–Я люблю тебя… кажется, я люблю тебя! – прорычал он, утыкаясь носом в пышное облако волос, разлетевшееся по подушке.
Глава 7
– Ну что, друзья, мои поздравления! Несколько лет я ждал момента, когда новый кластер будет укомплектован! – мсье Паскаль довольно улыбался, оглядывая четверку охотников, собравшихся за большим столом овальной формы – И вот, благодаря смелости мадемуазель Габен, очередная группа воинов появилась на свет! В ваших силах, мои дорогие, навести порядок на улицах Парижа. Вы – лучшие из тех, кто когда-либо примыкал к ордену «Креста и Пули»! Crème de la Crème! Поаплодируйте себе и мне, вашему скромному наставнику! – Готье покорно склонил седую голову под частые и довольно громкие хлопки.
Эмили, радостно ударявшая в ладоши, оглядывала «братьев» с гордостью. Мальчишки, с которыми ее свела судьба, оказались редкими красавцами, все как на подбор! Высокие, статные, хорошо сложенные… С ними рядом – как за каменной стеной, ничего не страшно! Чего только стоил огонь, полыхающий в их глазах… В нем сгорали любые сомнения и страхи. Сидя плечом к плечу с тремя выдающимися юношами, Габен ощущала тепло в районе солнечного сплетения. Так бывает, когда близкие тебе люди собираются в одном месте по счастливому случаю. Это чувство наделяло невиданной силой. Силой родственных уз, что прочнее дружбы и даже любви. Эмили вновь не одинока. У Эмили снова появилась семья. От подобной мысли раскраснелись глаза. Еще чуть-чуть и слезы радости прольются, испортив макияж… а посему – отставить сантименты!
– Дети мои! Самое время принести клятву верности друг другу и, конечно же, ордену «Креста и Пули». Однако перед этим я попрошу каждого из вас сказать несколько слов о себе… Кто вы, что вы и почему решили вступить в наше общество! Буквально, несколько предложений – мсье Паскаль озорно подмигнул скуластому парню со вздыбленными волосами – Лу, прошу, начни ты!
Молодой человек, слегка зарумянившись, одернул рубашку и встал. Его неловкость передалась собравшимся, но верховный наставник, благосклонно кивнул, поддержав «первопроходца».
– Как вы уже догадались, меня зовут Лу… Фамилия – Бернар. В сентябре мне исполнилось 20. В списке увлечений – классическая литература, военная история, компьютерное моделирование, а еще – паркур! – на этом пункте мальчишка смущенно зажмурил один глаз, словно произнес нечто постыдное – Около года назад мой лучший друг погиб при загадочных обстоятельствах. Тьери нашли в его собственной квартире. С двумя проколами в области шеи и обезображенным лицом. Двери были закрыты изнутри. Следов взлома не обнаружили. Широко распахнутые окна на девятом этаже ни у кого подозрения не вызвали. Близкого мне человека заклеймили самоубийцей, а дело закрыли. На похоронах я поклялся его безутешной матери, что поймаю убийцу и отомщу. С тех пор искал возможность сдержать слово. Так я оказался здесь. Моя мечта – очистить Францию от всей сверхъестественной мерзости, чтобы никто больше не испытал то, через что прошел я и семья Тьери… Ради этого я готов на все! – светло-коричневые, почти желтые глаза Лу слегка прищурились от улыбки, хотя боль воспоминаний по-прежнему отчетливо виделась в их глубине.
– Спасибо, Лу! Поверь, я не понаслышке знаю, с чем тебе пришлось столкнуться, эти ребята тоже! Всех вас постигла одна и та же беда. Болезненная потеря, требующая отмщения… – Готье пожал руку новообретенному сыну и перевел взгляд на следующего.
– Мое имя – Доминик Бессон, но никто так не обращался ко мне со школы. Друзья и близкие зовут меня Ник. Это сокращение прицепилось со времен увлечения компьютерными играми. Вы зовите меня так же… Чего бы вам еще рассказать? Ммм… Мне девятнадцать лет и больше половины жизни я увлекаюсь фехтованием. Выиграл кучу всяких медалей и грамот, но все это не цель, а следствие… Умение обращаться со шпагой помогло вновь обрести уверенность, а еще – избавиться от ночных кошмаров, что едва не свели меня с ума много лет назад. Не очень люблю вспоминать эту историю, но, видимо, придется! В начальной школе я был жутко влюблен в одноклассницу, девчонку по имени Аврил… Знаю, что сейчас это звучит смешно, но тогда я места не находил! Откладывал понемногу с карманных денег на открытки, которые посылал ей анонимно. День, когда она согласилась прогулять со мной последний урок стал одним из самых счастливых в жизни. Мечта ставшая реальностью! В ту самую роковую дату мы немного задержались на игровой площадке и по домам расходиться пришлось затемно… Весело болтая, мы шагали под тусклым светом фонарей. Знаете, люди говорят, что интуиция всегда посылается тревожные сигналы, предупреждая об опасности… Так вот, брехня это все! Когда меня схватил прохожий, я ничего не понял, даже закричать не додумался. Он тащил меня в сторону, удерживая за капюшон. А я же покорно перебирал ногами, каменея от ужаса. Удивительно, но Аврил не испугалась! Она бросилась вслед, подняла шум, попыталась ударить злоумышленника портфелем. Когда на эту заварушку обратил внимание кто-то из взрослых, подонок толкнул меня в холодную лужу, переключившись на ту, что навсегда осталась восьмилеткой… Вместе они растворились во мраке, прежде чем ко мне вернулся дар речи. Еще какое-то время я слышал ее пронзительные визги, а потом все, как отрезало. В полиции меня попросили описать похитителя, но как только я заговорил, допрос окончился. Местный психолог решил, что у меня травма, по причине которой я описываю чудовище из кошмаров, а не реального человека… Сухое, серовато-зеленое лицо с неестественно вздернутым носом и клыками, что торчали в разные стороны из выпирающей нижней челюсти. Сейчас я понимаю, что и сам бы не поверил в такую ориентировку, а тогда плакал от обиды… Три дня спустя Аврил нашли в огромной спортивной сумке на окраине города. Мертвую, совершенно обескровленную. Я не знал, как жить с этим дальше. Она, девчонка, заступилась за меня, а я струсил. Три долгих года я проживал эту кошмарную сцену каждую ночь. Еще три посещал психотерапевта. С горем пополам мой рассудок справился с ситуацией, отпустил ее, но взамен потребовал мести. Я молил Бога дать мне шанс на реванш и он услышал. Теперь я здесь. Среди себе подобных! Готов биться и защищать! Делать все, на что тогда не хватило духу!
Пораженная историей, Эмили нежно коснулась плеча малознакомого парня. В других обстоятельствах она не позволила бы себе панибратства, но в ту секунду сдержаться не удалось. Удивленный Ник резко обернулся и тут же накрыл ее ладонь своей большой, холодной ладонью, благодарно кивнув. Габен вновь почувствовала, как слезы подступают в горлу. Ее очередь говорить.
– Всем доброго дня, Меня зовут Эмили! – длинная пауза прервала едва начавшуюся речь, после чего девушка продолжила – Моя мать была членом ордена «Креста и Пули», но относительно недавно ее… Хотя, простите, начать следовало с другого! Мой папа родился в городе Антверпен, мама из Аннабы. Они встретились, когда обоим было слегка за 20. Это была любовь с первого взгляда. Бурный роман, знакомство с родителями, свадьба, а там и я подоспела. Их жизнь могла стать воплотившейся сказкой, в которой алжирская золушка, повстречав принца из Бельгии, воплотила детские мечты и стала счастливейшей из женщин! Однако судьба распорядилась иначе… Папа разбился в автокатастрофе, когда мне было три. Отказали тормоза. К сожалению, я ничего о нем не помню. Только со слов друзей семьи и по редким фотоснимкам… – девушка перевела дыхание – С уходом отца, матери пришлось туго. Его родственники отстранились, а накопления разлетелись по ветру в первый же год. Халима не могла позволить мне оказаться в приюте, а потому работала на двух работах, спала по четыре часа в сутки. В те годы восточной женщине было сложнее, чем сейчас. Благо, ее трудолюбие не осталось без внимания и вскоре она получила место здесь, как я всегда думала, в аукционном доме… – Эмили с благодарной улыбкой взглянула на Готье, что кивал каждому ее слову и продолжила – У нее появилась отличная, высокооплачиваемая работа, но привычка отдаваться делу на 99% никуда не ушла. Как и прежде, она работала на износ… но не по причине нужды, а по собственному желанию. У меня было все, о чем может мечтать ребенок, кроме самой мамы. Она уходила, когда я еще спала и возвращалась за полночь. Моим воспитанием занималась гувернантка и все детство я мечтала, что наступит день, когда Халима выйдет на заслуженную пенсию и у нас появится время наверстать упущенное… Отправиться в совместное путешествие по Африке, узнать наши корни и друг друга получше. Я так хотела расспросить ее о папе, поделиться своими увлечениями… Как вы уже знаете, этим надеждам не суждено сбыться. Мамы не стало пару месяцев назад. Ее жизнь отнял вампир. И только благодаря мсье Паскалю я узнала о том, кем она была на самом деле, чем занималась и почему так редко появлялась дома…
