Так, одной из актуальных задач стала поимка взрослой особи вампира. Заполучить монстра живьем – задумка не из легких, но ее успешная реализация поможет «Кресту и Пуле» разглядеть недруга получше, найти его ахиллесову пяту. Кроме того, изучив вурдалака на уровне биологии, представители тайного общества сумеют помочь развитию науки. В ДНК тех, кто не подчинялся законам природы по-прежнему кроются ответы на многие вопросы. Продление молодости, излечение смертельных заболеваний, обретение вечной жизни… Все это – задачи, над которыми люди тщетно бьются не первую тысячу лет.

Оскар Моро, один из членов братства (в миру профессор генетики и микробиологии) уже задумал проведение серии опытов. По их завершении тварь можно будет ликвидировать. Габен заверили, что ей позволят сделать это любым предпочтительным способом. Она отомстит. Но сначала принесёт пользу ордену, докажет свое право называться охотником. Такие условия казались честными. Они оправдывали все сопутствующие риски. Ежемесячное жалование в размере десяти тысяч евро Эмили решила считать приятным бонусом…

…В гостиной, как и на кухне, было темно. Сгустившиеся тени вытеснили даже лунный свет. «Странно…» – подумала девушка – «Неужто мой защитник тоже уснул?». Аккуратно ступая по скрипучему полу, она вытянула руку перед собой, стараясь нащупать стену с выключателем. Два резких оборота ключа в замке заставили вздрогнуть. Благо, свет в прихожей зажегся раньше, чем паника овладела сознанием. На пороге стоял Жак. В руках у него был огромный бумажный пакет, аромат из которого быстро распространялся по квартире. Запахи свежей выпечки дурманили. Эмили смущенно улыбнулась и всплеснула руками:

– А как же фигура? Орден, наверняка, попытается втиснуть меня в сексуальный латексный костюм для первой охоты!

– Сегодня можно! – отмахнулся парень, спешно разувшись и направившись в кухню – Надеюсь, ты голодна! Я скупил половину пекарни.

– Врать не буду, в желудке за сегодня побывало только кофе. Есть хочу – умираю!

– Вот и отлично! Заваришь мне крепкого черного чая с сахаром и лимоном?

Хозяйка доброжелательно кивнула и потянулась к дверцам шкафчика, в котором хранилось множество разноцветных коробочек. Забавно! Французы совсем не пьют чая, но у каждого в доме найдется целая коллекция вкусов, от ядерного пуэра до «фруктовой фантазии». Разместившись за крошечным столиком, на котором громоздился увесистый тостер, молодые люди наслаждались выпечкой. Беззастенчиво чавкая и роняя крошки на пол, они старались молчать. Во-первых, говорить с набитым ртом неприлично, во-вторых, голод их мучал нешуточный. Жадно проглотив второй розан с малиной (вслед за улиткой с изюмом и еще теплым круассаном, Габен отряхнула руки и довольно развалилась на стуле. Жак по-прежнему был увлечен процессом поглощения пищи. «Везет же парням! Им не приходится потом отрабатывать свои «грехи» в спортзале! Держу пари, съест все до последней крошки и ни на грамм не потолстеет!» – мысленно возмутилась Эмили. Сделав крупный глоток чая, мальчишка робко поднял глаза:

– Все хорошо?

– Конечно! Спасибо за угощение, было очень вкусно! И да, прости, хозяйка из меня отвратительная. Будь тут моя мама – ты бы отправился в гастрономический рай! А я… а я не удалась. Хотя, вполне себе удалась, только в папу! – пожав плечами, оправдалась девушка.

– Я знал твою маму! Совсем недолго, но знал! Мадам Лааши, верно?

– Да, она! Какой она запомнилась тебе? Наверное, это странный вопрос, но я бережно храню каждое воспоминание о маме… как жаль, что я толком ничего о ней не знала. – грустно произнесла Эмили, сделав глоток черного кофе.

– Врать не буду, мы не были толком знакомы. Лишь несколько раз она передавала мне досье по объектам. В те моменты она старалась выглядеть дружелюбной… но и строгой одновременно!

– Такой она и была! Истинная француженка, несмотря на происхождение. Она – мой вечный идеал…

– Жаждешь возмездия? – прищурив серые глаза спросил Жак.

– Да, в первую очередь… Хотя сама идея существования организации, борющейся со злом мне нравится! Рада стать ее частью. Можно сказать, это исполнение детской мечты! Все девчонки хотели стать моделями или актрисами, а я грезила работой в полиции.

– Это очень хорошо, ведь на одной мести далеко не уедешь! Хотя и мой путь в братстве начался с желания восстановить справедливость. Честно говоря, орден спас меня от самоубийства…

– Поделишься историей? – аккуратно поинтересовалась Эмили, долив гостю чая.

– Мой брат-близнец… Один могущественный, древний вампир обманом заманил его в свое логово и лишил жизни. В тот вечер я и сам умер в каком-то смысле. Еще до получения скорбной новости, мне сделалось нехорошо. Я упал на землю в припадке, разбил голову и страшно напугал маму. Видимо почувствовал бессознательно то, что в тот момент переживал мой брат. Связь близнецов, она такая. Ты, наверняка об этом слышала… – Жак резко замолчал, устремив взгляд в кружку, исходившую прозрачным паром. – В общем, к моменту, когда я пришел в себя, оба моих родителя ревели белугами. До того момента я не знал, что папа умеет плакать…

– Что же случилось? – уточнила Габен, испытывая неловкое любопытство.

– Я знал, что Жан мертв. Не просто мертв, но и обезглавлен. Мы похоронили его в закрытом гробу, а голову получили месяц спустя. Тот, кто убил брата, решил поглумиться… прислал нам этот чудовищный подарок. К несчастью, дверь курьеру открыла мать. Ее сердце остановилось в тот самый момент, когда она поняла что находится внутри. Так что, Эмили, я прекрасно понимаю твои чувства. Наверное, больше, чем кто бы то ни было!

– Господи… Прости, пожалуйста! Я не хотела напоминать тебе об этом! – Габен стала красной, как малиновый джем в последнем недоеденном розане.

– Все в порядке! – как ни в чем ни бывало улыбнулся Жак – Я научился с этим жить. Более того, гнев стал отличной мотивацией. Тогда я решил, что из-под земли достану подонка… До сих пор, когда мне нужно прийти в боевую форму, я вспоминаю о том, кто забрал у меня Жана и маму. Отлично работает, к слову!

– Ты нашел виновного?

– К счастью, да! На меня вышли представители ордена, мы договорились о сотрудничестве. Выследить тварь не составило особого труда. Мы схватили его среди ночи, в его собственной квартире, куда он привел несчастную девушку, что возвращалась домой со смены в кафе. Я застал его врасплох, а он даже скрыться не попытался!

– Ты… ты убил его? – Эмили напряженно следила за губами юноши.

– Нет. Не убил. Замучал до смерти. Отрезал от него по кусочку, до тех пор, пока не осталась одна голова. Боль от потери близких не ушла и даже не притупилась, но я благодарен мсье Паскалю за эту возможность. – Жак задержал взгляд на вспыхнувшем окне в доме напротив – А знаешь, что самое гадкое?

– Что?

– Эта мразь так и не призналась в содеянном. Отпирался до последнего… Хотя, это было ни к чему! Когда я схватил его мизинец для отсечения, увидел вещь брата. У меня такая же. Родители подарили нам одинаковые на пятнадцатилетие… – парень показал тыльные стороны ладоней (на одной красовался перстень с голубым камнем, на другой – с красным) – В моем кольце сапфир, а у него был рубин цвета венозной крови. Второго такого не сыскать. Ошибка исключена!

Эмили внимательно изучила украшения, чуть позже – пальцы юноши, что дрожали от напряжения. Ощутив мощный прилив нежности, Эмили поднялась со стула и крепко обняла парня. До чего же похожи их истории!

– Все в порядке. Мне не нужно утешение… – сухо выдал Жак.

– Зато мне нужно… – внезапно отозвалась девушка – Жак… поцелуй меня!

Мальчишка оторопело заглянул в глаза Эмили, что уже успели покраснеть от давящих на них слез. В следующую секунду их губы сплелись в горячем, влажном поцелуе. Эмили страстно обнимала едва знакомого парня, расстегивая его рубашку и скользя холодными пальцами по его худощавому торсу. Ей так хотелось вновь почувствовать себя любимой и нужной. Ей так хотелось тепла… Жак чувствовал то же самое, подхватывая на руки и перемещая в спальню объект своего желания. Рухнув на кровать в неловкой попытке принять горизонтальное положение, любовники продолжали целоваться, срывая остатки одежды. Тяжело дышащий парень до боли сжал Эмили в объятиях, проникая внутрь.