— Поздравляю парни, — улыбнулся им одной половиной лица. — Если бы не ваши умелые и своевременные действия, то порвали бы нас. Топтун и два лотерейщика это не шутки, но вы вывезли. Давайте за вас парни, — поднял бокал на уровень своего лица, салютуя им.

Зазвенели полупрозрачные кружки из толстого стекла. Мушкет и Нахал выпили по половине кружки, Внук сделал пару глотков, а я вылил все в свою огромную для нормального человека утробу.

— Самурай, — как-то не слишком уверенно позвал меня смутно знакомый женский голос со стороны.

За нашим столом все головы повернулись на обладательницу этого голоса. Ей оказалась платиновая блондинка несколько излишне мускулистыми руками, видимыми из-за закатанных рукавов. Волосы, как и при первой нашей с ней встрече, были непокрыты и заплетены в толстую, тугую и довольно длинную косу. Крепкие ягодицы и бедра обтягивал хорошо подогнанный удобный камуфляж. Практически все как тогда, только снайперской винтовки внешников в руках не было. Зато наличествовали пистолет пулемет незнакомого мне вида на плече и массивный револьвер в набедренной кобуре.

— Эльза! — вполне искренне обрадовался я.

— Самурай, — сказала она куда сдержаннее меня и слегка склонила голову к правому плечу.

— Обниму? — видя ее реакцию на всякий случай спросил разрешения.

— Ну, попробуй, — разрешила она несколько озадаченно и понятно от чего, ведь между нами не было даже приятельских отношений, лишь участие в одном совместном опасном деле на благо стаба.

Я сдержанно приобнял ее и похлопал по спине под немые взгляды ребят. Даже не привыкший сдерживать язык Нахал молчал сидя с полупустой кружкой в руках.

— Присядешь? Что-нибудь заказать? — отпустил я девушку.

— Не помешаю? — засомневалась она.

— Не помешаешь. Будь добра разбавь нашу пресную мужскую компанию. Без женщины за столом и праздник не праздник, — шагнул к столу и поспешил отодвинуть даме стул.

— Самурай, только ничего лишнего. Я увидела знакомого, подошла поздороваться и задержусь на пару минут. Только и всего, — сразу же предупредила она.

— На большее я и не претендую, — заулыбался одной стороной лица я.

— Так что у тебя с этими молодыми людьми за общий праздник? — поинтересовалась снайпер, усаживаясь за стол.

— Девушка! — я махнул официантке. — Сегодня эти парни доказали что с ними можно работать. Можно сказать, прошли боевое крещение, — ответил Эльзе с улыбкой гордого наставника.

— Это твоя группа что ли? — спросила она, приподняв одну бровь.

— Моя, — признался едва, не выпятив грудь колесом. — Мои крестники. Тренирую их пока на ближних кластерах.

— Крестники, — приподнялась и вторая бровь.

— Да, а что в этом удивительного? — снова улыбка.

Подошла официантка и я кивнул на Эльзу.

— Мне тоже пива, — сказала она девушке.

— И мне повторите, — кивнул на пустой бокал. — Так что удивительного?

— Так-то вроде ничего. Ты их в раз всех подобрал что ли?

— Нет. Сначала двоих, потом Внука.

— И до этого я слышала, ты к нам Занозу привел, — кивнула своим мыслям она.

— После еще двое были. Девушка и ребенок, — добавил к списку я.

— Заботливый ты. Похоже, карма у тебя хорошая. Мало кто заботится о свежаках. Даже до стаба доводят не все. Доводят, если только сами уже в стаб топают. Обычно объясняют как тут все, если время есть, и отправляют в свободное плавание. Свежакам не принято пакостить, не принято их обижать, но бросать из-за них все и топать в стаб тоже не принято, — рассказала мне она.

— Веришь в карму? — теперь удивился я.

— Верю, а ты нет, — она посмотрела на меня со скепсисом.

— Не особо, — признался я.

— Может, еще поверишь, — закрыла она вопрос.

— Сам, может, представишь нас девушке? — устал молчать Нахал.

— Парни, это Эльза. Эльза это парни, — попробовал пошутить я.

Усмехнулся один Внук, Эльза вежливо улыбнулась, а остальные сделали вид, что ничего не слышали.

— Я Нахал, — решил представиться сам мой назвавшийся подопечный, без стеснения раздевавший девушку глазами.

— Оно и заметно, — Эльза улыбнулась, показывая ровные белые зубы.

— Это Внук, а этот Мушкет, — указал гостье нашего стола на названных мной парней.

— Чем планируете заниматься? — спросила она, обводя всех взглядом.

— Мы стронги, — с гордостью и хорошо, что не слишком громко объявил Нахал.

— Он так шутит? — снайпер полностью сосредоточилась на мне.

— Не совсем, — признался я.

— Ты собрался податься в стронги? — она покачала головой.

— Не совсем, — повторился с ответом я.

— Как это? — не поняла она.

— Добраться до внешников несколько сложновато, так что полноценным стронгом живущим только борьбой с внешниками я становиться не собираюсь. Однако всяких бандитов хватает и можно наткнуться на самых настоящих муров не так далеко от стаба, а с ними кто-то должен бороться, — принесли пиво и я забрал кружку.

— И ты решил взять эту обязанность на себя?

— А кто если не мы? — ответил я вопросом на вопрос с ироничной улыбкой.

— И тут не замешано мести или чего-то такого? Обычно в стронги идут ради крови, — она тоже взялась за пиво, но не пила.

— Не могу утверждать, что я не хочу крови муров или внешников, но собираюсь заниматься этим без фанатизма. Понимаешь, в прошлой жизни я успел побыть солдатом и немало повоевать. Причем воевать с людьми. Как понимаешь, в том мире тварей не было. Можно сказать, что лучше всего я умею именно это. Я уверен в том, что смогу собрать и подготовить группу способную выполнять задачи по зачистке подобных личностей и уходить без потерь, но с трофеями. Вот начал потихоньку собирать и готовить группу, параллельно идет создание достаточной для эффективности отряда материальной базы, потом отработка навыков на тех, кто подвернется из черного списка стаба, а потом посмотрим что да как, — внес ясность я.

— Трезвый подход, но ты же понимаешь что без потерь никак? Мои знакомые стронги, что приезжают сюда за жемчугом, часто несут серьёзные потери. А они люди серьезные. Буш не берет в отряд того кто пробыл в Улье меньше трех лет и не имеет полезного для группы дара, — теперь она отпила добрый глоток пива из своей кружки.

Я посмотрел на пацанов слушающих нас едва не затаив дыхание. Еще бы. Дело касается их бедующего занятия. Как бы не подорвала она мне боевой дух в группе. Нужно было что-то говорить.

— Этот твой Буш, я так понимаю, винтовку тебе твою и подогнал? — спросил я ради интереса.

— Да, — девушка откинулась на спинку стула.

— Мы не собираемся лезть к парням с таким оружием. Их тут поблизости нет. Даже эти американские имперцы далековато. Сами они сюда не полезут. Разве что муров своих пошлют, — улыбнулся я.

— Ну, разница не такая большая, — отмахнулась она. — Это вам все равно не с атомитами отупевшими бодаться. На вас не с дрекольем бросаться будут, а с огнестрелом. Нужны опытные люди с боевыми дарами.

— Эльза я это понимаю, хоть атомитов этих еще ни разу и не видел, — вздохнул прикидывая как доказать ей свою правоту. — У нас с твоим Бушем принципиально разный подход. Я считаю, что правильная подготовка и оснащение не менее, а может даже и более важны, чем дары Улья. Пусть на это уйдет год или даже два, но я подготовлю своих парней так. Что они с тем, что имеют, смогут бороться с любым противником, какими бы дарами он не обладал. Пусть будут брать не грубой силой, а внезапностью и хитростью, но будут побеждать. Дары же это лишь еще одно вспомогательное средство. Однако, согласен, что потери вполне возможны и риска все равно будет море, но его здесь везде море, — обвел взглядом зал кабака, но имел ввиду вообще весь Улей.

— Риска тут действительно хватает, — вздохнула девушка.

Официантки на стол поставили первые тарелки с закусками. Это как раз начали приносить заказанное нами.

— Ну, давай не будем, о том, что будет не скоро. Чем сама занимаешься? — сменил тему я.