Вспомнив то, что происходило дальше, Арно брезгливо поморщился и ощутил во рту гадкий, приторно сладкий вкус крови убитой (возможно, она была сладкоежкой или диабетиком). Еще пару часов назад вся ее жизнь, в малейших деталях и интимных подробностях, была как на ладони, а теперь – совсем ничего! Даже имени вспомнить не удастся. Еще до первых лучей солнца сладкий дурман обернулся головной болью, едва преодолев которую, насытившийся монстр вернулся в свой прокуренный гостиничный номер.

Сцена ночной охоты вспыхнула перед глазами, точно запоздалый слайд… Незнакомка, чей образ вновь обрел четкие контуры, падает на асфальт, зажимая трясущейся ладонью рану на шее. В раскосых, кофейного цвета глазах мечется не то вопрос, не то мольба о пощаде. Издавая прерывистые хрипы, она пытается отползти, хоть и сама не знает зачем… Все кончено! Это ясно обоим. Приоткрытые губы растягиваются, будто в улыбке и ноздри часто раздуваются, всасывая и тут же выпуская прохладный воздух. Шум искусственного водопада становится надежной ширмой: кричи сколько угодно, никто тебя не услышит (хотя, с такой дырой в районе глотки и слова не вымолвить). Девушка не плачет, лишь напряженно стонет, наблюдая за тем, как все ближе к ней подбирается смерть. Не в силах сдерживать животный голод, Камиль одним прыжком настигает слабеющую жертву и прижимает ее к земле, лицом зарываясь в пространство между плечом и шеей. Его зрачки расширяются, пожирая серую радужку, а по телу разлетается блаженная дрожь. Монстр чувствует, как от возбуждения сводит икры. Еще немного, и он взорвется от наслаждения…

Резкий толчок в районе солнечного сплетения заставил извергнуть темную, почти черную рвоту, окрасившую кафельный пол и ступни убийцы. Такое случалось и раньше, но привыкнуть к зрелищу невозможно, а потому, второй позыв вывернул желудок наизнанку и заставил упасть на колени. Прижавшись одним боком к холодной стене, вампир зажмурился в надежде, что все прекратится… Вода из смесителя продолжала поливать макушку, на этот раз кипятком (так бывало, когда постояльцы из соседнего номера спускали воду в туалете), но сил дотянуться до вентиля или отползти в сторону не было. Все, что оставалось – дальше сидеть на полу, вдыхая тяжелый, влажный пар, наполнявший кабинку…

Глава 2

Тремя часами позже, поборов тошноту и головокружение, Камиль решил сменить скромное убранство отеля на роскошные интерьеры заведения под названием «Эпикур», расположившегося в стенах отеля «Бристоль», в паре минут ходьбы от Шанз-Элизе (тех самых Елисейских Полей, что вовсе не поля). Три мишленовские звездочки и звание «одной из самых дорогих едалень Франции» не оставили ресторану шансов. Под натиском вчерашних плебеев, внезапно разбогатевших, или полжизни копивших, оно покрылось золотом и канделябрами, завернулось в ослепительно-белые, хрустящие скатерти и, кажется, стало совершенно безвкусным… как минимум, нарочито дорогим!

Камиль не считал себя великим ценителем прекрасного, особенно, если под «прекрасным» понимался декор в стиле Людовика XIV. Так или иначе, он регулярно наведывался сюда, преследуя одну-единственную цель: как можно быстрее избавиться от «грязных денег», достававшихся ему в качестве трофея, по итогам очередного нападения. Купюры, к слову, выглядели по-разному. Иногда были помяты или хранили следы крови прежних владельцев. Как бы там ни было, проблем с расчетом не возникало. Видимо правду говорят люди: «Деньги не пахнут!» (в отличие от вкуснейших блюд, которые сервировали эпикурейцам на широких, плоских тарелках).

Проглотив кусок ягнятины, Арно блаженно закатил глаза. И какому дураку пришло в голову, что вампиры не едят человеческую пищу? Едят, еще как! Порой даже просят добавки. Именно так и поступил субтильный гурман, «прикончив» порцию каре ягненка в гордом одиночестве. Молодой официант, грациозно подхвативший пустую тарелку, заулыбался, выслушав просьбу.

– Превосходный аппетит! В чем секрет вашей стройности? – шепотом выдал «гарсон», чуть склонившись.

– О, поверьте, друг мой, правда вас убьет! – не растерявшись парировал Камиль, покачав головой из стороны в сторону.

– Как знать, может, вы и правы! Любопытство кошку сгубило… – еще более мягко и проникновенно сказал юноша, расплывшись в приторной улыбке.

Арно позволил себе не отвечать. В конце концов, он понимал, что этот миловидный брюнет сам не свой в данный момент. Он, как и все, кому довелось напрямую заговорить с вампиром, оказался в его власти, подвергся чарам и пал жертвой дьявольского обаяния. Этому таланту посвящали целые романы и полнометражные фильмы! Но будь ты хоть трижды знатоком кровососущих, осознать мощь их природного магнетизма невозможно… только почувствовать в личной беседе (после которой редкий везунчик оставался в живых).

Арно, привыкший к данному обстоятельству, старался не смотреть людям в глаза. И без того приходилось мириться с тем, что каждая женщина и каждый мужчина, пожирали его взглядами (даже несмотря на внешность заядлого любителя героина). Иногда это здорово выручало! С таким козырем в рукаве порождение ночи искусно манипулировало умами… Камиль завлекало в свое логово симпатичных дурочек и умело отваживал полицию, когда та являлась с ордером на обыск или просто с беседой.

Будь ты несмышленым подростком или серьезным ученым, отрицающим саму идею существования паранормального, вампир подчинит тебя своей воле по щелчку пальцев. Ты утопишь собственное дитя, прыгнешь в жерло вулкана или подставишь беззащитную шею под укус, если он того захочет. Безграничная власть и никаких последствий… Тем не менее, Камиль всегда был начеку. Наверное, предельная осторожность – это еще одна черта, которой обладает каждый упырь. Иначе не выжить в этой новой версии Старого Света, где улицы напичканы камерами видеонаблюдения, а каждый прохожий норовит заснять все мало-мальски необычное или интересное.

– Приятного аппетита, мсье… – раздалось над ухом в тот момент, когда очередная порция деликатесов опустилась на стол.

– Мерси… – дежурно отозвался Арно, завидев растерянного мужчину в запотевших очках, стоящего у входа. – Еще кое-что! Если вам не трудно – проводите того господина в синем пиджаке за мой столик, мы договорились о встрече! – добавил он, взглядом указав на озирающегося гостя с мобильным телефоном в руках.

– Одну минуту! – покорно отозвался мальчишка.

Предаваясь чревоугодию, вампир опустошал фигурное блюдце, нарушая все правила этикета, но получая при этом истинное наслаждение. Силуэт незнакомца мелькнул перед глазами. Мужчина аккуратно приземлился на стул, обняв руками портфель. Воздух тут же пропитался кислым запахом пота.

– Вы голодны? Закажите себе что угодно, я угощаю! – произнес Камиль, салфеткой устранив следы жира на губах – Очень советую попробовать устрицы в бульоне на основе зеленого чая! Пальчики оближешь!

– Пожалуй, откажусь. Я здесь по делу. – буркнул собеседник, закинув лоснящуюся челку набок и поправив солнцезащитные очки.

– Вы еще больший зануда, чем я предполагал…

– Такие уж мы, люди! – кожаный портфель опустился на пол. – Меня зовут Филипп. А вы, стало быть, и есть тот самый Камиль Арно?

– Тот самый, все верно! Может быть снимете очки? А то смотритесь, мягко говоря, странно. Тут действует жесткий дресс-код! Видите, даже пришлось в костюм нарядиться… – ухмыльнулся вампир, игриво вскинув бровь.

– Отличная попытка, но нет. Я знаю, на что вы способны.

– А вас не проведешь! – изобразив досаду, выдохнул Камиль.

– Еще бы, я в деле с 1991 года, досконально изучил вашего брата.

– Зачем? Что вас к этому подтолкнуло?

– Я думал, мы здесь по другому вопросу… – парировал Филипп, торсом развернувшись к подоспевшему официанту.

– Готовы сделать заказ? – сладко протянул «гарсон», то и дело поглядывая на Арно.

– Воды. В закрытой бутылке, пожалуйста…

– Ничего больше? – удивился официант.

– Да, на этом все… – буркнул мужчина, в очередной раз поправляя заметно увлажнившуюся шевелюру.