как их ментальные поля удаляются. – Аби, ты тоже. Все в порядке. – громадный рогатый монстр недовольно удалился, грузно давя копытами ветки. Эта фраза была произнесена на каком-то незнакомом Яге языке, который явно не относился ни к одной из Земных групп.

–С каких пор тебя все слушаются? – удивилась Яга – Это ты меня сюда заманил? – ее голос звучал растерянно – Ты что теперь, вожак стаи? И – она, неожиданно для себя, задала вопрос, волновавший ее меньше всего – что это за рогатый зверь? – Яга была настолько поражена, что забыла включить микрофон.

–Пусти меня, поболтаем. У меня тоже есть много вопросов.

–Как ты меня слышишь?

–Переводчик. – Киборг пожал плечами, как будто ответ казался ему совершенно очевидным.

–Я же включила щиты!

–Неужели? А я и не заметил… Ну, может впустишь? – броня на лице расползлась в стороны, и он улыбнулся – Избушка, Избушка, повернись к лесу задом…

–Ладно, ладно. Открыть шлюз.

========== Банан ==========

–Что произошло после того, как я… – начал киборг, поднимаясь на борт АУВИМ.

–Проиграл? – язвительно поинтересовалась Яга.

–Получил значительные повреждения. – уклонился киборг.

–Ну, я победила Чудо. Это было просто.

–Да? И что оно охраняло? – киборг трансформировал броню в кресло.

–Пространственное искажение на дне пещеры.

–Стабильное? – он был явно заинтересован. Он даже привстал со своего полуживого кресла, но оно подалось за ним.

–Как акции Apple. – киборг засмеялся, откинувшись назад. Кресло снова изменило форму – А что? – удивилась Яга.

–Да нет, ничего. И ты вошла туда?

–Да.

–И очень глупо – киборг жалостливо окинул ее взглядом – Ты же почти вся органическая! Даже небольшое изменение атмосферы… надо было туда зонд закинуть…

–Да ладно! Просто так сложились обстоятельства.

–И что там было?

–Какие-то спруты. Разумная высокоразвитая цивилизация, но все их технологии – органические. Наверное.

–А, это… – киборг не скрывал разочарования – Я был там. Думал, что-нибудь новенькое.

–Похоже, они никогда не видели земных технологий… как и электроники вообще.

–Тебе отрубили руку и вообще здорово покромсали. Но ты выглядишь вполне живой, даже моложе.

–А еще, – Яга улыбнулась, будто не верила собственным словам – похоже они как раз и создали человечество. – она смолкла, лишь сейчас полностью осознавая значимость уведенного, но внезапно прервалась и удивленно уставилась на Кащея – Моложе? А, это… – отмахнулась она – Они меня восстановили.

–Тебе повезло.

–В чем же?

–Стать свидетелем.

–Лучше бы я этого не видела. – грустно ответила Яга – Это было как-то… слишком просто…

–Так всегда и бывает. Зато теперь ты знаешь. Я знаю существ, которые отдали бы все, ради смутного подобия недостижимой истины… – киборг растянулся в своем кресле-броне.

–Два комплекта переводчиков, и я все равно тебя не понимаю. – Яга ждала, что киборг продолжит, но он сменил тему:

–Ты была в другом мире. Как ты вернулась?

–Они меня… как бы так сказать… выбросили.

–Они обращаются так со всем, что не могут понять. Не люблю эти расы.

–Расы?

–Да. На Шеоле живут несколько похожих разумных рас.

–Откуда ты все это знаешь?

–Я побывал в нескольких мирах. Остановился в этом.

–Неужели этот лучший?

–Лучший? – киборг снова засмеялся – Нет, что ты. Он просто больше других похож на Землю.

–Почему бы тогда просто не остаться на Земле?

–Поверь, на то были причины.

Яга задумалась. Стоит ли спрашивать о причинах? Хотя, когда так говорят, обычно хотят уйти от вопроса. Интересно, конечно, но это можно узнать и потом. Наступило затяжное молчание. Какое-то время киборг смотрел перед собой отсутствующим расфокусированным взглядом, как будто взвешивая, говорить о чем-то или нет. У Яги было много вопросов, но она их не задавала. Не то чтобы ей было не интересно, она скорее, чувствовала, что ответы могут ей не понравиться. Киборг улыбнулся своим мыслям и сказал:

–А знаешь, я стал вожаком Стаи…

–Да, я заметила. – Яга знала, что это был абсолютно беспрецедентный случай. Насколько ей было известно, за всю историю Стаи ее членами всегда были исключительно волки, и уж тем более лишь волк мог стать вожаком.

–Ты, наверное, гадаешь, чем я заслужил такую невероятную честь? – он выдержал многозначительную паузу – все очень просто – киборг неопределенно махнул рукой – убил пару человек, уничтожил город. Сначала Стая напала на меня – он говорил скучным голосом, будто перечисляя мелкие события – но после, когда увидели, что победить меня сложно, решили принять меня в Стаю, а дальше – его лицо внезапно загорелось детским восторгом – Представляешь, я встретил бовинианца!

–Кого? – Яга стояла у панели управления и нажимала какие-то кнопки.

–А, ты не знаешь… – киборг резко погрустнел – Да и откуда тебе знать. Первая инопланетная раса, с которой мы встретились – он смотрел на Ягу с сожалением – Ну, вместе с хтонами, разумеется. Хотя “встретились” – это громко сказано. Нашли их останки, разбросанные по всей Галактике, на первой волне активной экспансии. Обе эти расы вымерли около тысячи лет назад. Уничтожили друг друга. Все началось… Но я отвлекся. Встретил значит я бовинианца… Он прошел много кругов адаптации, я не сразу понял, кто передо мной. Он напал на меня, вместе с другими волками в Гарохе.

–В Гарохе?

–Да, он уничтожен – отмахнулся киборг, досадуя, что его рассказ прерывают – Он был не особенно разумен… Земные ученые догадывались о чем-то подобном. Побочное действие чрезвычайной приспособляемости… Но когда я заговорил с ним на его родном языке… Ты используешь какую-то технику блокировки эмоций. Перестань, это раздражает. Я как будто говорю с роботом…

Яга представляла, что находится в темной каменистой пустыне на Земле. Кругом темно и холодно, только вдалеке мерцают холодные звезды. Она судорожно сжимала рычаг на панели управления АУВИМ. “Только бы это сработало… Чтобы сработало, об этом нельзя думать… Вот сейчас я…”– она посмотрела на рычаг, потом ее взгляд побежал к стойке с оружием, но она оборвала его и вернулась в пустыню. Она оттолкнулась от камней и полетела в безгранично пустое космическое пространство. Звезды погасли. Кругом была абсолютная пустота, непроницаемая тьма и первозданный холод.

–Я заговорил с ним на родном языке, и к нему начало возвращаться сознание… А мне говорили, что учить мертвые языки бесполезно… Я не чувствую ни твоих эмоций, ни намерений, ни мыслешепота. – его голос звучал взволнованно – Что-то случилось?

–Сколько городов ты уничтожил? – спокойно спросила Яга, нажимая какую-то кнопку на протезе.

–О, так тебя это интересует… Да, так по мелочи… Пять. Сначала хотел за тебя отомстить, потом просто вошел во вкус. Хотя вскоре пришлось притормозить с этим… Разнимал кланы, дерущиеся за новые территории… Как дети малые – он вспомнил о Стае и улыбнулся, одновременно порицая и прощая за неопытность своих подопечных, но вскоре его улыбка переросла в удивление. В ускоренном восприятии он наблюдал, как Яга медленно поворачивает рычаг ручного управление Избушкой, как пол столь же медленно кренится в бок. Потом он смотрел, как она тянется к оружейной стойке. О, это плазменный дробовик Крукс-16. Очень старый. Мощный, как гаубица, но и надежный, как гаубица. Ну, вы понимаете. Естественно, Крукс его не изобретал… Киборг оставил нахлынувшие ностальгические воспоминания о антикварном земном оружии и продолжил пытаться понять ситуацию. Пол наклонялся все сильнее, Крукс взводился и его ствол наливался голубоватым светом. “Неужели она будет стрелять в Избушке? – думал киборг. Яга больше не маскировалась, и он ясно видел ее намерения – Да, однозначно будет. Почему она это делает? – киборг разглядывал Ягу в разных спектрах, как будто надеясь, что это поможет ее понять. Пол наклонился уже почти на 60 градусов. Киборг сползал (вернее, стремительно скользил) по нему вместе с “креслом”, но Яга оставалась неподвижной. Киборг заметил, что от “костяной ноги” исходит сильное магнитное поле. По движению воздуха он также почувствовал, что шлюз за его спиной распахнут. – О чем я говорил? Города? Неужели дело в этом?” Он предвидел негативную реакцию, но это превосходило все ожидания. От Яги исходил мыслешепот. Она четко формулировала мысль и хотела быть услышанной, так что с помощью переводчика киборг легко слышал слова: “Пожалуйста, только не в стену…” Видимо, она обращалась к дробовику. Киборг прикинул шансы на попадание по себе, по стене, но важным компонентам конструкции АУВИМ, шанс на разрушение модуля… У нее действительно были основания молить дробовик о снисхождении. Теперь, когда мотивация Яги не вызывала сомнений, можно было подумать и о самозащите. Палец Яги медленно тянулся к курку. Киборг все еще мог убить ее. Можно было сформировать из брони оружие, вложить в него двигатель и направить в Ягу на скорости. Скорее всего, это бы ее убило. Киборг этого не хотел. Можно было так же выбить Крукс из рук Яги, но она бы успела нажать на курок, шанс на попадание по Избушке бы вырос, шанс на разрушение – тоже, также, как и шанс на смерть Яги. Плохо. Осталась пассивная защита. Яга нажала на курок. Киборг дал ментальную команду броне, представив форму, которой ей следует стать. Вдоль ствола плазменного дробовика Крукс-16 пробежала синяя вспышка и от него отделился энергетический сгусток. Броня перетекала из формы кресла в форму круглого щита, одновременно втыкаясь в пол Избушки щипами и тормозя скольжение. В ту миллисекунду, когда щит сформировался, с ним встретился мощный энергетический сгусток, расплескавший броню как мазут. Ударная волна выбросила киборга из Избушки через открытый шлюз. Раскаленные струи брони устремились за ним, быстро остывая, поглощая тепловую энергию, и окутали его в полете. Киборг мягко приземлился на ноги, будучи уже в полном обмундировании. Броня приняла свою привычную форму, и за спиной киборга сформировались очертания двух секир, в каждой из которых горел антигравитационный двигатель.