– В автомобильной аварии вроде.

– У него есть другие родственники?

– Нет, нету. Единственный сын. А я его физкультуре учил, мячики там бросать…

Ева коснулась моей руки, обозначая сочувствие. Торопиться рассказывать ей о том, что там не прозвучало ни слова правды, я пока не стал – позже. На этом история учителя физкультуры, с явными следами похмелья на небритой роже, закончилась, а в кадре появился репортер.

– Также в школе будет установлена мемориальная табличка. На этом самом месте…

Я откинулся в кресле. Всё шло по плану. С учётом изменений внешности, накопленных вместе с ростом параметров, меня и раньше с уверенностью не опознали бы даже близкие друзья, а теперь моя легенда стала ещё убедительнее. Единственное слабое звено – участники спектакля, но они не выглядели агентами разведки. В том городе действительно некогда жил парень с моим именем, фамилией и отчеством. И примерно схожей внешностью и возрастом. И хоть и широка страна моя родная, но над поиском подходящей кандидатуры хорошо поработали. Со старых фотографий смотрел кто-то очень на меня похожий…

Меня разбудил телефонный звонок. Открыв глаза, я протянул руку и приложил мобильник к щеке, мимоходом глянув время. Два часа ночи… Странно, хотя легли мы поздно, но сейчас сна не осталось ни в одном глазу…

– Что слу…

– Тревога! – раздался голос. – Миссия! Срочно проверь логи…

Звонок оборвался, заставив меня немедленно залезть в интерфейс.

– Твою же… – Я толкнул Еву, вскакивая с постели. – Вставай!

Раздался вой сирены, который мог разбудить даже мертвого. Поздно, на этот раз время реагирования оказалось слишком коротким. Наш дом был ведомственным, но не являлся частью базы – поэтому сигнал от дежурных поступил с запозданием…

– Что происходит?

– Лови!

Я рванул к сумке и, крутанувшись, бросил её в руки девушке. Моя лежала под кроватью, и я, не сказав ни слова, прыгнул, уже понимая, что не успеваю…

…ять. Я лежал голышом на полу личной комнаты, а вдалеке клубился открытый портал. Таймер отсчитывал новую минуту. Ненавижу богов… и вообще это вот всё.

Прямо ностальгия. Солдату по нормативам давалось на облачение сорок пять секунд, но там шла игра в поддавки. Всё заранее подготовлено, рядом, а возможность такого рода подлянки заранее известна.

Сейчас всё было гораздо сложнее, но я каким-то чудом справился, успев натянуть штаны, прыгнуть в сапоги, накинуть куртку и, схватив сумку, нырнуть в портал на последних секундах. Мудаки… Даже будь у меня 100 ОС, я всё равно не успел бы воспользоваться функционалом малого алтаря и отказаться от миссии.

Об этом месте я слышал немало. Машинально огляделся, обнаружив вокруг бесконечное поле от горизонта до горизонта, причём вдалеке виднелись такие же одинокие фигурки игроков. Большинство – одетые кое-как, а одна девка была вообще голой…

Семь тысяч, а не шесть… Получается, спешка была вызвана тем, что к моменту нашего появления битва была уже практически проиграна, от тысячи… новичков, вероятно, осталось неполных три десятка. Вот только стоило ли присылать сюда практически всех ветеранов?

Кажется, мои желания начинают сбываться, и резервные группы резко сократятся в числе…

Воздух подернулся, выпуская… золотую обезьяну (F). Знакомый противник, так что хвататься за автомат я не стал, материализовав в руке копьё. Хотя Копьё Убийцы Короля Обезьян (E+) осталось дома, для резервного комплекта я отложил Пронзающее Души Копьё (E), взятое с трупа хаоситки. Не такое привычное, но сейчас многое и не требовалось…

Обезьяна не стала разбираться, кто перед ней, с ходу прыгнув. Быстро, но недостаточно: всё, что мне оставалось, – правильно направить копьё и шагнуть навстречу. Двойной удар позволил пробить шкуру и пронзить тварь практически насквозь. Несколько секунд она ещё трепыхалась, не желая признавать свою смерть…

– Ого…

Как и рассказывали те, кто бывал здесь раньше, чудовище растаяло, оставив после себя лужу крови на земле, висящую в воздухе карту, кристалл маны и шкуру. Лут, будто в какой-то компьютерной игре. Я раздраженно стряхнул с копья шкуру – сейчас она только мешала. Подобрал кристалл и выхватил из воздуха карту. Очередная пустышка…

Крутанулся, оглядевшись. У моих соседей дела шли с переменным успехом – большинство всё ещё возились со своими противниками, а вот голой девки не наблюдалось. Ожидаемо – у неё был только один шанс выжить – добраться до кого-нибудь из союзников, но странное паукообразное существо, похоже, бегало быстрее.

С такой дистанции системной информации почти не шло, да и мелкие детали было не разглядеть, но, кажется, что-то подобное я видел в какой-то игрушке. Хотя даже под страхом смерти не назову, как такие твари именовались. «Кентавр» шагнул в мою сторону, окутался дымкой и исчез. Чёрт…

Я подтвердил изменения, в течение нескольких секунд покрывшись дополнительной броней, став выше, сильнее и…

Появлению паука – точнее смеси паука и гоблина – я даже не удивился. Удивился я тому, что это явно был другой паук. У того, что только что исчез, в лапах было копьё.

В отличие от обезьяны, паук решил разорвать дистанцию – в его лапах был боевой лук. Возможно, выстрели он сразу, у него и был бы шанс если не убить, то ранить, однако он потерял время, и я уже исчез окончательно, уйдя чуть в сторону. Стрела пронзила лишь воздух. Идентификация…