Такого омерзительного грехопадения земля людей еще не знала. И правители Семинебесья решили смыть Великим Потопом как развращенных обитателей планеты, так и ужасное потомство падших небесных существ от земных женщин.

А растлителей человечества архангел Михаил приказал сковать цепями и сбросить их в Бездну. Там, в Гиенне Огненной, падшие ангелы, утратив недавний человеческий образ, обрели иную внешность – на головах их выросли рога, а ноги с копытами были покрыты густой звериной шерстью.

Астарот завис в воздухе, внимательно вглядываясь в окаменевшее лицо самого крупного стражника – не промелькнут ли у него иные признаки жизни, кроме бесконечно стекающих слез. Но строго печальное лицо было недвижно.

Бесплотный демон материализовал руку, постучал изваянию по лбу, затем снова завис, размышляя.

«А может, перо падшего оживит григорея? – подумалось Астароту. – Ха! Будь у пера какие-то силы, поддающиеся управлению, Люцифер давно б уже заметил это. Но пока нет от них пользы. Носит их пока чисто символически или на всякий случай. Надеется, что в полном комплекте они сработают… И все же… надо попробовать».

Холуй Самаэля не видел других способов разбудить камень. Долбить его, как это делает хозяин, нет смысла: там – обугленный мертвый остов, а здесь – плачущий…Если внутри осталось что-то живое – он должен откликнуться. Оживило же оно умершую девчонку с Земли…

Астарот достал из-за пояса несколько перьев, которые он не успел еще отдать повелителю. Одно из них принадлежало падшей ангелице Инзе. Он долго и безуспешно охотился на него. Сначала ему в этом помогала его бывшая воронокрылая помощница, но потом она сдружилась с этой ангелицей и даже успешно спасала ее от Морры. Но Астарот все-таки заполучил свой трофей, благодаря хитрости Феофанова.

Это было колоссальных размеров маховое перо. Он приложил его к челу бывшего херувима. Тишина…Демон нервно похлопал козлорогого огромным опахалом по носу, по ушам и по затылку. Ноль реакции… И тогда Астарот размахнулся и в ярости воткнул очин в глаз истукану. Мгновенье и…из глаза вытекла уже не слеза, а струйка красной крови! По лицу стража пошла волна движения. Раздался утробный треск, который постепенно нарастал. Астарот почувствовал, как вибрирует воздух вокруг статуи. Бурая застывшая лава, в которую врос григорей нижней частью туловища, стала отслаиваться. Свет прорывался из трещин. Из каменистой поверхности, осыпающейся песком, поднялась рука и выдернула перо из глаза, сжав его в огромном кулаке. Открылись янтарные, как солнце, глаза, развеивая падающую от скалы тень. Пробудившийся стал могучими руками срывать с себя проржавевшие цепи. Григорей встрепенулся и взмахнул огромными крылами – черепки брызнули в разные стороны. Через мгновенье под зависшим в воздухе Астаротом тяжеловесно приземлились копыта козлоногого демона. Его мощный прыжок сопровождался камнепадом – скала Дудаил, такая же вечная, как и сам Ад, развалилась на несколько частей.

– Азаэл! Великих Ответов на Вечные Вопросы! – поприветствовал рогатого Астарот.

Падший не ответил. Он с угрюмым удивлением осматривал стылые поверхности старого Ада и настороженно вглядывался туда, откуда доносились глухие звуки ударов о камень.

– Мир сильно изменился, пока ты был в заточении, – охотно пояснил Астарот.– И ангельский, и человеческий. Но основы его, увы, остались неизменными. Мир все еще жесток и несправедлив ко всем нам – и ангелам, и людям.

– Зачем освободил меня? – Азаэл недоверчиво зыркнул на него желтым глазом исподлобья.

– А ты хотел бы провести вечность каменной глыбой в замкнутом пространстве? – весело отозвалась туманная бесплотная сущность.

– А что еще мне остается?.. Такова воля высших небес, – мрачно ответил Азаэл.

– А ты верно подметил: я тот, кто освободил тебя, – с нажимом проговорил Астарот. – За это я желаю, чтобы ты и другие григореи помогли исполнить нашу миссию. Мне и моему повелителю Люциферу Светоносному.

– И в чем же заключается ваша миссия?

– Мы создадим лучший мир.

– Какими путями? Войной?

– Возможно, если это станет необходимо.

– Значит ли это, что вы хотите разрушить прежний мир, созданный Творцом, чтобы создать новый?

– Да! Ибо этого хочет Господь.

– Он сам сказал тебе это? – рокочущим басом спросил бывший стражник.

– Конечно, нет, он ведь никому еще не явился самолично и ни с кем не говорил напрямую. Но все жители Семинебесья знают, что Создатель хочет, чтобы ангелы учились, – продолжил Астарот, заметив усмешку на лице Азаэла, – чтобы мы стали равными ему в знаниях, чтобы мы не только умели остро ощущать красоту мира, созданную его руками, но и сами освоили совершенную силу Созидания.

– Люцифер уже опробовал себя как Творец, когда создал Землю, людей, животных и растения, – с мрачным предубеждением возразил Азаэл. – Они не были живыми, пока Зойэль не оживила их праной господней. Бог принял это и полюбил людей. Они стали частью нашей системы, и даже ее основой. Благодаря людям ангелы поняли, что они несовершенны и, что им тоже есть, куда расти. Есть испытания, которые даже высшим существам сложно преодолеть. Разве опыт григореев не подтверждает это?

Прислужник Люцифера захохотал.

– А ты что, до сих пор еще не ничего не понял? Опыт григореев! – с иронией повторил он. – Вот как раз опыт григореев и доказывает: система созданная Богом изначально порочна! Она толкает нас к грехам! Этот мир заведомо несправедлив. И мы построим новый, в котором все будут иметь равные возможности для счастья!

Присоединяйся к нам. Пробуди остальных наблюдателей, – с оптимистичной уверенностью потребовал Астарот и раскидал вокруг оставшиеся перья.

Азаэл медленно поднял руки. От концентрации сил тело его стало излучать багровый свет, характерный для демонических сущностей. Алые крылья его встрепенулись и с шумным хлопкообразным звуком расправились, сферически прогибаясь.

– Вы слышите меня, братья? Восстаньте! – громогласно воззвал он.

Серая бугристая твердь Старого Ада задрожала. По его лопающейся поверхности прокатился гул, переходящий в грохот. Двести падших ангелов, застывших по пояс в лаве, стали приходить в движение, поднимая головы и распрямляя уныло согнутые спины. Постепенно сбрасывая с себя каменные панцири, они неспешно выбирались наружу. Один, второй, третий…сороковой…сто тридцать первый… сто девяносто девяностый, двухсотый… Тела рогатых демонов, освобожденные от оков, начинали тускло светиться. В глубокие расщелины, образовавшиеся в почве, раскаленными потоками хлынула магма.

– Ого! – запунцовел Астарот. – Жарковато здесь стало. Как будто времена Гиены Огненной вернулись.

Пробуждение григореев было устрашающим зрелищем даже для него. Двести – их было двести падших ангелов-наблюдателей. И сейчас демонически преображенные эти рогатые козлоногие существа стояли перед своим предводителем Азаэлом, излучая пламенные оттенки закатного солнца.

Но неожиданно их зловещее сияние померкло от ослепительной вспышки, озарившей небо адовой Бездны. Люцифер, наконец, раскрошил фанатичного страдальца Хаулиэля и извлек из захоронения то страшное оружие, что тысячелетиями укрывалось в недрах старого Ада.

Светоносный стал смертоносным. Сжимая рукоять Огненного бича, Люцифер, грозно сверкая очами, предстал перед григореями.

2

Пробужденные грохотом, толчками и разломами гористой поверхности Старого Ада, григореи озирались и жались к друг другу, не понимая, что здесь происходит. Во тьме Преисподней их желтые глаза настороженно полыхали огнем. Но некоторые восставшие из небытия уже смекнули, что спячка закончилась, и пришли новые времена. Они возбужденно переглядывались и нетерпеливо переступали копытными ногами. Дай им волю, они бы от радости стали скакать, бодаться и меряться силами. Но их предводитель Азаэл, стоя на развалинах скалы Дудаил, хмуро молчал, погруженный в свои мысли. Григореи вертели головами в поисках другого вождя, князя Семиязы. Но падший серафим, затерявшись в толпе, не спешил им разъяснить обстановку.