— Не думала, что он заметит, — Ари пожала плечами. Вероятно, всему виной был слишком свободный покрой ее платья. — А уж то, что он напросился к нам в крестные...

— Радует, что в окрестностях нашего замка нет болот... — задумчиво заметил Тэним, и теперь они смеялись уже втроем.

— Ничего, зато есть пруд и речка! — почти одновременно выпалили брат и сестра и вновь прыснули.

— Если серьезно, Бастьен, сегодняшнее решение Его Величества было вполне ожидаемым. У Хольма появился лояльный короне наследник, к тому же связанный родственными узами со мной. Так что отныне вы — князь Севера. Однако не советую почивать на лаврах: через месяц нас ждут на западной границе.

Ари прошла немного вперед, слушая, как мужчины за ее спиной негромко переговариваются о своих делах. Пройдет пара недель — и они отбудут на западное побережье инспектировать постройку форта.

 Одинокое рябиновое деревце каким-то образом отвоевало себе место среди высоких разлапистых кленов — стройное, тонкое, оно словно тянуло к ней свои руки-ветви, предлагая нехитрое угощение. Ари сорвала несколько ягод — да, до зимы они сохранят кислоту и горечь. Но сегодня, как и много лет назад, они казались ей самыми сладкими ягодами на свете. Самым изысканным лакомством, которое ей когда-либо доводилось пробовать.

— Так мы едем домой, Тэним? Басти?

И они, конечно, ответили "да".